进入5月，阅文集团频频陷入舆论漩涡。从被指责“霸王合同”、部分网络文学作者发起“五五断更”（5月5日在多家网络平台上停止作品更新，表达不满），到阅文的接连辟谣、新任管理层和网文作者代表举办恳谈会，一系列事件在网络文学的江湖掀起风波。
阅文集团“强推免费”？
事情还要从4月末阅文集团高层调整说起。4月27日，阅文集团宣布管理团队调整。随即网上就有声音称，阅文集团推出针对创作者的“新合同”，其中被指存在不少“霸王条款”。
同时有传言称阅文将改变网络文学作品的付费阅读模式，强推免费阅读。这意味着，网络文学作者的收益可能受到影响，进而有读者担心优质的网络文学作者会因此越来越少、网络文学原有生态将遭到破坏。
而针对网上热议的合同，上述说明指出：当前大家讨论的是阅文于2019年9月推出的合同，并非如外界谣传所言是在2020年4月28日推出的新合同。
笔者注意到，说明中并未否认这份合同的真实性，同时还承诺“将会与作家们进行广泛的沟通，对于不合理的条款，我们会做出相应的修改”。
5月3日，中国作协主席团委员、网络作家唐家三少也就此事发声。唐家三少坦言，如果阅文选择所有作品免费，这是自毁长城的行为，“我真的认为可能性非常之小”。他同时表示，个人是完全不支持阅文转免费的，自己的作品也不会。
“五五断更节”与阅文恳谈会
但各方发声并未平息网上争论，“新合同”引发的讨论继续发酵。
5月5日，有网络文学作家在微博、知乎等网络平台发起“五五断更节”。有人在其微博中明确表示，“五五断更节”是为了抵制阅文集团的“霸权合同”“维护写手合法权益”。
5月6日，阅文集团又一次回应，称网上流传的“作者被收走著作权”“作者所有社交账号全部归阅文”等是谣言。
网络文学行业深度调整的开端
如果从4月末算起，这次有关网络文学的争论已经持续一个月。但事实上，在不少网络文学研究者看来，这次“爆发”并非偶然。
但与之相对应的是，阅文近几年付费用户数的持续下滑。今年3月，就有媒体称，阅文集团的平均月付费用户数已从2017年的1110万下降到去年的980万。而今年1月也有报告指出，付费阅读用户规模持续下降，免费阅读用户规模则持续增长。
参与执笔《网络文学2018-2019》的北京大学中文系博士吉云飞说，当网络文学付费阅读的天花板已经很明显时，网络文学领域积压已久的诸多矛盾也随之显现出来。这其中自然包括大家热议的著作权问题、平台与作者利益分配问题等。
邵燕君直言，这些问题其实都可以归纳为“网络文学爱好者的网站与大资本逻辑之间的冲突”。她同时承认，因为近年来短视频等其他娱乐形式的兴起，网络文学的发展确实到了瓶颈期。
邵燕君现在担心的是，在面对大资本主导的新调整时，已处于弱势的基层网络文学作者难有相应的议价能力。“他们是网络文学的基座，也是网络文学的未来，是‘活水的源头’。新作者都是底层作者，但他们也拥有‘成为大神’的可能。好的机制应该让他们能够维持生活，同时有作为一个写作者的尊严。如果不把底层作者当成作者，新的作者就很难‘成为大神’，网文也就没未来了。塔尖能有多高，要取决于基座有多宽。”
当前，我国网络文学用户数量已达4.55亿,创作者达1755万，市场规模超百亿元。风波过后，被诟病的所谓“霸王条款”能杜绝吗？免费化是产业趋势吗？各方如何实现共赢？吉云飞认为，不管这次争论会出现什么样的结果、合同有何变化，这次事件都已经成为了网络文学行业深度调整的开端。