猫的形象在壁画中出现，最早是在唐末。自宋代开始，猫较频繁出现在富人墓葬中，到宋徽宗时期达到高峰。
《礼记·郊特性》有云：“古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。”1972年，马王堆汉墓一号墓出土过一件彩陶猫纹漆盘，不过，先秦两汉时期的猫多指山猫，并非驯化了的家猫。关于猫的传入，《山堂释考》记载“猫非中国之种，出西方天竺国……因鼠咬佛经故唐三藏往西方带归养之”。
有猫墓葬主要集中在6个地区：郑洛地区9例、安阳地区3例、井陉地区2例、大同地区1例、汾阳地区2例、侯马地区1例。
有猫图像的宋墓，有些墓葬有明确的纪年，有些只能推测出大致年代。980年左右（北宋太宗时期），只有辽代许从赟墓一座；1100年左右（北宋晚期，含北宋哲宗、徽宗和钦宗时期，尤徽宗时期），有猫图像墓葬陡然上升，达13座墓葬之多；1200年左右，有3座金代墓葬。北宋初期及中期只是偶尔发现有猫图像墓葬，到北宋晚期，尤其是宋徽宗时期，有猫图像墓葬迅速增加，反映了北宋晚期猫在富人生活中日益占据重要地位，并大量进入墓葬体系。随着北宋政权的瓦解，猫图像也渐渐消失在墓葬体系中。
北宋墓葬壁画中猫的图像
有猫图像宋墓的地点分布
猫图像在墓葬内部的位置
孙作云先生在《洛阳西汉卜千秋墓壁画考释》一文中提到：“研究壁画一类的古代艺术，必须注意它的表现部位，因为这关系到当时的思想、迷信。”宋代壁画墓中，各种题材的壁画在墓室空间中的位置相对固定，如反映家居生活的备宴图、伎乐图、育儿图等题材处于墓室空间的下部；具有升迁意味的孝子图位于墓室空间的中部；墓室空间的上部内容则是仙子、菩萨等仙界题材。
有猫壁画墓中，猫的位置靠近门窗的墓葬达15座，其中靠近门旁的有8座，位置在窗下的有7座。不临近门窗的有3座。
邙山宋代壁画墓展开示意
我们把墓葬环境作为一个整体，将壁画的各个部分连接起来并像卷轴画一样展开，展开图中猫的空间位置具有很大的一致性，即位于门的旁边，或置在窗下，如洛阳邙山壁画墓中“南壁西侧窗下砖雕一小桌，方形，圆腿，桌面涂黑色。桌两侧分别用墨线勾绘一靠背椅，画面已漫漶，椅正面，椅背顶有横档。西侧椅上方绘一猫，猫首向西，作奔走状，墨线轮廓内填黑花”。邙山壁画墓呈方形，黑花猫位于南门旁、破子棱窗下，躬身从椅背上向西跃起，西壁南侧一侍女，手持长柄团扇，身体微躬，似为黑猫所惊，“猫起人惊”正是描述了黑猫捕鼠，惊动侍女的场景。
墓葬壁画多是绘制在墓葬内壁，而荥阳北宋石棺墓却是阴线刻在石棺外部，环绕在石棺外围。从整体来看，深藏于地下的石棺同样紧紧围绕死者构成一个狭窄的阴间世界：庖厨图、出行图、杂剧图、送葬图以及“妇人启门”等一应尽有，同样从墓室空间来看，猫被安排在紧邻大门的侧边。由此可见，无论是墓室内部的壁画，还是石棺外部的阴刻，猫的位置始终固定不变—紧邻大门。
在宋人看来，阴间墓葬空间中并不安全，而是面临着各种威胁，有鬼魅，也有鼠害。宋代墓葬门旁绘制侍卫、神荼、方相等起到镇墓的效果，而猫图案出现自然起到“驱鼠”的功能。猫的位置靠近门窗的比例多达八成，说明了北宋墓葬中猫多是“捕鼠之猫”，而不是作为宠物猫而存在。
同样，赞美“捕鼠之猫”的还有独特的契约“猫儿契式”。“一只猫儿是黑斑，本在西方诸佛前。三藏带归家长养，护持经卷在民间。行契□□是某甲，卖与邻居某人看。三面断价钱□□，□□随契已交还。买主愿如石崇福，寿如彭祖禄高迁。仓禾自此巡无怠，鼠贼从兹捕不闲。不害头牲并六畜，不得偷□食诸□。日夜在家看守物，莫走东边与西边。如有故违走外去，堂前引过受笞鞭。年月日，行契人”（熊宗立，《类编历法通书大全》）。
猫儿契式
此“猫儿契式”虽说更多具有的是吉祥意味的民间风俗，但其中几点与我们探讨的北宋墓室壁画中的猫极其吻合：首先，“本在西方诸佛前”点明了猫的出身—受佛祖荫庇，也为猫儿画像的禳鼠趋吉埋下伏笔；其次，“仓禾自此巡无怠，鼠贼从兹捕不闲”反映出这个猫是称职的捕鼠猫，绝非宠物猫；最后，“日夜在家看守物，莫走东边与西边”，暗示猫在家里的守护者地位。
“猫雀组合”的吉祥寓意
在宋代有猫图像的18座墓葬中，猫雀组合有3座，分别是登封黑山沟宋代壁画墓、巩义涉村壁画墓和侯马65H4M102金墓。
登封黑山沟壁画墓中描绘了这样的场景：幔帐下的两个妇人逗耍着婴儿，画面温馨，黑花猫紧蹲一旁，嘴里还衔着一鸟雀。袁泉在《宋金墓葬“猫雀”题材考》中提到：窃脂小雀，盖取音“耆”也；则“猫雀”相合，实为以图载音，因声求义，故取义“耄耆”耳。“猫雀”暗指“耄耆”，用以比喻福寿延年。
河南登封黑山沟壁画墓中的猫衔雀
与此相类似的还有宋代墓葬中“花枝童子”“狮子戏球”“羊衔如意”“仙童骑鹿”等吉祥寓意图案，彰显“长命寿考”之意。登封黑山沟壁画墓中猫雀与婴儿同框，更有墓主人希愿子嗣寿命延绵的意思。唐德宗时期（780—805年），唐人爱猫已甚，其中有“连山张大夫搏，好养猫儿，众色备有，皆自制佳名，每视事退，至中门，数十头曳尾延脰盘接，入以绛纱为帏，聚其内以为戏，或谓搏是猫精”。自唐入宋，人们对猫的豢养热情更是从贵族扩散到富人，陆游在《赠猫》中写道：“裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书。惭愧家贫策勋薄，寒无毡坐食无鱼”；诗人胡仲弓更是把猫当自家孩子养：“瓶吕斗粟鼠窃尽，床上狸奴睡不知。无奈家人犹爱护，买鱼和饭养如儿”。诗人咏猫并不能给我们理性的认识，经考古发掘出土的有猫墓葬或许更能客观、有证据地展示出宋代猫的社会定位。