芦荟是多年生单子叶植物纲（Monoctyledoneae）百合目（Liliales）百合科（Liliaceae）中的一个属。
芦荟属热带旱生的阳生植物，为适应干热的气候，芦荟叶片多肉质含汁丰富，
为使水分不致散发，其叶皮坚硬而呈纤维状。芦荟的叶片中有一种特殊的保水能
力很强的组织，即在大量的植物黏液中存在许多含水量很大的细胞，而这种黏液
可以链接大量的水分。芦荟弯曲的叶片边缘通常长有许多刺，这使得它们成为一
种不易被攻击的植物，这一点和仙人掌有些相似。
芦荟品种繁多，大约有360多种，人们长久以来认为具有医疗保健效果的芦
荟却只局限在几个品种，其余的品种只有观赏价值。
在美国和英国最常见的是库拉索芦荟又称翠叶芦荟或美国芦荟，其英文全称
是“AloebarbadensisMiller”，但人们习惯上将其称为“AloeVera”，其它
较常见的品种有：开普芦荟（AloeferoxMillerorCapeAloe）和皂素芦荟（AloeSaponariaHaw），而在中国和日本较常用的还有华芦荟（AloeVeraLVar
Chinensis(Haw)Berger）和木立芦荟（Aloearborensis）。
（1）库拉索芦荟（AloebarbadensisMiller.）
原产于西印度群岛和巴多斯岛。它的叶
子有长方型、尖点型和锯齿型三种，它的
底部是一个很大的蔷薇化型底座，底座中
央长出花基，顶端开出一丛丛黄色或微红
色的管状花。成熟的库拉索芦荟，高2.5～
4英寸，平均每株有12～15片叶子，成
熟的叶片最宽达4～5英寸，重1.5～3.0
磅。它具有植株大、叶片宽厚汁多的特点，
适合用来提取芦荟原汁。
利用库拉索芦荟的叶肉冷冻干燥粉末，作为进一步加工成各种保健食品的原
料，因其无臭无苦，适口性好，具有广泛的开发利用前途。美国是翠叶芦荟最大
的种植国和消费国，早在1981年，美国食品、药品管理局（FDA）就确认库拉索
芦荟可作为食品用途。库拉索芦荟中所含的丰富胶汁，对皮肤的保健和美容具有
十分显著的效果，目前用于美容和化妆品的芦荟原料中相当一部分都是由库拉索芦荟加工而成的。
（2）开普芦荟Aloeferox
Miller.又称好望角芦荟，主产于
南部非洲南非共和国的开普州。这
是一个大型品种群。茎直立，高达
3～6米，茎杆木质化，叶长60～80
厘米，叶宽12厘米，叶大而坚硬，
叶缘有红褐色的角质齿，长有锋利
的刺，它不生侧枝，用种子繁殖。
是芦荟中少有的能结籽的品种。被
利用的部分是叶汁。从叶子的切口
中流出的苦液，经过日晒或加热干
燥后得到的褐色凝块，便是中药里
的老芦荟。世界各国的许多药典中
记录的芦荟都是开普芦荟。它是一
种传统的药用植物。
（3）木立芦荟（AloearborescensMiller）
亦称日本芦荟、木剑芦荟、树芦荟，因其外形象直立的树木而得名。原产地南非开普州和德兰士瓦州的东部、北部及罗德西亚地区。木立芦荟在日本有大量的栽培，在我国黑龙江，吉林，辽宁等地近年来种植较多。木立芦荟可从基部或茎上形成分枝，利用分枝扦插繁殖极易成活。其特点是灰绿色叶子细而长、凝胶含量少、边缘锯齿状、茎像树杆、橙红色花，叶段面呈V字形。木立芦荟在其原产地株高可达六米，在温室也可达2米以上。目前在日本，木立芦荟已投入商业化生产，他们认为木立芦荟是最好的药用芦荟品种，木立芦荟也可用于食品加工。
早期，日本民间用木立芦荟制作粉末和软膏进行销售。1953年，得到了制药许可，但作为医药品，必须和药典中的开普芦荟进行配合才行。当时，生产的健胃通便药“芦荟片”是有10%的开普芦荟粉末和90%的木立芦荟干燥叶粉末配合而成。