有这样一则故事：昔日，猛虎去学道，在山中巧遇猫。猫把道传于虎，虎得道后反伤猫。猫爬上杨柳树，虎在树下紧身毛。猫仰天长叹，无义之人莫相交！这则故事是说，老虎的所有本领都出自猫，而胜于猫。不过故事总归是故事，现实中的老虎无论是本领还是体格，之所以会强过猫，是自然界发展演化的结果。
这两种外形如此相像的动物，它们到底是什么关系呢？
动
物
名
片
虎
英文名：Tiger
体长：雄性189～300厘米，雌性144～177厘米
尾长：72～109厘米
体重：雄性100～261千克，雌性75～177千克
习性：力量型的强劲捕食者，可以制服与它们同等大小，甚至比其体形还大的动物。它们常常单独活动，每只虎都有自己的领地，无固定巢穴，多在山地林间游荡觅食。
食性：主要捕食对象为其活动范围内常见的2～5种有蹄类动物，如鹿、牛、羊等。
猫
英文名：Cat
体长：成年家猫平均体长45厘米
尾长：约30厘米
体重：成年家猫平均体重为2.75～5.5千克
习性：夜行动物。行动敏捷，善跳跃。贪睡，任性，有洁癖。
食性：喜欢吃鱼、鼠、兔等。为了在夜间保持敏锐的视觉，需要补充大量的牛磺酸，而老鼠和鱼的体内就含有丰富的牛磺酸。
同科不同属
动物学家们发现，家猫有96%的基因与老虎相同，而且它们的生活习性也有很多类似的地方。在古代，老虎也被称为“大猫”“大虫”。
老虎和猫同为猫科动物，祖先都是生活在距今3000万年前的始猫，又称原猫。原猫的体形与现在的家猫差不多大。但老虎和猫虽都为猫科动物，却同科不同属，老虎属于猫科—豹亚科—豹属；猫则属于猫科—猫亚科—猫属。
猫的骨骼结构和虎也非常相似。单看骨架的话，老虎基本上就是放大后的猫。从肌肉群的构造和维度来看，如果猫进化成和老虎同等体形的动物，那么同样都是猫科动物，两者又都食肉，力量可以说是旗鼓相当，对打起来或许难分伯仲。
声音有区别
猫和老虎的叫声有着天壤之别，发声的秘密就在它们的嘴巴里。像狮子、老虎等能发出咆哮声的动物，其舌骨并未完全骨化，且伴有一条韧带，发声时空气从韧带中穿过，韧带就会拉伸并扩大发声通道，使其声音更加低沉。最终在与其他发声器官的共同作用下，形成咆哮声。这种“发自肺腑”的吼声低沉但极具穿透力，距离千米之外的动物都能够听到。而众多小型猫科动物，以及猎豹、美洲狮等不能咆哮的动物，其舌骨已经完全骨化，由于灵活性和延展性都较低、发声通道较窄等多种原因，无法发出咆哮声。
猫的叫声虽然不如老虎那么气势凶猛，但它们时不时会发出呼噜声，这是老虎不会的。这也和舌骨结构有一定关联。目前普遍认可的说法是，猫通过使用声带或喉部肌肉交替快速扩张和收缩声门，从而在吸气和呼气的过程中引起空气振动，来发出“咕噜”声。
器官有差异
虎的瞳孔是圆形的，而猫的瞳孔是椭圆形的。它们的瞳孔都可以随环境光线的强弱变大或变小，但收放形式不同。虎的瞳孔始终是圆形的，白天会缩成一个小洞，可以避免刺眼的光线进入眼睛；到了夜晚需要看清楚物体时，又会变成更大更圆的洞，以便接收更多光线。猫的瞳孔则不同，光线明亮时，瞳孔缩小成狭窄且垂直的一条缝；当光线变暗时，瞳孔会放大，变得又大又圆，也是为了接收更多光源。
猫科动物的爪子非常精巧，它们的脚趾尖长着锐利的指甲，弯曲且锋利，方便捕猎和上树。足底有厚厚的肉垫，可以让它们悄无声息地靠近猎物。除猎豹外，所有猫科动物的指甲都可以收回，防止磨损，保持锋利。相对于猫而言，虎的五趾更分明，毛发多，骨骼大，攻击力很强，爪子和体形成正比。在所有猫科动物中，虎的爪子是最大的。不同种类的虎，爪子的大小也不同，一般成年虎爪的宽度为12～15厘米。
史前猫科动物的嘴巴有着惊人的开合角度，比如动画片《冰河世纪》中露着两颗大长尖牙的剑齿虎，多数剑齿虎类的颌骨能张开至85°以上，其中，刃齿虎在捕猎时嘴巴张开的幅度甚至能达到122°！不过它们的咬合力却不如今天的猫科动物，但也有相似之处——颌骨只能上下运动而无法左右移动，这就意味着猫科动物只能撕裂或压碎它们的食物，无法进行咀嚼，因此大量食物最终只能囫囵吞下，靠胃液来帮助消化。
性格颇不同
“撸猫”“吸猫”是现在年轻人热衷的娱乐项目，但
如果“撸虎”，那就是十分危险的活动了。所有猫科动物都是天生的猎手，只是猫经过了人类的驯化，对人类比较友善，性格也显得温顺些。但在面对其他小动物，例如鼠、鸟、鱼，部分家猫也会露出凶狠的一面。如果遛弯时碰巧遇见冬眠后刚苏醒的蛇，还会耍出一套快如疾风的“猫拳”去攻击对方。而老虎作为野生动物，没有和人相处的经历，因此面对人类时表现得凶猛至极。
有人会问，猫作为虎的“亲戚”，为什么在十二生肖中没有一席之地？有趣的是，传说玉皇大帝当初想招12个动物做守卫，猫本是其中之一，可它一不留心被狡猾的老鼠偷偷推下了凡间。老鼠不仅坐上了牛背，还排了第一。也有传说在排十二生肖时，中国大地上还没有猫这种动物。事实上，十二生肖系统早在先秦时期就已经完整形成，而猫大约在西汉时期才经商人之手通过贸易从波斯传入中国，所以真相就是“猫来晚了”。但是，凭着虎猫间这份“本家”之亲，许多人也都称虎年为“猫年”。换个角度说，把老虎归入十二生肖，既是虎虎生威的象征，也可以代表猫。这样一来，猫在十二生肖大会上也不愁没有“发言权”了！