在广东，讲到原材料，粤西具有天然的优势，大自然为当地提供了种类繁多的独特食材，所谓的“靠山吃山，靠水吃水”正是粤西乡间日常饮食生活的真实写照。不少在省城新发现的食材，可能在粤西，只不过是寻常之物，正如今天要介绍的“狗爪豆”一样。
狗爪豆，在坊间又称狗仔豆和猫豆，多为野生。其新鲜的豆荚长约八至十厘米，豆荚外身颜色为暗淡的草绿色，长满细细的灰色柔毛，大概是因为长得比较像狗爪而得“狗爪豆”之名。据当地一位老村民的回忆，往昔因生活清贫，时常上山采摘狗爪豆用作餐桌上的送饭，烹制前，需将狗爪豆用水煮过，然后，将豆掰开两半，如老的狗爪豆则要去其荚内的一层硬衣，由于狗爪豆含有特殊物质，必须用清水浸泡方可煮食，否则的话吃后可能会导致头晕。现在就是连小孩都懂得这一常识，因而从未发生吃后身体不适的现象。吃狗爪豆，要吃得科学，无需抱以“拼死吃河豚”的心态去尝试。
据书籍所载狗爪豆有温中止痛、强筋壮骨，护肾和排毒的功效。据这位老村民的说法先前人们日出而作，日落而息，劳累了一整天，回到家里，将就着吃顿狗爪豆米饭或稀粥。一觉醒来，丝毫没点腰酸骨痛的感觉。后来才知道狗爪豆有治脊酸腰痛的功效，当地的村民都不用巴戟杜仲炖猪腰来补腰肾了。狗爪豆很高产，一棵就能收几大箩筐，而且一般都要做中秋前后才上市。当地村民都将一部分的狗爪豆晒干，把漂过的豆荚，让阳光暴晒干，一来吃不完，晒干后可以保存很久，二来更是能随时都能食得到，真可谓一石二鸟。晒干后的狗爪豆外表呈黄褐色。
狗爪豆的烹制方法其实很简单，因为它外边包裹着一层厚厚的毛壳，要用开水烫熟，剥开毛壳，露出粉厚的豆荚。可就算把外壳扒开了，这时也不能马上吃，记得要用清水浸一二天。
用清水漂过的狗爪豆，用豉汁、蒜蓉、花生油炒香了，粉粉的，糯糯的，有股淡淡的清香。新鲜狗爪豆简单一点的做法可以把狗爪豆浸泡透了，清洗后，切成三厘米左右长段。然后把五花肉切薄片，接着下盐，下蒜蓉，接着把狗爪豆倒下去，继续炒香便大功告成。嗜好辣的，下一些红绿的辣椒圈，更是色香味美。而干货狗爪豆则可以用来煲汤补一补肾。用狗爪豆干煲猪骨，看不见油星的，因为狗爪豆“很瘦”，很“削”油的。相信减肥人士都爱吃它。如果想吃得冶味一点的，用干货狗爪豆来炆鹅也是不错的选择。如果嫌在家烹制麻烦的，可去番禺沙溪的一间食肆就可以品尝得到。
现在虽然还未是狗爪豆上市的季节，不过干货狗爪豆在一些大型的粤西土特产店便有得出售，售价约为32元一斤。
李睦明
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