猫科动物是自然界里最顶尖和最出色的猎手，它们外表美丽优雅，矫健敏捷，一直拥有极高的人气。
世界上有30多种野生的猫科动物，而生活在中国的有12种。它们的家族成员强悍异常，曾经在自然界纵横无敌。然而，随着人类无止境的猎杀以及其栖息地的丧失，它们的数量已急剧下降至种群难以维系的程度，有的成为世界极度濒危物种，有的已野外灭绝。
我国分布最广泛的猫科动物
生活在我国的猫科动物中，有三种是适应力最强的，它们是虎、豹、豹猫。历史上，它们的踪影，从北方的针叶阔叶混交林到南方的热带雨林以及山地、平原、灌丛等都能见到。
虎，人们最熟悉和最喜爱的大型猫科动物，有“百兽之王”之称。中国虎文化源远流长，是中华文明不可或缺的一部分。
虎现存6个亚种，我国分布有4个亚种，为东北虎、华南虎、孟加拉虎以及印支虎。东北虎是体型最大的虎，身长1.8米-2.5米，体重180公斤-350公斤；而华南虎是我国特有的亚种，体型稍小，身长1.4米-2.3米，体重140公斤-210公斤。
虎是亚洲特有的大型肉食动物，位于食物链顶端，在野外几乎没有天敌。在上世纪五十年代初，我国的野生虎还有上万只，目前国内的野生虎估计已不足50只。
豹，是人们熟识的四种大型猫科动物之一（其他三种为狮、虎及美洲豹），体长1米-1.7米，体重60公斤-100公斤，躯体细长，四肢粗短有力，跳跃力强，善于攀缘，奔跑时速可达80公里，因身上的花纹形似古代的铜钱，又被称为“金钱豹”。豹性情机敏，动作灵活，敢于攻击体型比自己更大的猎物，如大型鹿类、野猪、家牛等，但不敢袭击公野猪、公野牛等比它更强悍的动物。
豹曾广泛分布于我国东部、中部和南部，但目前在华东和华南地区已基本找不到它们的身影了。
豹猫，是一种小型的猫科动物，体型比家猫稍大，体长36厘米-90厘米，体重3公斤-8公斤，身上布满了褐色或黑色斑点，以鼠类、鸟类为主食。在大型猫科动物逐渐稀少的今天，豹猫实际上已成为我国数量最多、分布最广的猫科动物。
活跃于北方高山野岭的隐士
这里说的北方，主要指我国的西北(包括东北、华北)，这片广袤的土地面貌多样，有高原、荒漠、山岭、盆地、丘陵、平原等，气候寒冷，活跃在其中的猫科动物有雪豹、猞猁、兔狲、荒漠猫以及亚洲野猫。
雪豹，被誉为“最美丽的猫科动物”，生活于青藏高原山区中的雪线附近，是一种典型的高山动物。它体长1.1米-1.3米，体重50公斤-80公斤，皮毛为灰白色底，有黑色点斑和黑环，以岩羊、北山羊、盘羊等高原动物为主食。
雪豹处于高原生态食物链的顶端，被人们称为“高海拔生态系统健康与否的气压计”和旗舰物种。然而，由于非法捕猎等多种人为因素，雪豹目前的数量少于大熊猫。
猞猁，属于中型的猫科动物，体长0.8米-1.3米，体重15公斤-35公斤，四肢粗长而矫健，与许多猫科动物不同的是，它的尾巴极短。猞猁为喜寒动物，善于栖居在寒冷的高山地带。耳朵尖端竖有黑色簇毛，体毛以浅棕、土黄棕、浅灰褐等为主，大爪子上长有茸茸的厚密体毛，就像穿了雪靴一样，可在雪地中行动自如。猞猁最喜欢捕猎野兔，在很多地方，猞猁的种群数量也会随着野兔数量的增减而上下波动。
荒漠猫，是我国特有的猫科动物，仅分布于青海、甘肃、四川，体形比家猫大，是家猫的近亲，体长61厘米-68厘米，体重4公斤-8公斤，沙黄色的皮毛能与高原环境融为一体，粗大的尾巴上有数条环纹，以高原鼠类为食。由于珍稀，许多外国动物专家专程前往中国西宁野生动物园一睹其芳容。
亚洲野猫，与家猫相似，体长63厘米-70厘米，体重3公斤-5公斤，以鼠类、鸟类等为食，体侧有不规则的斑状花纹，显深棕色或浅黑色，喜欢生活在草原、荒漠及半荒漠地区，常出没于灌木丛之中，又称“草原斑猫”。在我国的西北部，亚洲野猫曾达上万只，但目前它们的踪迹很难被发现，我国动物园没有饲养。
潜藏于南方繁茂丛林的精灵
我国南方有大面积的热带和亚热带地区，茂密的森林和繁盛的草丛中，生活着神秘的云豹、金猫、云猫、丛林猫。
云豹，体长0.7米-1.1米，体重16公斤-40公斤，极善攀爬树木，常伏于树枝上休息和守猎。其身体特征与其高度树栖性相匹配，四肢粗短重心低，尾巴与身体几乎一样长，利于身体平衡，大爪子则让它易于抓牢树枝；黄褐的毛色上覆盖有大块的深色云状斑纹，与树木和周围的环境浑然一体。云豹以猴子、鹿、果子狸、野鸡等为食。
云豹的足迹曾遍及我国南方各地，如今，只有云南与西藏南部的少数地区尚存它们的身影。照片中的云豹，是迄今发现华东地区最后一只野生活体。
金猫，是中等体型的猫科动物，别看它的名称中有个“金”字，实际上毛色多种多样，以红棕色为主，还有深棕色、灰色、浅黄褐色、花斑色甚至全黑色的个体，体长1.1米-1.6米、体重10公斤-15公斤，以啮齿类、野禽类、野兔以及麂类等为食。金猫行踪飘忽，在野外较难观察到踪迹。
云猫，活动在我国云南的南滚河与西双版纳等地的热带雨林中。它们的花纹与云豹相仿，所以叫云猫，也因为它体背的斑纹类似大理石纹，所以也叫“石纹猫”。
丛林猫，在埃及、伊朗、印度等地分布较广，中国是其分布的边缘地带，数量非常稀少，历史上，在我国的云南南部与西藏南部曾发现过。
丛林猫这个名称与它们的实际习性并不相符，它们很少涉足热带雨林中，而更喜欢芦苇地、高草丛和沼泽，有时也到村庄附近活动。丛林猫的大小与家猫相似，体重5公斤-9公斤，四肢细长、尾巴短小，毛色以棕灰或沙黄色为主，缺乏明显斑纹，耳具簇毛，以鼠类等为食，我国动物园没有饲养。
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