人参是一种驰名中外的珍贵药材和滋补品。相传人参乘天地之气而生，受日月精华而长，因此，它享有“复活剂”“大补剂”的声誉，具有大补元气，补脾益肺，生津止渴，安神增智等作用。主要成份人参的满语发音是“奥尔厚达”，是“百草之王”之意，可见其药用价值和神奇功效早已被世人所公认。
人参主要含人参皂苷，人参多糖，人参蛋白等生物活性成份。矿物质，氨基酸等，是人参具有“百草之王”美誉的物质基础。人参皂苷人参皂苷是人参其主要活性成份，主要包括三种类型：达玛烷型四环三萜皂苷（包括原人参二醇型皂苷和原人参三醇型皂苷），奥克梯隆型四环三萜皂苷和齐墩果酸型五环三萜皂苷。
人参根中的人参皂苷主要分布在表皮上，但人参植株的不同部位总皂苷含量也不同。
人参蛋白人参蛋白也是人参的主要成份，蛋白质和多肽在人参的生长，发育及生物功能表达方面都起着重要的作用。主要包括：类PNA酶蛋白，核糖核酸酶，几丁质样蛋白，木聚糖酶，皂苷β-葡萄糖甘酶。
人参多糖人参的化学成份很丰富，除了人参皂苷，人参蛋白外，还含有多种糖类，其总糖含量为4%-6%。包括单糖，低聚糖和多糖。多糖中含多肽，结合成糖肽。
低聚糖，又称寡糖，根据生物学功能可分为功能性寡糖和普通寡糖两大类。普通寡糖如麦芽糖，蔗糖等可被人参消化吸收，产生能量。而功能性寡糖，因不能被人和动物肠道吸收，决定了它们独特的生理功能。近年来，国内外对功能性寡糖的研究十分活跃，其主要生理功能体现在抑制肠道病原菌的生长繁殖，减少有毒发酵产物及有害细菌酶，预防和治疗便秘，腹泻，清除有害物质，保护肝脏功能，降低血清胆固醇和血压，增强免疫功能，抗衰老作用等。
氨基酸人参中含有丰富的天冬氨酸，苏氨酸，丝氨酸，谷氨酸，甘氨酸，丙氨酸，缬氨酸，亮氨酸，赖氨酸，精氨酸，酪氨酸，组氨酸，脯氨酸，苯丙氨酸，胱氨酸，异亮氨酸等人体必需的氨基酸。
其他成分人参中还富含维生素类，生物碱，核苷类，黄酮类，聚乙炔醇类，甾醇类，酶类，木质素类，脂肪酸及挥发性等有效成分。人参含大量的挥发油，是人参的特有香气。红参含有微量的人参麦芽醇，具有抗氧化作用。