饲料添加剂是指在饲料生产加工、使用过程中添加的少量或微量物质，在饲料中用量很少但作用显著。饲料添加剂是现代饲料工业必然使用的原料，对强化基础饲料营养价值，提高动物生产性能，保证动物健康，节省饲料成本，改善畜产品品质等方面有明显的效果。
随着养殖行业的迅速发展，促生长添加剂的研制和生产也得到了长足的进展，种类更多，开拓的资源范围更广泛。
目前市场上各类促生长添加剂玲琅满目，酶制剂、功能肽、酸化剂、抗氧化剂等，甚至还有一些用纳米技术制造的产品，都各有各自的好处，在不同方面促进畜禽生长发育。然而每种畜禽都有其自身的生长特性，每个生长阶段都有其生理形态和营养需求，故此，饲料添加剂的研发和使用的前提都必须研究特定畜禽的特定生长阶段，以满足特定的生理营养需求。同样，每种饲料添加剂都应该是有其最佳的饲喂阶段，以发挥其最大的作用。比如已被禁用的瘦肉精，则是在育肥猪后期长肉阶段，能够迅速增加蛋白合成，减少脂肪沉积。这也提示我们在畜禽后期育肥阶段具有着巨大的生长潜能未被挖掘。
大部分酶制剂都认为应该在畜禽早期发育阶段添加，以弥补早期发育阶段肠道消化酶分泌不足而促进消化吸收。可是许多试验发现，在动物快速增重期添加同样具有良好的效果。这可能是由于畜禽的后期育肥期日粮中富含各类营养物质，如蛋白质、脂肪等超过了畜禽自然条件下的消化最大水平，以至于畜禽肠道内对营养物质的消化能力制约了畜禽对营养物质吸收代谢的量，从而不能完全发挥最大的生长性能。若适时添加蛋白酶、脂肪酶或者淀粉酶等，以促进肠道内营养物质的消化，必然对畜禽的生长有所提高。所以促生长类的添加剂除了可以在早期发育阶段添加之外，在后期生长育肥阶段更应该适时添加，在生长旺盛期满足畜禽的营养需求，提升畜禽生长水平。
此外，虽然各类添加剂都具有一定的营养效应，但是任何单一的添加剂都无法满足畜禽生长需求，理论和实践都说明复合型的添加剂更容易发挥其效果，甚至达到1+1>2的效果。不同添加剂之间发挥协同作用，促进各类营养物质的消化吸收。比如木聚糖酶水解食糜中的木聚糖，降低食糜粘度，这样可以让蛋白酶和脂肪酶等更好地与底物接触发挥作用；如功能肽被吸收后在体内发挥活性，能够增强肠道免疫和抗氧化能力，从而维持良好的肠道消化吸收功能，促进营养物质的吸收。
动物体内是一个稳态系统，不能单一把某一成分孤立起来，所以各营养物质的消化吸收是相互相成，相互影响的。新一代复合型的饲料添加剂在动物需要的生长阶段适时添加想必同样可以达到类似“瘦肉精”的促生长效果。