恒温动物与变温动物，两者都涉及一个"温"字，通俗一点的理解，就是以"温度"为切入点，但这个"温度"指的是体温。体温即动物机体的温度，通常指机体内部的温度，人有体温，猪牛等畜禽都有体温，鱼也有体温。一般来说，对所有生物来说，体温过高或者过低都可能致于死命。
因此，为了生存，一切有生命的生物---动物必须具有保持体温相对恒定的能力，这也是动物在长期进化过程中获得的一种较高级的调节功能。所以，按照体温是否随外界温度的变化而变化，我们把有生命的动物分为两大类：即恒温动物和变温动物。
二、恒温动物
恒温动物的特征是产热的能力大，比如有些动物有厚厚的皮毛、发达的汗腺和皮下脂肪等的隔热构造，呼吸和循环系统发达，体温能随体内外的温度条件通过产热或散热进行自主性调节。恒温性是体内平衡调节的典型特征，能获得这种性能的动物其分布范围就能扩大，可以一年四季进行活动。不过在极端严寒的季节或者食物不足时，由于体温保持困难，有的动物比如蛙、龟、鳖、候鸟等等，就采取冬眠、迁徙的方式以适应这种环境的变化。
三、变温动物
由于对环境温度变化的适应能力较差，到了寒冷的冬季，它们的体温非常低，各种生理活动也都降到最低的水平，于是有些动物进入冬眠或者迁徙状态。但它们体内的酶系统能适应较宽的温度变化，让它们有办法来对付过低或过高的气温，即可以通过改变自己的行为来适应环境温度的变化。
作为冷血动物的水生动物，大部分鱼类没法让自己暖和起来，除了繁殖比如鲑鱼为了产卵而迁徙外，为了应对寒冷，有些鱼类也会象鸟类一样迁徙，特别是生活在海洋里的鱼类经常会选择洄游迁徙，它们的移动里程甚至比鸟类更加惊人，有的算得上是环游世界，因为水温是它们移动的导向性因素。
四、恒温动物实现恒温的机制
恒温动物之所以能够维持稳定的体温，原因是恒温动物机体的产热量和散热量能够保持动态平衡，使得体温维持相对恒定。当然要通过神经调节和体液调节来完成。
(体温调节示意图。图源：王甫荣)
例如：
1.恒温动物在寒冷季节时，会通过以下方式产热来保持体温：
（1）皮肤中微血管收缩，减少流经皮肤的血液，以达到减少体热的散失；（2）增加代谢的物质氧化功能，以获得能量；（3）肌肉颤抖增加产热。
2.恒温动物在天气炎热或运动后，则通过以下方式散热来调节体温：
（1）皮肤血管扩张，使血液大量流入皮肤，有助于体热的发散；（2）透过皮肤的汗腺排出汗液，汗液蒸发有助散热。
(心脏结构示意力图。图源：王甫荣)
恒温动物和变温动物的不同，还和心脏有很大的关系，心脏输送氧气能力的差异导致产热的能力强弱，比如上图分别是鱼类、两栖类、鸟类和哺乳类的心脏结构图，只有鸟类和哺乳类的心脏结构决定了动脉血和静脉血是完全分开的。
五、变温动物和恒温动物的区别
自然界中典型的恒温动物，他们的身体机能可以通过自身的调节和控制达到体温的固定。常见的恒温动物种类有三种：鸟类、水生和陆生哺乳动物，这些动物身体中热量产生的原动力都来自于所摄入的食物，而不同的是在于它们对于温度的保存手段。
鸟类可以通过羽毛和绒毛的替换更迭来实现温度控制；水生动物例如鱼类主要依靠厚厚的脂肪保暖，一些特殊的鱼类(比如月鱼)还会通过反复拍打胸鳍将热量传递至全身这种方式保暖。人类作为最具代表性的陆生哺乳动物，主要依靠衣服的加减等方式来进行保暖和散热，而这也是众多陆生哺乳动物中保持温度最高效最便捷的方式，是其它动物很难做到的。
变温动物和恒温动物的区别就在于：变温动物不能依靠自身调节控制体内温度，只能依赖于外界的环境变化，环境温度高则自身温度高，环境温度低则自身温度低，体温和水温是差不多持平的，比如鱼的体温仅仅比环境温度相差0.5℃到1℃左右。
(冬眠。图源：怪罗科普)
相对而言，恒温动物适应的范围比较多，原因也在于这些动物只要摄入足够热量的食物，就可以保持温度的固定，维持生理需要。然而，恒温动物和变温动物实际上是各有所长的，尽管变温动物的活动范围有限，但它们有自己独特的优势，它们不仅可以调节体温，还可以像植物一样通过光合作用储存能量，以应对气候变化带来的挑战。
六、鱼类的"感冒"和"冬眠"
鱼和人都可能有"感冒"病，但两者的感冒还是有区别的。人是温血生物，感冒的原因虽然有"一冷一热"的冷热不定引起，但大多数情况下还是因为寒冷造成的。鱼类是常说的冷血动物，其体温无法自己调节，只能随环境的变化而变化，但也要尽量保持水温的恒定。因此，除了水温变化太快会造成鱼类感冒外，如果水温和鱼的体温差异太大也会引起鱼类感冒。所以，当我们在投苗、运送苗种等生产操作时，一定要注意水温和体温的接近，不要大起大落的变温，尽量要慢慢综合水温后再行下一步的操作，以免鱼类因适温不及时而引发不当后果。
(图源：怪罗科普)
冬眠是冷血动物的惯用伎俩，蛙、蛇等到了冬天必须冬眠，真正的鱼类理论上不会冬眠，但会进入一种类似冬眠的休眠状态。除了冷水鱼类因其生理特性"喜冷怕热"而不"冬眠"；温水鱼类到了冬天低温时，不吃不长或者少吃少长，活动力减弱，新陈代谢变慢，这就是我们在冬春季节时见到鱼儿类似冬眠的状况；热带鱼类因"喜热怕冷"遇到温度低下时还会"冬眠"致死。
七、温度对冷血变温鱼类的影响
对鱼有所了解的人应该都知道，绝大多数的鱼是冷血的动物是变温动物的典型，正因为鱼是冷血动物，除了热带鱼类以外的大多数鱼类是不怕冷的，既使到了冬天只要水不结冰它就没事，只要冰面以下有水它就能活。鱼类的体温都是随着环境温度的变化而变化的，水温升高时其体温也随之升高，所以，在温热季节的鱼，生命活力强，吃料多，长势也快；水温降低了鱼就会降低自己的体温，同时也启动降低新陈代谢功能来应对寒冷，因此，在冬天的鱼类生命活力减弱，少吃料甚至不吃料。
寒冷冬天和酷热夏天，对水中的鱼来说是狠艰难的，水中的鱼类需要各种技巧才能生存，事实上大多数鱼会使用迁徙，休眠和改造自己的三种策略来应对不利的寒冷和酷热。它们的做法大多是先迁移到湖底或者水越深的地方，因为那里的温度比较稳定，少于受制于水面以上的空气温度影响。所以，养鱼必须要有一定深度的水，水深了水浅了都不恰当。水浅了保温或者散热能力都很弱，火辣太阳会把水晒热晒烫，严寒冰雪会把水冻住成雪；水深了会影响光照的射入，特别是底层水体会减弱甚至没有光合作用，影响整个水体和底质的生物能量循环。因此，养鱼水深要达到1.2-3.0米，以2.5米左右为宜。
另外，冷血变温的鱼类，因为是低等动物对外界环境变化的顺应度很迟缓，具有延迟性。因此，在每年的由冷到热的"大麦黄"变更时节和由热变冷的"白露"更替季节时，在这两个冷热更替时期的鱼类对外抵抗能力很弱很差，对温度变化的适应有一个延缓过程，如果一旦有病原生物侵袭就容易引发鱼病，所以，在"大麦黄"和"白露"两个发病高峰期时，首要工作是防范鱼病的发生。