话剧版《茶馆》中，王利发是一个穿针引线的人物，更像是介绍其他角色出场的主持人。而在电视剧版《茶馆》中，王利发成为贯穿全剧的核心。演惯了帝王将相的陈宝国为了扮演王利发剃掉了自己的眉毛，从形象上首先颠覆了观众的印象。此外点头哈腰，满脸堆笑，见人下菜碟的劲头，也活脱脱一个市井小民。对于陈宝国的改变，观众们也给予褒奖：“王利发见谁都笑的那样儿，的确看不出汉武帝和白景琦的影子。”
不过也有观众认为，一开场陈宝国版青年王利发“有点老”，除了面容之外，肢体语言也不像年轻掌柜。对此陈宝国表示，王利发其实是“老成”，他算计、世故，但是并不露骨，所以王利发不可能是一脸的意气风发。“其实年龄只是一个表象，我们还是希望能还原人物的原始气质和那个时代加之在人们身上的影响。”
陈宝国说，在演之前他并没有看过话剧版《茶馆》，所以表演上也没有模仿于是之的经典。“这次出演王利发，大了说是颠覆以往，小了说是改变戏路，没少下工夫。”从青年一直演到老年，其中老年是陈宝国最下工夫的部分：“声音上，我是故意说不清楚，像有些老人，说完一遍他还要唠叨一下。形体上，老年王利发的腰板总爱挺起来，因为他心态上不服老。”
谈到对王利发的揣摩，陈宝国说当时家里养的狗也给了他一定启发。“你就瞧着，这狗平时摇头摆尾的，有一回把我媳妇咬了一口，它立刻缩那儿不动了，一副特别谦恭的样子。就跟我们说的‘狗松狗松’的，它想讨好你了，就摇着尾巴蹭你的腿，表现特别鲜明。我演王利发也从它身上看出不少门道。”不过，陈宝国认为，《茶馆》之所以“板砖”少，还是因为它扎进了“人情世故”这四个字，“任何戏要想好看，都离不开这个。”
编剧杨国强说《茶馆》
欣慰没把米做成粥
对于《茶馆》的评价，最多的是“注水”说，这也是编剧杨国强心里颇为忐忑的原因，不过越演到后来，随着观众的褒扬越来越多，杨国强可以把心放到肚子里了，“没有糟蹋原著”的评价，让他觉得没有对不起老舍先生。把老舍先生一万多不到两万字的原著改成了39集的长篇电视剧，内容与情节的确加了很多，杨国强认为，如何把握度至关重要，就好比原著是米，电视剧是米饭，加水多了就会变成粥。
编剧这个“大厨”非常不好当，广纳意见就显得非常必要。杨国强说，在与陈宝国前期沟通中，陈宝国的一些意见就曾给他的创作打开了思路。“宝国说，这个王利发应该是八面玲珑的，但又有他的无奈。和刘麻子、唐铁嘴等小人物打交道时，他可以精于算计、圆滑世故，露出自己的商人本色。但在当时的社会背景下，他面对权势的一方，也有自己身为一个小人物的无奈和悲哀。”
人艺演员岳秀清说《茶馆》
电视让更多观众亲近经典
新版电视剧《茶馆》中，北京人艺演员岳秀清出演老板王利发的妻子王淑芬，与老舍的这出名剧结缘，岳秀清不是第一次。早在1989年人艺重排《茶馆》时，岳秀清就和于是之、蓝天野、郑榕、英若诚等老艺术家合作过，当年她的角色是误入风尘但本性善良的小丁宝。如今，她从茶馆的客人变成了主人，摇身一变成为裕泰茶馆的老板娘。
岳秀清表示，演过话剧《茶馆》后，她特别希望能有更多的观众跳脱文字，看到老舍先生笔下鲜活的人物和市井生活。岳秀清坦言，电视剧《茶馆》主创们都是本着对老舍先生的崇敬之心来创作，在拍摄过程中都非常严谨认真，因此并不怕《茶馆》会挨砖，“大家都知道，话剧舞台的受众面是不能和电视比的，只有电视才能让更多观众亲近经典，也才能让老舍先生心血凝成的巨作拥有更多知音。”
配角抢眼
京味纯正
《茶馆》获得一致好评的另一个原因是配角的集体出彩和电视剧中透出的浓浓京味儿。由于故事容量扩大，一些在话剧中一带而过的人物也在电视剧中得到了补充和丰富，让电视版《茶馆》充满了小人物的喜怒哀乐。剧中，油头滑脑的唐铁嘴、大气儒雅的常四爷、阴险狡诈的宋恩子、贪婪变态的庞太监……都给观众留下了深刻印象。
制片人李功达介绍，当初电视剧在选择演员时有一个重要条件：主演必须是北京人。在确定了陈宝国之后，剧组开始围绕陈宝国找同年龄段的配角。李功达认为，虽然外地人也能学会说北京话，但很难像北京人说得那么顺溜，并表现出那种独特的韵味。而且在老舍的作品中，各种人说话反映的都是他们的内心，“语言和思维是紧密相连的，演员不光应该熟悉北京的生活，还必须摸透北京人的思维逻辑。”
导演何群也表示，剧组的演员里有90%都是北京籍演员，“《茶馆》从王利发40岁开始演起，我们把目前一线男演员都捋了一遍，北京籍的几乎找不出来几个，陈宝国是最合适的，确定了他，才能找其他人。可以说，我们这个阵容是最好的，即使再翻拍，50年内没人超得过。”