人类古代就有油炸、砂炒、高温膨化食品，近现代有了挤压膨化和微波膨化技术。
膨化按照加工原理分为：高温膨化、气流膨化和挤压膨化。
高温膨化：高温膨化食品的生产以面粉、玉米淀粉和薯类淀粉为主当视频经蒸汽蒸煮时，其中的淀粉糊化（α化），此时淀粉分子间氢键断裂，水分进入微精间隙，由于高温蒸汽和高速搅拌作用，淀粉快速大量的不可逆吸收水分。再经过冷却处理，淀粉又发生老化即β化，淀粉高度晶格化，包裹住吸收的水分，高温处理时（油炸或者砂炒时），淀粉微晶粒中水分急剧汽化喷出，促使形成空隙蓬松结构达到膨化。代表性产品有旺旺米饼等。
挤压膨化：原料处于3-8Mpa的高压和200℃左右的搞混状态，此气压远远超过饱和蒸气压，物料不会沸腾呈熔融状态，一旦物料从磨具口挤出，压力骤然变为常压，水分便急剧蒸发，产生类似于爆炸的状态，产品随之膨胀，水分从物料中失散，带走大量的水分和热量，使物料在瞬间从挤压状态时的高温迅速降至80℃，物料固化成型，并保持膨胀后的形状。挤压膨化根据是否加蒸汽或者水分为湿法膨化和干法膨化。我们常见的休闲食品，代餐粉，方便米饭等，都是此类加工工艺生产。
气流膨化：与挤压膨化基本一致，即谷物由高温高压突然降到常温常压，原料水分突然汽化，发生闪蒸、产生类似“爆炸”的现象。代表产品就是我们常见的爆米花。
挤压膨化加工的方法由干法挤压到湿法挤压，再发展到气体热压，加工机械从单螺杆到双螺杆及多螺杆膨化机，加工方式从间歇式到连续式。
按食品膨化加工工艺分为：直接膨化和间接膨化
直接膨化法：把原料放入到加工设备中，通过加热、加压在降温、减压使得原料膨化
间接膨化法：先用一定的工艺方法制成半成熟的食品毛坯，再把这种毛坯通过微波、烘焙、油炸、炒制等方法进行二次加工。
饲料膨化加工工艺一般采用成品料膨化、膨胀后制粒及原料膨化后配料等技术，由于后者能分别控制各种原料的熟化度，也不存在热敏性元素的损失问题，发展更为迅速。
目前，挤压膨化已经成为应用大的膨化工艺，从休闲食品到宠物食品，宠物零食，处处可见挤压膨化技术的影子。