西方最早关于狂犬病毒的明确记载，是在埃及被发现的。在发现的古埃及中王国时期的一块石板上，记载有这样一段话：“冥亚在河边打水，被疯狗咬伤臂膀，第二天开始神志不清，村里请来了伊西斯神在人间的使者，为冥亚治病，伊西斯的使者将冥要放在尼罗河里，让河水冲刷他的伤口，后来又在伤口表面涂满了尼罗河河岸边的泥。但是这些没有挽救冥亚的生命，他在第四日死去了。”
古埃及人笃信众神，他们不了解这种疾病，只能搬出他们掌管生死和疾病的神祗伊西斯，来处置这种事，这显然是非常愚昧的，但同时，也能看出当时人们的可怜。西方直到1882年，才由著名微生物学家巴斯德爵士，发明了狂犬病病毒疫苗。他在一种犬科动物体内成功分离出了一种病毒，然后以这种病毒为培养基，培养到第三代（毒性已经很弱了，可以注射入人体之内），最终又用这第三代病毒，制造病毒疫苗，然后注射进了一位名叫约翰-斯丁的狂犬病患者体内，最终，这位患者在经历了漫长的医护后，活了下来。
然而，如果相比于中国对于狂犬病的防治来看，西方就落后太多了。中国古代，早在春秋时期，就有了一个土方子，可以有效遏制狂犬病毒扩散，在大多数情况下，还能最终治愈病人，并一直沿用了两千多年。
中国最早记载狂犬病发病和治愈的史料，出现在《左传》中。《左传-鲁哀公元年》中记载：“鲁有民周桓城墙下，病狗逐之，俄而民遁走，病狗又逐之墙末，民无处可遁，遂见噬。”大意是说：鲁国有一位平民，在城墙下闲逛，有一只疯狗追上去咬他，这个平民反应迟钝了些，随即拔腿就跑，这只疯狗又将他追到城墙尽头，这位平民无处可逃，于是就被咬了。
这位平民被咬伤后，就患上了狂犬病，随后，《左传》中还记载了当时的医生是如何用土方子来治疗这位患者的。“时城内有医者曰昆，见民势发，先以热酒浇其臂及噬口，后取骨针戳刺噬口，放其血，取铁钩一把，置火烧灼，后以犬之躁矢涂于铁钩之面，烙民噬口，反复十数次，病乃除。”大意是说：当时城内有一位名叫昆的医生，他得知这位平民伤口发作后，先用烧酒浇洒在伤者手臂上和伤口处，然后用骨针戳破伤者的伤口，接着放血，然后拿一把铁钩，将其在火中烧热，然后将狗的粪便（躁矢）涂抹在烧红的铁钩上，再用铁钩烙在伤者的伤口之上。这样前后反复十几次，病就除掉了。
实际上，这位名叫昆的医生使用的这种土方，在很多方面都印证了两千年后通过科学发展得出的治疗方法。比如，这种土方的第一步，就是用酒精（烧酒）消毒，这种消毒方法直到今天都被证明是非常有效的。这位医者的治疗方法，实际上类似于“以彼之道，还施彼身”，也就是以毒攻毒。许多生物身上都有各种病毒，这些病毒存活在生物体内，而这些生物之所以能安然无恙，就是因为它们已经具备了这种病毒的抗体。
在犬科动物的粪便中，包含着动物本身身体里的许多抗体细胞，这些细胞具有对抗同类型病毒的能力，故而能够在接触到这种病毒以后，将其杀死。其实狂犬疫苗的原理也是如此。狂犬疫苗中也包含病毒，但是疫苗会在进入人体之内，在不破坏人体（病毒多代培养，毒性很小）的前提下，自动复制出这种被注入到疫苗的抗体细胞，从而使人类获得免疫细胞。