1949年，蒋介石败退台湾，数百万大陆人随之一起撤退到台湾。
入台之初，台湾各项制度都不完善，大陆来台的军公教子弟经常与岛内青年起冲突，因此以自保为宗旨的校园帮会顺时而生，竹联帮就成立于此时。
因帮派骨干多为大陆来台的外省人，因此在台湾有“外省挂”（有外省籍背景的帮会）之称。
从此，校园帮会就变了味。
大佬已去，唯留江湖传说
1966年，张安乐考入淡江大学历史系，并在当地发展“竹联帮”的分支组织。在论资排辈的组织中，张安乐资历很浅，但他的组织运营能力非常出色，因此在帮内地位迅速上升。
当时正值越南战争的高潮，数十万美军驻扎在台湾，美军的消费带动了竹联帮的灰色产业（色情和赌博），使得帮会迅速发展。
1968年，陈启礼和张安乐在阳明山召开帮内会议，决定壮大组织，他们效仿清朝八旗旧制，采用红、白、黑、灰、黄、蓝六色与虎、豹、龙、狮、狼、熊、凤、鸟等动物名称立堂，建立新的堂口制度，每堂均有堂主、副堂主、护法等职，陈启礼被推为总堂主。
会上还规定各分支必须向总部上缴一部分收益，称为“母金”，这样一来，竹联帮核心组织有了稳定的收入，也保证分支对总部的忠心。
但这样一笔巨款不可能没有人惦记，1970年7月，竹联帮的财务负责人陈仁卷走大笔母金，并寻求警方保护。
为了杀一儆百，总堂主陈启礼派人将其砍杀。后来陈启礼因为此事，被送到台湾著名的绿岛监狱关了5年。
群龙无首的竹联帮推举张安乐来担任新的堂主，虽然他擅长管理，但资历浅却是永远无法跨越的短板，他受够了因他而起的内斗，淡出竹联帮，去美国经营餐厅，并攻读运筹学硕士。
而陈启礼出狱后，也没有重回竹联帮，而是开始经营消防和市政行业，并大量结交政府人士，成功转型为企业家。
上世纪70年代，台湾经济起飞刺激了帮会的膨胀，竹联帮的老对手“四海帮”就在此时借台湾空军退役军官蔡冠伦大的手东山再起，随后竹联帮盒四海帮发生了大混战。这时，沉寂多年的陈启礼重回竹联帮助其夺回势力。
陈启礼认为竹联帮必须要得到当局的谅解才能站稳脚跟，因此他在经营企业的时候，密切留意与政府的关系。后来，他还真的结交了陈立夫、蒋纬国等国民党军政元老。
帮会混乱是台湾社会治安混乱的重大原因，因此舆论强烈要求政府扫黑。陈启礼便下定决心投效台湾当局。在陈立夫、蒋纬国等人的引荐下，情报局局长汪希苓多次约见陈启礼，考察合格后，吸纳进了情报局。
没过多久，陈启礼就接到了大任务，前往美国刺杀作家江南。
1984年8月，陈启礼在情报局接受训练后，带着帮中骨干吴敦、董桂森前往美国实施刺杀行动，在10月15日早上，吴敦和董桂森骑脚踏车潜入江南寓所的车库，开枪射杀了江南。
任务成功后，情报局命令他速回。一直在美国的张安乐在他临走前特意来嘱咐他要小心情报局杀人灭口，陈启礼也有此顾虑，遂把一盘录有陈述事件经过的录音带交给他保管。
而这盘录音带就是日后扭转整个局势的关键证物。
果不其然，陈启礼一落地，当局就以一清专案的行动之名把他缉拿归案。而张安乐在关键时刻曝光了那盘录像带，才让台湾情报部门指使竹联帮刺杀江南的罪行暴露在世人面前。
保住性命的陈启礼坐了六年牢后保释出狱，虽皈依佛法，但却也成了富甲一方的商家，而当年在江南案扭转乾坤的张安乐在美国因“走私毒品罪”坐了10年牢。
随着台湾的政治局势发生大的变化，陈启礼和张安乐再次遭到通缉，陈启礼逃往柬埔寨，2007在香港去世。而张安乐在马英九当选后，最后决定投案，回到阔别了17年的台湾，回来的同时，还带着自己写的小册子《和平统一，一国两制——台湾人民幸福的最佳保证》。