所谓特膳食品，是特殊膳食用食品的简称，英文为Foodsforspecialdietaryuses。是针对特殊人群的定向性营养食品。国家2005年10月l日正式执行的《预包装特殊膳食用食品标签通则》（国标13432-2004）中定义为：“为满足某些特殊人群的生理需要，或某些疾病患者的营养需要，按特殊配方专门加工的食品”。
国际上一般认为特殊膳食为：
特殊适应性食品。是针对特殊人群的定向性营养食品。该类食品应在外包装上明确标示其有别于普通食品的特殊使用人群、针对性的特殊配方、特殊的生理和营养成分及明确的含量。特殊人群饮食调控的科学本质是：控制常规饮食，补充特殊膳食，强化针对营养，减少代谢负担，促进身体健康。特膳食品根据特殊人群特殊的生理和病理状态，针对性地确定其生理及营养需要，即在整体综合性调节的基础上，进行有针对性的对抗性调节（保留、强化、添加或弱化某些生理与营养成分），以极低的热量提供其有针对性、定量性和多样性的完整的食品价值。
一些特殊人群难以或无法从正常饮食中摄取所需的一些生理与营养成分。如，糖尿病患者所需的专用营养品应具有消化吸收缓慢而代谢较快的特点，还应有效调控血糖。在不导致血糖上升的前提下，补充和强化糖尿病患者及高血糖者在日常生活中难以摄取和容易流失的并具有重要生理价值的营养成分。同时，尽可能地降低不必要的代谢负担。
涉及两类人群：
正常生理状况下具有特殊营养需求的人群——婴幼儿、孕妇、乳母、老年人；
病理状况下具有特殊营养需求的人群——各种疾病患者，如慢性疾病、心脑血管疾病、产后、术后、骨伤……
Tips：特膳食品不得声称具有保健功能
当特膳食品选择的营养素种类及用量达到具有调节特定生理功能的程度时，在改善营养状况的同时，也具有特定保健功能。例如食源性短肽是高效的小分子蛋白质，易吸收，利用率高，具有很高的营养价值；一些短肽也具有明显的生理功能，如增强免疫力、抗疲劳、辅助降血糖、辅助降血脂、辅助降血压等。以食源性短肽为主要营养素开发的特膳食品，对于改善癌症、肝病、肾病、术后患者的蛋白质营养状况非常有效，在改善机体营养状况的同时，对于某些生理功能也表现出明显的调节作用。即使在这种情况下，特膳食品也不得声称保健功能。
特膳食品与其他食品有哪些不同之处
1.目标与成份不同：
特膳是为特殊人群提供特殊营养的，即提供特殊的生理和营养成分（无法从日常的普通膳食中摄取）；保健食品向人们提供的则是能调节人体机能的特定生理成分；普通食品向人们提供的是人体所需的基本营养物质。
生理功能价值：保健食品具有明确的指向性的生理功能价值，因而其对应的生理功能成分往往是最强化的；特膳食品虽然往往有较丰富而具特殊指向性的生理成分，但一般地其单一指向性的生理功能成分的强化程度不如保健食品；普通食品不以提供生理功能价值为主要目的。
生物利用价值：特膳食品具有高水准以及安全的生物利用价值，即代谢负担低，生物指标也很严格（指细菌、农残或重金属指标）、没有毒副作用；保健食品代谢负担相对最高、有一定的毒副作用（因此虽然不是药，仍然要谨遵医嘱）、生物指标则很严格；普通食品有一定程度的代谢负担、生物指标也较宽松、一般没有毒副作用。
2.配方与工艺不同：
特膳在配方及工艺上具有明确的针对性或指向性，系统的定量性和广泛的多样性，因而和其它所有的食品形式相比，具有最大的特殊性和复杂性。
教你如何辨别特膳食品的真假？
第1招：特膳食品是属于食品。
特膳食品不是药品，不是保健品，是食品。因而特膳食品是食字的，不是健字号，不是消字号，更不是国药准字号。特膳食品应该具有食品标准号、特膳批号，才是真的，在质量技术监督局可以查到的。
第2招，来说说专利。
特膳食品大多为慢性疾病的辅助控制而食用，因而，安全问题十分重要。一定要选择没有任何西药成分添加的食品，这样才会很好的利用特膳食品进行辅助控制疾病，并且减少西药的毒副作用，减轻机体的代谢负担。
Tips：特膳食品不同于药品与保健品
保健食品对机体的某些生理功能可提供一些保健作用，一般不以提供营养为目的，尤其无法满足特定生理阶段的针对性营养补充，不宜作为普通食品长期使用。特膳食品对特殊人群具有全面的营养价值，可作为日常食品长期食用。特膳食品为特殊人群提供特殊营养成份，最大程度降低代谢负担，但不同于药品，不能直接用于治疗疾病。
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