对于机械自动化，有着这样的一个定义：自动化是指机器或装置在无人干预的情况下按预定的程序或指令自动进行操作或控制的过程，而机械自动化就是机器或者装置通过机械方式来实现自动化控制的过程。
自动化控制(automationcontrol)，广义来说，通常是指机器代替人工，不再需要借着人力操作机器机构，能利机械设备等其他装置元件或天然能源，来完成自动工作。更狭义地说即是以生化、机电、电脑、通讯、水利、蒸汽等科学知识与应用工具，进行设计来代替人力或减轻人力或简化人类工作程序的机构机制。
二、我国机械工程自动化技术的现状
1、在自动化的应用中
我国的机械工程行业发展比较快，但是与其他发达国家相比，我国的自动化技术在机械工程中的应用仍采用的是传统、落后的管理模式，由于许多企业没有对自动化技术的应用给予重视，导致一些技术还处于单子自动化和刚性自动化阶段，在工程制造中只能实现局部形式的自动化，使得生产和发展受到一定的限制。相比之下，一些发达国家对自动化技术的应用已经实现了柔性化、集成化和智能化的管理，他们对于工业管理组织和生产模式等方面还在不断创新，综上所述，我国自动化更新换代速度太慢，发展过程较长。
2、在机械工程自动化的人才管理方面
我国缺少一个科学有效的管理机制，而且对技术人才也特别缺乏，在人才培养方面，由于我国比较重视自动化技术的理论知识，从而导致大多数管理人才都是理论性较强的人才，缺少一定的实践经验，不能对自动化的发展给予很大的帮助。除此之外，我国在机械设计方面不能及时进行更新，设计人员的设计能力也没有大幅度的提升，而且我国数控加工的工艺水平仍然停留在初级阶段水平，没有掌握先进的加工手段，一些自动化技术体系机构还属于传统的封闭式状态，对自动化技术的科研投入力度不够，从而阻碍了我国机械制造业的发展。
三、机械自动化的特点
1、工业生产劳动条件得到优化
2、机械自动化的使用提高安全性、可靠性
3、机械自动化功能齐全，适用面积广
机械自动系统一般都具有自动控制、补偿、校验和调节功能并可自动保护等，能应用于不各个不同的行业领域当中以及不同的管理岗位及不同的生产线上，可满足生产上的需求，其应变能力较高。
四、自动化技术在机械工程中的应用
2、柔性自动化技术的应用
我国自动化技术发展也是非常迅速的，而柔性自动化技术则是一种伴随着计算机技术应用而产生的新型自动化技术。柔性技术不但能够自动地按指令进行技术操作，同时，这种技术也能够独立地完成已经明确的操作方向。
在当代的机械工程制造产业中，机械工程产业的快速发展亟须这种能够快速提高生产效率的技术从而推动我国国民经济的快速发展。在机械工程制造业的发展中，柔性自动化技术发挥了极其重要的作用。
柔性自动化技术主要是以数控技术为核心，有机地结合先进的信息科学技术、机械生产技术以及高端的计算机设备来发展机械工业制造。对于整个工业发展前景来说，把柔性自动化技术应用到机械工程中的意义是重大的。首先，柔性自动化技术可以全方面地提高生产效率和生产数量，进而逐步降低工人的劳动强度。其次，柔性自动化技术不但可以降低生产成本，同时还可以保证产品的质量，全方面地提高生产效益。因此，柔性自动化技术在机械制造业发展中的应用是至关重要的。
3、集成自动化技术在机械工程中的应用分析
五、我国机械自动化的发展方向
1、机电一体化
目前，我国工业机电一体化的工作主要包括一下两个方面：一是利用微电子技术改变传统的生产体系产业，实现机电一体化的目的是节约能源、材料，提高生产作业效率，提高产品质量，推进工业的技术进步;二是开发自动化、数字化、智能化机电产品，其主要任务是促进机电一体产业的形成、提高我国的工业产业结构和产品结构，促进产品的更新换代。典型的机电一体化系统有：数控机床。
2、微型化
微型化是机械自动化向微观领域发展的趋势，也就是说随着机械硬件技术的发展，现在硬件的集成度越来越高，所以计算机控制系统以及机械设备的体积就会越来越小。机械设备虽然缩小、但是其功能无一不全，生产技术反而会更加精确;同时也减少了企业工厂用地，节约了企业土地资源，原本放一台机械设备的场地可放两台、三台甚至更多。
结束语
为了提高我国的制造业发展水平，就需要加大机械自动化的应用，在生产过程中不断分析自身存在的一些问题，加强对自动化的重视和认识，对传统的机械自动化加以改革创新，还要加强自动化专业人才的培养，鼓励他们走向实际操作中，积累工作经验，从而更好地提高工作效率，促进机械工程的发展。除此之外，还要引进国外一些先进的自动化技术，采用数字化、智能化的操作方式进行机械工程的操作，有效提高机械工程行业的经济效益。
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