临床上主要用于补给维生素缺乏症及补充特殊需要，也可作为某些疾病的辅助用药。但不应把维生素视为营养品而不加限制地使用，特别是如今市场上琳琅满目的维生素类营养品千千万万，价格也是高低不一，人们不应该滥买滥用。如果饮食没有过分失调，又没有特殊需要，如果把维生素当成补品用，则可能有害无益。
维生素的定义中要求维生素满足四个特点才可以称之为必需维生素：
随着分析科学和医学技术的进步，越来越多的维生素被發现，人们开始用字母来区别不同的维生素，出现了维生素A、维生素B1等名称（在汉语里，曾经使用维生素甲、维生素乙这样的说法，但现在已经基本不再被使用）。
人体对各种维生素的需要量，因生理、职业、患病等因素而有所不同。人体需要的重要维生素有：维生素A、维生素B1、维生素B2、盐酸、维生素C、维生素D。其他维生素的需要量较小。可参考下图。
一般人体所需维生素量较少，只要注意平衡膳食一般不会导致维生素缺乏。缺乏维生素不会致死，但是由于新陈代谢紊乱会导致很多病征：
一旦患有维生素缺乏病征，需要在医生指导下补充维生素药品或服用富含维生素的食品。
在维生素的发现过程中，有些化合物被误认为是维生素，但是并不满足维生素的定义，还有些化合物因为商业利益而被故意错误地命名为维生素：
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