跳蚤可以说是一种伴随着人类文明发展起来的昆虫，在上世纪八十年代以前，身上有跳蚤似乎并不是什么稀奇的事情，直到八十年代之后，跳蚤数量才开始断崖式的下降。
对于很多60后或70后的朋友来说，小时候可能没少受到跳蚤的困扰，而大多数的80后基本都没有关于跳蚤的记忆了。那么跳蚤为什么会突然消失了呢？跳蚤是一种古老的昆虫，它体型较小，成年跳蚤的体长大概在4.5毫米左右，而宽度只有不到1毫米，是典型的“纸片”生物。
正是因为有着这样的身体结构，跳蚤才可以在人的衣物里、毛发中以及动物的身上钻来钻去，既不容易被找到，也不容易因为挤压而受伤。
别看跳蚤的身形小，它的一生可是要经历四个不同的阶段，即卵、幼虫、蛹和成虫。一只雌性跳蚤一生大概可以产卵5000枚左右，单次产卵通常在百枚以上，正是因为有着旺盛的繁育能力，跳蚤才得以在人类社会存在几千年而难以被消灭。跳蚤产卵的地方可以是人或动物的毛发之中，也可以是衣物或地毯之中，又或者在沙土之中也是可以的。
根据环境条件的不同，跳蚤卵可以在产下后的第二天便孵化，也可以等待半个月再行孵化。
孵化而出的幼虫一般是以动物脱落的皮屑为食，我们的皮肤每时每刻都在进行新陈代谢，随时都有皮屑产生，只是我们自己没有察觉罢了，而这些就是跳蚤幼虫享用不尽的美食。如果是在沙土或地毯之中孵化的跳蚤幼虫则会以各种腐烂的有机质为食，如果周围环境十分恶劣，食物严重短缺，幼虫们也会同类相食，也确保一部分幼虫存活下来。
如果一出生就在动物的身上，那么自然是好，否则就必须要尽快寻找宿主，因为成年的跳蚤必须要吸食血液，如果找不到血液则会被活活饿死。不过对于跳蚤来说，想要在饿死之前找到宿主并不是一件困难的事。跳蚤的腿部肌肉极其发达，虽然自身只有4.5毫米长，但它一次跳跃就可以跃进33厘米，是自身体长的70多倍，所以只要它的出生地不太荒芜，很快便能找到宿主。
跳蚤体型虽小，但食欲旺盛，一只跳蚤一天吸食的血液约为自身体型的15倍左右，如果一个宿主身上寄生了太多的跳蚤，那么长期以往就会体型消瘦，因跳蚤吸血而死的流浪动物其实不再少数。
更为重要的是跳蚤还会传播疾病，比如困扰人类几百年的鼠疫就是通过跳蚤作为媒介进行传播的。好在，现在我们已经基本消灭了跳蚤。那么跳蚤是如何被消灭的呢？跳蚤的迅速消亡是在八十年之后，而洗衣粉是在1907年发明的，上世纪中期传入我国，而真正普及开来恰好是在八十年代，所以有人认为跳蚤的消亡和洗衣粉的普及有关。
真是如此吗？其实不然。
洗衣粉的主要功用是去污，它的主要成分就是活性剂、漂白剂、防腐剂、稳定剂和增稠剂以及香料，其中并没有任何驱虫的成分，所以洗衣粉的普及和跳蚤的消亡并没有直接关系。但洗衣粉的普及恰恰说明了人民生活水平的提高、卫生意识的增强，而这才是跳蚤消亡的真正原因。还有一方面很重要，那就是整体生活环境的改善。