八卦有先后天之分，按照排列的原则不同，六十四卦也有先后天之别：伏羲六十四卦属于先天六十四卦体系，而文王六十四卦、京房的八卦属于后天六十四卦。
先天八卦阐明的是天地变化的规律，因此由先天八卦演变而来的伏羲六十四卦也主要用于推演事物的变化过程，这种演变是不以人的意志为转移的，而后天六十四卦图则反映了事物变化的具体规律。
例如用于占筮国运的《皇极经世》，用的主要就是先天八卦，如果要占筮人事，推测一般事情的吉凶，则要用后天八卦。
我们常用的先天图又称“伏羲六十四卦方圆图”。该图包含了先天八卦、六十四卦方位、河图、洛书等内容，以及日月五星的运行规律，十二纲纪、二十八宿也暗藏其中，它几乎囊括了《易经》的所有内容。
先天八卦和后天八卦主要有以下区别：
-卦序不同：
-先天八卦：其顺序是乾兑离震巽坎艮坤。反映了宇宙形成初期的万物状态，体现了阴阳对峙的局面，被认为是万物生成的根源。例如，乾为天，坤为地，乾阳坤阴，相互对立又相互依存，象征着宇宙初始的基本状态。
-后天八卦：顺序从六白开始起，为乾坎艮震巽离坤兑。后天八卦更多地与人类生活和自然界的具体现象相联系，体现了阴阳的流转和变化，以及五行的生克关系。比如，东方为震卦，象征着春天和万物的开始生长；南方为离卦，代表着夏天和光明等。
-方位不同：
-先天八卦：呈现上乾下坤，左离右坎，左上为兑，右上为巽，左下为震，右下为艮的方位布局。此方位体现了一种先天的自然状态和宇宙秩序，强调了阴阳的平衡与对称。
-后天八卦：为上离下坎，左震右兑，左上为巽，右上为坤，左下艮，右下为乾。后天八卦的方位与先天八卦不同，它更注重与人类生活环境和实际事物的对应，反映了人们对自然现象和生活经验的总结。
-应用重点不同：
-先天八卦：为体，强调的是宇宙的本原和根本规律，更多地用于揭示事物的本质、内在的阴阳关系以及事物发展的根源性问题。在哲学思考、探索宇宙本体等方面具有重要意义，侧重于对自然现象和事物本质的宏观理解。
-先天八卦：体现的是一年的阴阳变化规律，四时（成岁）之序，周期是一年，十二经卦代表十二月，清晰地表征了阴阳变化一周的过程。在人体上，先天八卦规律对应脏气、精神。
-后天八卦：表示的是一天的阴阳变化规律，如“帝出乎震”，这个“帝”是“日”（一天变化之中的太阳），这是由地球自转与太阳的相对关系形成的规律。在人体上，后天八卦规律对应营气、卫气。
那么先天八卦和后天八卦的用途有哪些呢？根据先后天八卦所揭示的不同自然之理，如果要预测宏观上的天下走势理法等，主要用先天八卦，因此，先天八卦多用于理数方面的本体。如要看方位，风水，环境，推演个人运程、家族命运，则要以后天八卦为准，根据其中的基本信息来掌握事物的变化规律。
简单来说，先天八卦就像是基础架构，是大楼的地基，是天性本源的客观存在规律，在研判大局、大势时用，后天八卦才是用来预测用的。
先天八卦的数是揭示规律的根本，就象是公式定理一样。后天八卦的象都是在变化的，如无数复杂的计算题一样。只有了解了定理公式，才有可能将后来的卦计算出来。
所以数字用的是先天的，方位用的是后天的。先天是地理改变前的状态，后天就是地理改变后的状态。比如，在地球诞生之前为先天，之后为后天；云形成之前为先天，之后为后天。例如风水学先天、后天两者都要用；紫微斗数和大六壬先天八卦、后天八卦两者都要用；梅花易数用先天八卦的数，后天八卦的方位。奇门遁甲的九宫是后天八卦，和地支一起组成地盘。大家在用的时候，多体会其中的不同奥秘，相信你会越来越得心应手。
我经常跟我的学生说，理解八卦和学习易经，不能拘泥于一种理解之法，要活学活用。比如在圈子里，除了先天八卦和后天八卦，还有一种叫“中天八卦”，你听过吗？中天八卦一名古已有之，然无图无例。二十世纪九十年代起多家议之，至少提供过五种位图。学界的进一步探索发现：中天八卦的中天性质，隐在于《周易说卦传》的“帝出乎震”，隐含“帝（帝星）藏于震”（也对应先秦道家作品《太一生水》所谓“太一藏于水（北方）”），中天太极确定中天震位，中天震位在北辰和北方，则由《说卦》申明的“易逆数也——雷风雨日艮兑乾坤”，可以推出中天八卦的逆序式位图及其顺序。
灵遁者，原名王银。中国独立学者，1988年出生于陕西榆林市绥德县，现居西安。艺术家，国学起名师，作家。2005年开始创作，至今已有10余年。其作品以朴素，深刻，具有洞见性和想象力，在各大网络广为流传，深受读者喜爱。灵遁者书籍阅读，命理咨询。灵遁者代表作品有灵遁者科普四部曲，国学三部曲，散文小说五部曲。灵遁者书籍电子版咨询，命理咨询：tansuozhizi。