今年“七一”，周祖辉又创造了一个“第一次”：获评凤凰县脱贫攻坚优秀基层党组织书记。
其实前不久，他还获得了全国向上向善好青年称号。加上之前的湖湘青年英才、全国农村致富带头人等，这位80后农村青年可以说早已“声名在外”。
“但我也曾误入传销，经历生意失败，现在终于抱紧了乡里的‘丑柚子’，并获得了乡亲们的支持肯定。”近日，凤凰县廖家桥镇菖蒲塘村党委书记周祖辉接受记者采访，开心地表示走进社会20年，如今终于找到了自己的“道路自信”。
周祖辉常常亲自上阵推销产品。
出发｜传销
周祖辉不讳言自己曾入传销，那是他栽的第一个跟头，说出来“希望能给现在年轻人一点前车之鉴”。
家有3个妹妹，这个出身贫穷的长子，从小自觉将“祖辉”——改变家庭命运的寄望牢牢背在了身上。可惜，这团心里“快速赚钱”的火，却让初入社会的他差点迷失了方向。
“那是2000年我中专毕业，为了给我凑足3980元的入门费，父亲都狠心将家里唯一的耕牛卖了。”周祖辉说，当时他也是听熟人说广西梧州有赚大钱机会，但过去后却越来越发现那些“去中间化”“加盟联锁”“百万富翁”等宣传，纯粹是挑拨热情和“画大饼”，“拉人头”才是真正要做的事。
这不就是传销吗两个月后，清醒过来的周祖辉，不容许自己做这样违备良心的事情。“我去时就拉上了一个最好的兄弟，后来送他走时还给了他160元钱，自己只留了40元生活费。”他说幸运的是，读书使自己形成了独立思考的能力，并一直保持了凤凰伢仔的道义。
不过，也因为憋着这股“雪耻”之劲，他拼了命地干活。当时正是工作厂子生产旺季，他每天干到凌晨一两点，还抢着给同事顶班;手持续干活都起水泡了，却没任何想法多休息一下。“那时我拿到了900元的工资，喜滋滋地给家里汇去了800元，心里真是如同吃蜜般的甜。”周祖辉回忆。
那些年，周祖辉说自己跳了很多次槽，也比较善于学习，什么技术都懂一些，却因半路出家怎么也超不过那些老师傅。后来，他索性同时参加成人高考和社会培训，拼劲往管理岗进击。到2006年，已晋升为车间总组长的他，月工资飙升至8000元。
周生堂公司请来网红“时尚奶奶”助力菖蒲塘村“乡村振兴”直播。
回乡｜生意
不久，周祖辉结婚，并有了自己的孩子。“老婆孩子都在家里，我一个人在外打拼，我觉得这家是不完整的，并且更不想自己的小孩成为留守儿童。”用现在时髦的话讲，周祖辉决定回乡创业了。
但他自己却说，那应该叫做生意，因为就是想赚点钱养家糊口。如今天卖玩具赚钱，他就卖玩具;明天开客栈赚钱，他就开客栈;后天卖服装赚钱，他就卖服装……那时凤凰的旅游已比较火了，可他出出进进，一年年下来，却没有一个生意做大了，甚至有时进货、盘店等还得找人借钱。
“肯定是哪儿出错了。”周祖辉又开始了思考，“我应该要索定一个项目，做一个品牌。”他经过调研与论证，将目光索定擂茶，并赋予了它一个新名称“土家擂茶”。
有人和他较真，说擂茶应该不是湘西的土特产。但周祖辉却说，擂茶本就是泛指，它有很多种，广东、福建、台湾的是客家擂茶;我省益阳、常德是武陵山区擂茶，凤凰也属于武陵山区，所以也有一定的擂茶文化。而当时的凤凰古城，满大街都是苗家腊肉、苗家血粑鸭、苗家姜糖，土家特产相对较少，所以他“挖掘”出“土家擂茶”。
“人家说，世界上本没有路，走的人多了就有了路。我说，世界上本没有特产，你们当地做的人多了就是特产。”周祖辉也因此有了自己独特的“生意经”。
几年下来，他在凤凰古城开了20家直营店和15家加盟店，占据了古城内几乎全部重要街巷的黄金位置。“土家擂茶”真成了游人眼里的特产，他的“周生堂”品牌2013年还做到了“湖南省著名商标”，周祖辉的生意终于开始做大了。
周生堂公司收购来的“丑柚子”。
进阶｜火车头
然而，两三年过去，周祖辉又栽了，理由按他自己的说法是“飘了”“膨胀了”。
“那时我在古城有那么多店，一年几百万元的利润，真觉得赚钱、创业什么的都不难。”周祖辉说，于是他又开始看什么赚钱就干什么，而且是大手笔投入，如开腊肉厂、做旅游团购网站等等。这样盲目扩张，加上那时凤凰周边旅游开发兴起等，游客被分流明显，以及遭遇突发的火灾、水灾，让他的资金和管理更是越来越雪上加霜。
但也是2013年，习近平总书记来到菖蒲塘村摘下了黄灿灿的柚子，并殷切嘱托：依靠科技开拓市场，做大做优水果产业，加快脱贫致富步伐。
“湘西最大的优势是生态，水果则是其最快产生经济效益的最大产业，但深加工这块确实是短板。”周祖辉想到了乡亲们为了让柚子长得更大更好，往往会提前淘汰部分过小、过密和不那么成型的，收获时也会有不少丑柚子不受客人青睐。
湘西老人有从山里摘苦柚加蜂蜜，熬制用来止咳的传统。“如果我把乡亲们这些不要的丑柚子收过来，进行精深加工，不但创业成本低，而且变废为宝，也可为他们增加收入，这样我的创业根基不是就牢靠多了吗”周祖辉觉得自己眼前豁然开朗了。
2015年，他携自己以蜂蜜柚子茶为主的武陵山饮品项目，参加凤凰县第一届创业大赛。“在创业同行、创业导师等的启发和指导下，我对自己的商业模式、风险控制、未来计划等都有了崭新的认识。”周祖辉说自己的自信找回来了，他就专注做凤凰的水果精深加工。
2016年，他的周生堂绿色食品厂入驻凤凰之窗文化产业园;2017年，上马猕猴桃果脯项目;2018年，改建透明化生产线，建设观购型工厂……如今，公司电子商务中心、直播平台等也相继搭建起来了。
省级产业化龙头企业、全国就业扶贫基地、全国万企帮万村精准扶贫行动先进民营企业……周祖辉再也不觉得自己只是个人在创业，只是为了改变家庭命运而创业了。他的公司是160多人的“长期饭碗”，二期厂房建好后，用工还可能翻倍，另现短期用工也已达1000多人。他还告诉记者，公司通过村企联建的方式，融合菖蒲塘村品牌，每年按照经营利润的5%给村集体分红。今年5月18日，村里就获得了20万元现金分红。
“创业路上，最重要的不是激情与梦想，而是不断地学习与修正，并坚持到最后。”周祖辉说这是自己创业多年最重要的经验总结。如今，他已“修正”了自己“多元化发展”“互联网创业”等争做“凤尾”的努力，决定一心抱紧“丑柚子”，做好凤凰水果精深加工和带领乡亲们脱贫致富的“火车头”。