因此食物只是营养素的载体，正象我们人类吃不同的食物却可以获得同样的营养、同样的健康一样。
宠物需要的营养素有几十种之多，这几十种营养素可被归纳为六大类：蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素和水。
不同的营养素有不同的功能，蛋白质、脂肪是动物体的组成成分，碳水化合物提供能量，矿物质中的钙磷主要只作为骨骼的成分，微量元素和维生素是作为酶的成分参与动物体内的代谢活动，虽然需要量少，但是作用大，缺乏会导致动物的缺乏症。
下面我们就了解一下各种营养素：
1.蛋白质蛋白质对所有的动物来说都是非常重要的，它用来合成身体的各个部分，肌肉中含有大量的蛋白质，皮肤和毛发中含有蛋白质，血液、内脏器官、肌腱、大脑都含有大量的蛋白质，没有蛋白质，这些物质的合成就会受影响，进而影响动物的生长和受伤组织的康复。
蛋白质是生命的基础。作为食肉动物的狗更是需要大量的蛋白质来用于组织的生长。
蛋白质是大分子，它的组成成分是氨基酸。正像一个九节鞭，一个鞭子由九节首尾连接而成，蛋白质就像鞭子，氨基酸就像鞭子上的节，不同的是蛋白质上的氨基酸不只9个，而是成千上万个。
组成蛋白质的氨基酸有20多种，不同食物中的蛋白质中的氨基酸的连接顺序和数量不同，因此不同食物中的蛋白质是不一样的。
食物中的蛋白质被狗吃了以后，在肠道中消化成单个的氨基酸和几个氨基酸连在一起的小单元（被称为小肽），这些氨基酸和小肽按照狗的需求合成狗自身的蛋白质。
这种食物蛋白质的供应是好的；如果有些氨基酸满足需要的数量，而有些氨基酸不满足需要，而有些氨基酸多了，我们说这种蛋白的供应是不合理的，是不平蘅的。
没有一种单个的饲料原料是能够完全满足狗对蛋白质和氨基酸的需要，因此我们需要把几种原料搭配在一起，使这种混合的食物提供的蛋白质和氨基酸能满足动物的需要，
因此不论是专业的全价狗粮还是自制的狗食品，应该是几种原料搭配在一起，以取长补短，达到营养平衡。但是不论如何搭配，有的时候总是有几种氨基酸不能满足动物的需要，例如赖氨酸，蛋氨酸。
狗对多数动物的内脏和鲜肉的消化能力达到90~95%，而对植物性饲料中的蛋白质只能消化60~80%。如果狗食中含有过多的不易消化的植物性蛋白质，则会引起腹疼甚至腹泻，而且过多的蛋白质需要肝脏降解和肾脏的排泄，因此加重的肝脏和肾脏的负担。
因此过多的不易被消化的蛋白质对狗是没有好处的，最佳的蛋白质供给是狗食中提供的蛋白质，经过消化后并被吸收利用的氨基酸的数量和种类正好满足动物的需要，不多也不少，既经济又不造成胃肠及肝脏和肾脏的负担。
2.脂肪一提起脂肪，我们会想到肥肉，实际上很多食物中含有脂肪，只是肥肉中含有更多罢了。各种植物油是脂肪，与肥肉中的脂肪不同的是它是液态的。瘦肉中也含有脂肪，玉米、小麦中也含有脂肪。
脂肪是什么呢？脂肪从学术上讲，主要是指甘油三酸酯，是甘油与三个脂肪酸分子连接而成。脂肪中脂肪酸不同使脂肪呈现不同的形态，是固态、半固态还是液态。
脂肪对狗来说是非常重要的。缺乏脂肪，会使狗的皮肤发痒，皮屑增多，皮毛粗糙干燥，还会引起耳部感染，使狗变得迟钝和神经质。
如果脂肪和碳水化合物提供的能量不足，会导致蛋白质的分解，既造成蛋白质的浪费，因蛋白质是最贵的，又加重肝脏和肾脏的负担，长期下去会导致疾病。
脂肪能刺激狗的食欲，使食物更符合狗的胃口，同时还能促进脂溶性维生素的吸收，如维生素A、D、E、K。对于健康的狗，对脂肪的消化几乎是100%，甚至小狗也能很好地消化它们。
3.碳水化合物一提起碳水化合物，我们就会想到各种谷物，玉米、小麦、稻谷、高粱，还有我们常吃的主食，馒头、米饭、面包、粥等，它们确实含有大量的碳水化合物，确切地说，它们含有大量的淀粉。
碳水化合物是一大类物质，除了淀粉以外还包括各种单糖，如葡萄糖、果糖，寡聚糖，如蔗糖、乳糖，还有多糖，淀粉是多糖，纤维也是多糖。狗为什么喝牛奶会拉肚子，因牛奶中含大量的乳糖，而狗不能消化乳糖，也就是说狗的肠道中不分泌消化乳糖的酶。
牛奶中的乳糖在肠道内堆积，发酵（因肠道中有一些不良细菌，乳糖会引起它们的发酵），进而引起腹泻。这种情况会因年龄的增长变得越来越严重，因此，不宜给狗喂牛奶。
碳水化合物中很重要的一个成分是纤维。纤维不能被狗消化，不能提供能量，在人的减肥食品中含有大量的纤维，以减少能量的摄入而又使人有饱的感觉而进行减肥。但纤维对狗来说非常重要。纤维能加快排便的速度，减少腹泻或胃肠胀气。
食物中纤维过少会导致人或动物的便秘，这时我们常说要吃点粗粮，粗粮中含有更多的纤维。纤维能加快食物通过消化道的速度，但也能帮助消化。
纤维还能吸收一些有毒的物质，减轻肝脏的压力，因毒物主要在肝脏中进行解毒。纤维在狗的食物中要含有一定的量，5%比较合适，但过多也是有害的，会影响狗的消化。
另外，纤维也能帮助那些胖狗减肥，减少能量的摄入，而又能使它获得一定的饱感不致精神上烦躁不安。纤维也可以帮助换糖尿病的狗，控制饮食，减少葡萄糖的摄入。
4.矿物质一提到矿物质，我们很自然地会想到钙和磷。补钙在人的保健中是那样地深入人心，以致于我们会毫不犹豫地给我们的爱犬来几粒钙补一补，也不管它到底缺还是不缺。钙少了，腿会跛，钙多了，腿也会跛。因此正确的矿物质营养观念是很重要的。
矿物质不仅包括钙和磷，还包括很多其他的种类。矿物质按照其在动物体内含量多少，分成两大类。一类叫常量矿物质，包括：钙、磷、钾、钠、氯、镁、硫。另一类叫微量矿物质，包括20多种，主要的有：铁、铜、锰、锌、碘、硒。
钠和氯是缺的，我们补充食盐就行了。最容易出问题的就是钙和磷。钙和磷是骨骼的成分，因此钙磷缺乏会产生许多骨骼疾病，如小狗的佝偻病、软骨症，成年狗的骨质疏松，产后母狗的瘫痪。
钙磷任何一种缺乏都会导致腿病，但钙磷之间的比例更为重要。钙磷数量上都够，但钙磷比例失调，同样会导致腿病，因此，钙磷之间要保持平衡。
另外，维生素D缺乏会导致腿病，因维生素D促进钙磷的吸收，维生素D缺乏会使钙磷的吸收下降而间接导致钙磷的缺乏。如果钙磷之间的比例合适会减少对维生素D的需要。因此，钙磷、维生素D的数量和钙磷的比例对狗的骨骼健康都是非常重要的。
到底需不需要补钙磷？如果狗患了骨骼疾病，查找病因，缺钙补钙，缺磷补磷，缺维生素D补维生素D，好了以后，根据医生的建议进行补充。
在平时的食物当中，如果是以肉食为主，磷往往不缺，而钙缺乏；如果以植物性饲料为主，肉很少，往往钙磷都缺，同时要补维生素D，如果吃肝比较多可不补维生素D。
我们常常听到的一个词是电解质。夏天中暑人晕了，是因为出汗太多，电解质排泄太多，造成人体电解质的失衡，这时需喝点补液盐或盐水。钠、钾、氯这三种物质就是电解质，维持体液的酸碱平衡，如果电解质失衡则会对动物的健康产生危害。
一般的饲料原料中都缺乏钠和氯，因此，不论是专业的全价狗粮还是家里自制狗粮都需要添加食盐。
在某些情况下，需额外补充电解质，如某些应激情况下，高温、寒冷、长途旅行或运输、注射疫苗、生病期间、剧烈运动等，这时可补充维康，以增加电解质的供应。
微量元素确实对包括人在内的动物有着非常重要的作用。微量元素，故名思意，是指在动物体在含量非常少的一类无机离子。
含量虽然少，但作用却很大，因它参与体内很多代谢过程，缺乏会导致体内某些代谢障碍，会产生很多疾病。
如缺铁会贫血；缺锌皮毛发育不良，不光亮粗糙，产生皮炎。缺猛，会使骨骼发育不良，腿粗；缺硒会产生白肌病，肌无力。缺碘人会产生粗脖病，而对狗会影响甲状腺素的合成。
5.维生素在人的营养中补充补充维生素显得越来越时尚，虽然我们可以吃大量的水果和蔬菜（水果和蔬菜中含有大量的维生素），但某些人仍然要去补充维生素，因为我们没法准确地计算我们摄入的维生素是否满足了我们的需要，为了保险，我们要额外补充维生素。
因维生素是一类人和动物都必需的一类营养素，如果缺乏会导致疾病。目前常见的维生素有14种，按照它是溶解在脂肪中还是水中分成两大类，溶在脂肪中的叫脂溶性维生素，有4种，包括维生素A、D、E、K。
溶在水中的叫水溶性维生素，有9种，包括维生素B族（B1、B2、B6、B12、烟酸、泛酸、叶酸、生物素、胆碱）和维生素C。
狗对维生素的需要量很少。维生素的作用是促进体内各种代谢活动的正常进行，如果维生素缺乏，会导致某些代谢活动不能正常进行，使动物患病，长期缺乏会导致缺乏症的出现。
缺乏维生素A，狗在傍晚看不见东西，眼膜发炎，骨骼发育不良。缺乏维生素D骨骼发育不良，佝偻病、软骨症、骨质疏松。
维生素E在人的营养和美容中得到了高度的重视，维生素E可延缓人的衰老，减少脸上的色素沉积。
在美容时要导入维生素E，护肤时要涂含有维生素E的护肤霜，想方设法地多吸收一些维生素E，可见维生素E是多么地重要，我们不怕维生素E多了，因维生素E多了对我们没有害处。
相反，我们会担心维生素A和D过量，狗如果大量而长期地吃肝，因肝中含有大量的维生素A和D，而过量的维生素A和D会储存在肝脏中导致动物的中毒。长期大量摄入超过动物需要的钙会导致骨骼畸形。
维生素D多了会导致肥大性骨骼营养不良症（骨坏血病），这种病常见于身材高大的狗。骨坏血病会引起长骨的疼痛和肿胀，这种病是因为生长迅速和补充维生素D过多而引起维生素C的缺乏。
维生素C对于骨骼的生长非常重要，正常的情况下狗维生素C不缺，但在应激维生素D过多、剧烈运动的情况下，需要补充维生素C。
对于B族维生素，我们不会担心它的中毒，因多余的维生素会排出体外，不会在体内存留。更多地是担心它的缺乏，因蔬菜和水果中含有大量的维生素，狗不会像人一样吃大量的蔬菜和水果，
因此一般来说B族维生素是缺乏的，而B族维生素对于维持皮毛的健康、防止动物的腹泻、促进动物的生长都非常重要。B族维生素缺乏可导致皮炎，毛粗乱无光泽，导致动物的消化不良。
谷物中含有一定量的B族维生素，但谷物中不含维生素A。
维生素很容易受到阳光、加热、空气湿度的破坏，专业的狗粮中都添加维生素，但长期吃专业的狗粮并不能保证狗不缺维生素，因有太多的因素会导致维生素的破坏。
如果怕维生素A、D中毒，补充B族维生素还是必要的。如果是主人自制狗粮，更应该添加维生素以保证狗对维生素的需要
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6.水水这种营养素太容易获得，反而使我们轻视它的作用，实际上它是一个非常重要的营养素。狗的身体中有50%~80%的成分都是水，越胖的狗体内含水越少，越瘦的狗体内含水越多。
随年龄的增长，狗体内的水分也会越来越少。一个人一周不吃饭不会死掉，如果一周不喝水，就会死亡，可见水对于维持生命是多么地重要。有些狗天生不爱喝水，并不意味着它不需要水，
如果它不喝水，说明食物中的水分已能满足它的需要。但无论如何，应为它准备一个干净的水盆，水盆中应长期保证有水，让狗自由饮用。
容易缺乏的营养素宠物通过吃专业的犬粮或者通过家庭自制的食品来满足它对营养素的需要，在这六大营养素中，有些是非常容易获得的，不易缺乏；
而有些是非常容易缺乏，常规的日粮不能满足它的需要，需要额外补充。或者有些在加工和储存的过程中容易受到破坏的，即使在日粮中含量能满足它的需要，
长期的营养缺乏会造成动物的代谢性疾病，如缺钙会造成小动物的佝偻病、成年动物的骨质疏松、母犬的产后瘫痪等，维生素缺乏会造成贫血,皮炎,皮毛没有光泽,.
但某些营养素的过剩又会给犬猫带来负面影响，产生一些中毒的症状。因此动物需要平衡食物来维持它的生命、生长和繁殖，营养素在能够满足它需要的同时，既不缺乏也不过剩。
营养素的过剩喂给动物的营养素超过需要时可能会贮存于不同的组织或排除体外。能够排除体外的营养素一般不会造成动物的中毒，而能够在体内贮存的有可能造成动物的中毒。
一般多余的蛋白质被分解作为能量利用，在肝脏和肾脏分解蛋白质的过程中可能造成肝脏和肾脏的负担。过剩的能量转化为脂肪贮存，长期会造成肥胖；
过量的磷会降低钙的吸收，造成钙的缺乏，过量的硒是非常有毒害的，甚至由于硒的毒害作用导致死亡，过剩的其他营养素随粪尿排出。因此，平衡的营养非常重要，即不多也不少。