把狗狗的年龄乘以7，大致能算出它相当于多少岁的人类。但最新一项研究显示，这种计算方法有些简单粗暴了，狗和人的年龄可不是单纯的线性关系。
7月，《细胞-系统》上刊发了来自加州大学圣地亚哥分校医学院的研究成果，他们做出了一套严谨的对照表，发现狗在年幼时衰老速度更快：
1岁的狗狗可能相当于30岁的人类，而4岁的狗狗衰老速度变慢，相当于52岁的人。
这项研究中，科学家建立了一套基于DNA甲基化的“表观遗传钟”，可对比发生在人类和狗狗身上的甲基化。
DNA甲基化是DNA化学修饰的一种，可在不改变DNA序列的情况下，改变遗传表现。随年龄增长，哺乳动物基因组会发生相应的甲基化，一些基因会随之启动或休眠。
“就像根据脸上的皱纹判断这个人多少岁”，论文通讯作者、加州大学圣地亚哥分校医学院教授TreyIdeker表示，表观遗传学变化为科学家提供了确定基因组年龄的线索。
研究团队收集了104份0-16岁拉布拉多犬的血液样本（狗的寿命一般为10-15年），根据哺乳动物基因组经历的常见甲基化变化，研究者建立了人类与狗之间的比较衰老模型，且在小鼠身上实现了转换。
在婴儿、少年阶段，狗与人类的表观遗传学和生理学一致性较为接近。但在青春期和成年阶段，狗的变化速度比人类更快。
“细想一下，这结论是合理的。毕竟现实中9个月大的狗已经可以生下小狗，这已经说明1：7并不是人与狗年龄的准确度量方法。”Ideker表示。
这是首个可在哺乳动物间转化的表观遗传钟。在此之前，Ideker课题组已经做出了人类的表观遗传钟，但仅适用于特定个体，无法在其他物种，甚至是他人之间转换。
事实上，因为和人的关系非常亲密，狗狗们所处的环境和化学物质接触情况与人也及其类似。针对它们的卫生保健水平也与人类的非常相近。
该研究不仅能准确判断狗狗年龄，还可为兽医诊断和治疗、评估抗衰老措施等提供思路。
接下来，课题组将收集其他犬种的唾液样本，以测试这套表观遗传钟的普适性。
“我有一只6岁的狗，她现在还会和我一起奔跑，但我意识到她已经不像我想象中的那般年轻了。”Ideker说。