用于医学上的透析大致分为三大类：血液透析、腹膜透析、结肠透析
血液透析
血液透析（Hemodialysis），简称血透，通俗的说法也称之为人工肾、洗肾，是血液净化技术的一种。其利用半透膜原理，通过弥散、对流体内各种有害以及多余的代谢废物和过多的电解质移出体外，达到净化血液的目的，并达到纠正水电解质及酸碱平衡的目的。
血液透析所使用的半透膜厚度为10－20微米，膜上的孔径平均为3纳米，所以只允许分子量为1.5万以下的小分子和部分中分子物质通过，而分子量大于3.5万的大分子物质不能通过。因此，蛋白质、致热原、病毒、细菌以及血细胞等都是不可透出的；尿的成分中大部分是水，要想用人工肾替代肾脏就必须从血液中排出大量的水分，人工肾只能利用渗透压和超滤压来达到清除过多的水分之目的。现在所使用的人工肾即血液透析装置都具备上述这些功能，从而对血液的质和量进行调节，使之近于生理状态。
注：Hemodialysis，Hemo指血液，dialysis来自希腊语，意思是释放出某些物质。
腹膜透析
腹膜透析是利用腹膜作为半渗透膜，利用重力作用将配制好的透析液经导管灌入患者的腹膜腔，这样，在腹膜两侧存在溶质的浓度梯度差，高浓度一侧的溶质向低浓度一侧移动（弥散作用）；水分则从低渗一侧向高渗一侧移动（渗透作用）。通过腹腔透析液不断地更换，以达到清除体内代谢产物、毒性物质及纠正水、电解质平衡紊乱的目的。
结肠透析
结肠透析是通过向人体结肠注入过滤水，进行清洁洗肠，清除体内毒素，充分扩大结肠黏膜与药物接触面积，然后再注入专用药液，使药液在结肠内通过结肠黏膜吸附出体内各种毒素，并及时排出，最后再灌入特殊中药制剂，并予保留，在结肠中利用结肠黏膜吸收药物有效成分，起到对肾脏治疗作用，并可降逆泄浊，降低血肌酐和尿素氮、尿酸等尿毒症毒素。
血液透析的适应症包括：①急性肾功能衰竭。②急性药物或毒物中毒。③慢性肾功能衰竭。④肾移植前的肾功能衰竭或移植后排异反应使移植肾无功能者。⑤其他疾病（肝功能衰竭、精神分裂症、牛皮癣等）。
血液透析的相对禁忌症包括：①病情极危重、低血压、休克者。②严重感染败血症者。③严重心肌功能不全或冠心病者。④大手术后3日内者。⑤严重出血倾向、脑出血及严重贫血者。⑥精神病不合作者。⑦恶性肿瘤患者。
一般患者需每周血液透析3次，每次4～5小时。应尽早开始
透析以利纠正由于毒素蓄积过多导致的不可逆性脏器损伤及机体的代谢紊乱，当肌酐清除率下降为10～12mL/min时即应开始透析。15～60岁患者透析效果好且安全，但由于透析技术的不断改进和新透析设备的不断出现，70岁以上的患者亦可获得好疗效。
为保证透析患者的生存质量，提高康复率，血透患者应保证每日摄入蛋白质1.0～1.2克/千克及146.3千焦/千克，同时应摄入足够的水溶性维生素及微量元素以补充透析丢失量。透析患者的5年存活率各国报道不一，约为50%～80%，10年存活率超过50%者亦有报道。
腹膜透析的设备较血液透析简单，可在床边操作，又可避免体液平衡的突然变化。
腹膜透析分为持续性非卧床式腹膜透析（CAPD，患者可随身携带设备自由活动）、持续性循环式腹膜透析（CCPD，优点同CAPD，夜间依靠腹壁透析机进行透析，白天仍可工作）及间歇性腹膜透析（用于急性患者）。一般每日应进行4～6次腹透，每次灌入2000mL腹透液。腹膜透析无需依赖机器，操作简便，无需特殊培训人员，故价格低廉，在基层医疗单位均可开展。虽然腹膜透析和血液透析的适应症相同，但各有利弊，不能互相取代，故应根据患者的原发病因、病情及医疗、经济条件作适当选择，使患者得到最大效益。
下述情况应优先考虑腹膜透析：
①高龄、心血管系统功能差者。
②建立血液透析血管通路困难者。
③出血倾向严重不能作血液透析全身肝素化者。
④糖尿病肾病尿毒症者，将胰岛素加入腹腔，可使血糖控制较好。
下述情况为腹膜透析的禁忌症：
①腹部大手术后3日内。
②腹膜有粘连或有肠梗阻者。
③腹壁有感染无法殖入腹透管者。
④腹腔肿瘤、肠瘘、膈疝等。
无菌操作不严格可引起腹膜炎，反复发作腹膜炎可使腹壁的透析面积减少，透析疗效减退。此外由于腹膜上的膜孔大于血透器膜上的孔径，故营养物质从腹透液的丢失较血透时严重。故严格的无菌操作以及足够的营养是腹膜透析成功的保证。腹膜透析的存活率第1.2.3.4.5年分别为90%、80%、70%、65%及46%，约每年递减10%，世界上有报道已存活20年者。
（1）透析失衡综合症：发生率为3.4%—20%。血液透析的副作用主要表现为恶心、呕吐、烦躁不安等，
严重者可有抽搐、昏迷，甚至死亡。轻者不必治疗；重者治疗主要是立即给予高渗性溶液，如甘露醇、50%葡萄糖或3%氯化钠10毫升，也可输白蛋白，必要时镇静剂及其他对症治疗；更严重者终止透析。
（2）透析使用综合症：主要是应用新透析器及管道所引起的。治疗主要是对症治疗。
（3）低血压：最为常见血液透析的副作用之一，发病率为20%-40%。发生低血压的原因很多，这种低血压多数发生在透析开始时后中后期。透析后期的血压下降多由于超滤过快或对醋酸盐透析液不适应所致。治疗：头低脚高位，停超滤，减慢泵流速，吸氧，必要时快速补充生理盐水100—200毫升或50%葡萄糖20毫升，输注白蛋白，并结合病因，对因治疗。
（4）致热原反应：通常不用药，高热时可降低透析温度，抗胺药、激素和退热药等酌情使用。
（5）心力衰竭：是血液透析中最为危险、严重的副作用之一，治疗上对症治疗外，应采用顺序透析或加强超滤。
（6）心律失常：发生率约50%，以室性早博为多见。引起血液透析的副作用原因有冠心病、功能衰竭、心包炎、严重贫血、电解质及酸碱平衡紊乱、低氧血症、低血压及药物等。治疗：对因及对症治疗，但需注意药物在透析病人体内的潴留和毒性作用。
（7）透析中肌肉痉挛：是血液透析较为常见的副作用之一，发生率10%-15%，主要部位为排肠肌、足部，其他部位有上肢及腹部肌肉。产生的原因还不十分清楚，可能与透析中组织缺氧、低钠和循环血量相对不足行关。治疗：减慢或暂停超滤，输入生理盐水100—200毫升或高渗糖水及高渗盐水。
透析疗法需要长期进行，不能中断。否则可能导致原来的疗效功亏一篑，甚至威胁生命。对于尿毒症终末期的患者而言，只能用血液透析器替代。