在兽医学中，影像诊断标准是至少拍摄3张不同摆位的胸片。在VD/DV位胸片上，心脏遮盖了肺部腹侧和中央位置，可能看不到肺部病变。当患病动物左（右）侧卧且病灶在左（右）肺时，病灶与周围肺实质的边界会因肺不张而X线片无法观察。因此尽管这些病变直径最大可达5厘米，但X线片上却看不到。急诊病例初步可以仅拍摄背腹位胸片，但动物稳定后应拍摄一套完整的胸片（右侧位、左侧位和VD/DV位）。
直线定位对于胸片的准确解读至关重要。例如，VD/DV位拍摄出的胸部脊椎及胸骨应该是直的。在侧位片上，胸骨应与胸椎对齐，左右肋骨头应重叠。在拍摄侧位片时，有时需要放置三角海绵将胸骨抬高，以便在拍摄胸片时使胸骨和脊柱处于相似高度。吸气末意味着横膈膜的圆顶部分被推至心脏轮廓的尾部，而且后上方的肺边缘可达到犬的T12至T13和猫的T13至L1。
呼气时拍摄的胸片将以两种主要方式对解读产生负面影响。首先，相对于整个胸腔体积，心脏轮廓总是显得很大；其次，肺容积减少会导致肺血管结构之间的气体减少，使肺野看起来会比正常情况下更白（更不透明）。对于咳嗽的小型犬，如果仅在呼气时拍摄右侧位胸片，则在胸片上可能会看到心脏轮廓增大和肺实质混浊度增加，而且这可能会被误认为是肺水肿。此外，如果在动物吸气时重复拍摄胸片，并拍摄VD/DV位视图，你可能会觉得胸部是正常的。
胸腔积液
如果你认为胸膜腔有异常，请解答以下问题：
是否有胸腔积液或胸腔积气？
有胸膜外异常或肿块吗？
胸部的肋骨和骨性结构是否正常？
膈肌是否存在异常，该异常是否可能是膈肌破裂？
如果以上这些问题中的任何一个的回答是肯定的，那么就需要描述有关异常的详细信息。
比如肺部影像异常可以这样描述：右侧第7肋骨存在肿块，导致胸膜腔和肺边缘向内侧局灶性收缩，并伴有中等体积的局灶性胸腔积液。胸膜外异常包括肺野内的软组织混浊度增加，由胸膜外结构的挤压引起。这个胸膜外结构可能是正常的（例如，犬软骨营养不良时肋软骨连接）或原发性异常（例如，肋骨骨折、肋骨肿瘤）。有关肺部病变的影像学解释，请参见表1。
表1肺部病变的影像学解读
在评估肺部病变时需解答以下问题：
肺野的混浊度是增加还是减少？例如，肺水肿时混浊度会增加，局部肺血管边界会部分或完全消失。
病灶在哪里？疾病是局灶性的、多灶性的还是全身性的？疾病是否发生在肺部的特定部位？疾病是在头腹侧还是尾侧？
肺部软组织混浊度的增加是在肺门、中央区域还是外周？涉及哪些肺叶？
确定肺部异常混浊所在的解剖位置后，评估腹背位胸片的纵隔。
肺型是什么？肺部疾病可能很复杂，并且可能存在多种肺型（混合肺型）。常见的肺型包括肿块、肺泡、支气管、血管、结构性间质和非结构性间质。
表2胸腔积液（漏出液、变性漏出液或渗出液）的常见原因
1心力衰竭（犬右侧，猫左侧和右侧）；
2胸膜腔积脓（脓胸）；
3乳糜胸；
4低蛋白血症；
5膈肌破裂；
6肺叶扭转；
7创伤；
8心包积液；
8凝血障碍；
9肿瘤（肺或胸膜）
表3胸腔积液的影像学征象
1软组织混浊度增加，肺叶收缩而远离胸壁；
2存在单个或多个胸膜裂隙（外侧最宽，向内侧延伸，裂隙向肺门逐渐变薄）；
3心脏轮廓和横隔部分或完全消失（不同程度，取决于积液的严重程度）；
4当患病动物处于背腹卧位时，由于心脏轮廓腹侧周围有液体，严重积液会导致侧位片和背腹位片看不到心脏轮廓边界；
5侧位片上腹侧软组织混浊度增加，腹侧肺边缘呈圆形叶状；
6因肺叶收缩，肋膈角变钝，可见于严重积液的腹背位胸片。
图1-图3是基于表3影像学征象的胸腔积液分析。
图1犬右侧位胸片，腹侧有少量胸腔积液。腹侧肺叶向背侧轻度隆起，胸腔尾腹侧的胸膜裂隙在心脏轮廓的顶部扩大。
图2患有乳糜胸的犬右侧位胸片，伴有中度胸腔积液。存在与图5中相似的特征。此外，心脏轮廓边界消失，尾背侧肺叶呈圆形。图中金属钉来自胸导管闭塞手术。
图3犬右侧位胸片，患有继发于低蛋白血症的严重胸腔积液。心脏轮廓和横隔的边界消失，以及存在图1、图2中显示的胸腔积液的其他特征。图中有三个中央导管：中央静脉管（左下）、鼻饲管（中间）,和胸腔引流管（右上）。
动物胸腔积液时，肺叶间裂隙内会出现软组织混浊或积液，其外围最宽，中央最薄。由于这些区域的积液，肋膈角和腰膈角会变钝。心脏轮廓和横隔的边界将部分或完全消失（图2）。在患有严重胸腔积液的患病动物中，气管可能向背侧升高（图3）。
由于犬猫纵隔是有裂隙的，单侧胸腔积液通常是渗出液的积聚。漏出液或变性漏出液会借纵隔裂隙在左右胸膜腔之间自由通过。然而，对于渗出性胸腔积液，这些裂隙会被堵塞，导致单侧胸腔积液（例如，乳糜胸、脓胸、血胸、肿瘤性胸腔积液）。在反应性渗出性胸腔积液中，例如继发于乳糜胸的胸腔积液，会表现脏层胸膜表面增厚、肺叶边缘变圆的特征。此外，这种限制性胸膜炎会导致肺叶无法重新膨胀至正常形状或体积（图4）。
图4A患有严重慢性乳糜胸和气胸的猫的右侧位胸片。
图4B患有严重慢性乳糜胸和气胸的猫腹背位胸片。脏层胸膜明显增厚，肺叶边缘变圆。有多处慢性肋骨骨折且伴有愈伤组织形成，与慢性乳糜胸的“胸腔风箱效应”相一致。左侧胸腔可见皮下气肿，由胸腔穿刺术所致。胸骨尾部有背侧弯曲的现象（漏斗胸）。
慢性双侧胸腔积液的鉴别诊断包括慢性膈疝、胸部恶性肿瘤（通常是肋骨肿瘤）和肺叶扭转（可能导致积液或继发于慢性积液）。