“食品防腐剂都有害”其实是一种误解，合规使用食品防腐剂，对人体健康无害。科信食品与健康信息交流中心主任钟凯表示，食品防腐剂有很多种，当前消费者最常见是山梨酸钾、苯甲酸钠、亚硝酸钠等，在食品中添加的主要作用就是抑制各类细菌（例如大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、沙门氏菌）等微生物的生长和繁殖，起到防腐保鲜的效果。
一般情况下，食品在货架上的存放期要达到12—24个月，合规使用合适的食品防腐剂能够有效抑制微生物滋生，防止食品腐败，让食品更加安全，不会对消费者身体健康产生影响。
以在食品中常见的山梨酸钾为例，在各地市场监督管理局发布的食品安全抽样检验项目小知识中就提到，山梨酸及其钾盐抗菌性强，防腐效果好，是目前应用非常广泛的食品防腐剂。长期食用山梨酸及其钾盐超标的食品，可能对肝脏、肾脏、骨骼生长造成危害。
记者查阅《食品安全国家标准食品添加剂使用标准》（GB2760—2014）后注意到，山梨酸及其钾盐在食品中的最大使用量范围在0.075g/kg—2.0g/kg（以山梨酸计），食品分类不同，最大使用量也有所不同，多数食品的最大使用量在0.5g/kg—1.5g/kg之间。比如蜜饯凉果要求最大使用量是0.5g/kg，干酪和再制干酪及其类似品最大使用量是1.0g/kg，熟肉制品和预制水产品（半成品）的最大使用量是0.075g/kg。据了解，美国食品药品监督管理局（FDA）《联邦法规》指出，山梨酸钾在符合美国良好生产规范的情况下被公认为安全。FDA还制定了严格的指导方针，确定食品和膳食产品中山梨酸钾的安全和允许使用量。根据联合国粮农组织/世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会评估结果，该物质的每日允许摄入量不超过25mg/kg·bw。
在由中国农业大学出版社出版的《食品添加剂》教材中也对山梨酸及其钾盐进行了详细的介绍，指出山梨酸是一种不饱和脂肪酸，因为不饱和脂肪酸是饱和脂肪酸同化作用的中间产物，在机体内可正常地参加新陈代谢，据此，它基本上和天然不饱和脂肪酸一样可以在机体内分解产生二氧化碳和水。故山梨酸及其盐类可看成是食品的成分，按照目前的资料可以认为对人体是无害的，可用于婴幼儿、老年、肝脏弱人群食物的防腐。
食品添加剂是食品工业灵魂
事实上，在食品工业快速发展的当下，食品添加剂已成为现代食品工业的重要组成部分，防腐剂更是在保障食品安全过程中发挥着不可或缺的作用。
钟凯介绍，现在被广泛应用的防腐剂很多都是天然存在的。例如，常用的苯甲酸就天然存在于蓝莓、红枣等各种果蔬中；而山梨酸在很多植物中也天然存在，比如在枸杞中。一些不添加食品防腐剂的产品有可能是本身就不需要添加，比如一些罐头类产品在生产过程中经过高温灭菌，就不需要添加防腐剂。但对于一些不适合采用高温杀菌或其他杀菌工艺的食品来说，如果需要添加防腐剂就得添加，不添加反而不好，可能会对食品的食用安全性产生影响。
北京工商大学食品与健康学院教授曹雁平也表示，食品防腐剂自古就有，古人用盐腌、糖渍、风干等方法来保存食物，之后出现了使用热杀菌方法来抑制微生物繁殖，但这些方法一定程度上会对食品的风味和质构产生影响，不同食品种类的杀菌情况不同，也存在杀菌不彻底的情况，对食品安全产生影响。随着现代食品工业的发展，研究人员发现一些特殊的成分可以抑制残余的微生物，也就是防腐剂。从这一角度来说，如果杀菌的工艺技术保证不了抑制食品中的微生物，那么添加防腐剂就是必须的，因为保证人体健康是最重要的。
随着现代食品工业的发展，既对食品品质影响小，又能够抑制微生物生长的各种防腐剂被人们不断发现，食品防腐剂的种类也越来越多，并应用在各类食品中。
谈到当前市场上各种类型的食品防腐剂时，曹雁平进一步解释到，因为每一种食品的营养成分和pH值不同，导致它腐败的微生物也不一样，所以就需要有不同的防腐剂来保障各种食品的安全，否则一些霉菌和细菌可能滋生。不论是山梨酸钾还是其他类型的防腐剂，他们的安全性都是站在同一起跑线上，就是接受科学的检验，也就是风险评估。只要通过风险评估，获得批准并按标准规范使用，其安全性并无高下之分。
《食品安全国家标准食品添加剂使用标准》（GB2760—2014）明确指出，食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。食品用香料、胶基糖果中基础剂物质、食品工业用加工助剂也包括在内。标准中也提出在下列情况下可使用食品添加剂：保持或提高食品本身的营养价值；作为某些特殊膳食用食品的必要配料或成分；提高食品的质量和稳定性，改进其感官特性；便于食品的生产、加工、包装、运输或者贮藏。
业内人士表示，食品添加剂是食品工业的灵魂，食品添加剂是否安全，归根结底要看用量与摄入量。只要符合标准，食品添加剂的安全就有保障。
“零添加”买的是心理安慰
记者注意到，此前，国家市场监督管理总局发布的《食品标识监督管理办法（征求意见稿）》规定了食品标识不得标注的内容，包括“对于食品中不含有或者未使用的物质，以‘不添加’‘零添加’‘不含有’或类似字样强调不含有或者未使用的”。但当消费者走进超市，却可以在食品货架上看到很多包装上都醒目地标注着“零添加防腐剂”“零添加甜味剂”等关键词，仿佛“零添加”意味着产品“更好、更健康”。