许多古人因有名、字、号，一个人会有许多不同的称呼方式，如屈平、屈原，曹操、曹孟德，苏轼、苏东坡，郑燮、郑板桥；还有青莲居士、香山居士、六一居士……
古人为什么要有名、字、号？它们都是谁起的？一般在什么情况下使用？一起来了解古人的名、字、号，了解他们的家族期望和个人情怀。
“名”与“字”
古人除了“名”之外，还有“字”。“名”和“字”不是同时命定的。
《礼记·檀弓》曰：“幼名，冠字。”根据周朝礼制，新生儿出生三个月后，由父亲为他命名；男性在二十周岁举行冠礼时取字，女性在十五周岁举行笄礼时取字。所谓“冠礼”“笄礼”就是今天的成人仪式。可见“字”是成人的重要标志之一。
“名”和“字”有什么区别？
《离骚》王逸注曰：“名所以正形体，定心意也；字所以崇仁义，序长幼也。”《颜氏家训》曰：“名以正体，字以表德。”
也就是说，“名”是一个人的称谓代号，是用来辨正名分的；“字”是对“名”的解释或补充，与“名”互为表里，相辅相成。因此，“字”又称为“表字”。
“名”和“字”有什么联系？
屈原《离骚》开头叙述父亲为自己取名命字：“名余曰正则兮，字余曰灵均。”“正则”就是“平”，“灵均”就是“原”。屈原名“平”字“原”，“名”和“字”有意义上的联系。《白虎通》云：“闻名即知其字，闻字即知其名。”可见一个人的“名”和“字”在意义上应该是密切关联的。这又分为三种情况：
1.“名”与“字”意义相同。如东汉科学家张衡字子平、文学家祢衡字正平，“衡”与“平”同义；再如宋代词人秦观字少游、诗人陆游字务观，“观”与“游”同义；宋代文学家曾巩字子固，“巩”与“固”也是同义。
3.“名”与“字”意义相反。如宋代理学家朱熹字元晦、元代书法家赵孟頫字子昂、清代作家管同字异之——“熹”与“晦”，“頫（俯）”与“昂”，“同”与“异”都是反义。
有的人“名”与“字”同出于古书中的某一句话。
三国曹操，字孟德，其名与字出于《荀子·劝学》：“夫是之谓德操。”道德和操行互为表里。
《茶经》作者、唐人陆羽，字鸿渐，姓、名、字皆出于《周易》：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”名与字搭配，比喻仕进。
又如北宋苏轼，字子瞻，名与字出于《左传·庄公十年》：“登，轼而望之。”“轼”，车前横木，供人凭靠远望之用，“瞻”与“望”同义。
南宋刘过，字改之，名与字出于《左传·宣公二年》：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”有过错则改之，意义明豁。
元末戏曲家、《琵琶记》作者高明，字则诚，名与字出于《礼记》：“诚则明矣，明则诚矣。”
明代政治家张居正，字叔大，名与字出于《公羊传·隐公三年》：“故君子大居正。”名与字相连，寓含“严格遵循正道”之意。
有些人为什么“有名无字”？
古人取“字”，只限于士大夫或知识分子阶层，平民百姓往往有名无字。西汉开国皇帝刘邦手下的文臣武将，如萧何、韩信、樊哙等人，都有名无字。因为他们当初不过是社会下层的刀笔小吏或贩夫走卒，无资格也没必要取“字”。
中国现代名人几乎都有表字，如孙中山字逸仙、毛泽东字润之、蒋介石字中正、李宗仁字德邻、陈独秀字仲甫、周树人（鲁迅）字豫才，胡适字适之等。1911年辛亥革命后，名与字逐渐合一，人们就只取名而不再命字了。
“号”
古代的文人雅士除了取名命字之外，还有自己取的别号。例如春秋时，越国大夫范蠡，自号为鸱夷子皮；东晋陶潜，字渊明，号五柳先生；葛洪，字稚川，号抱朴子；唐代大诗人李白，字太白，号青莲居士；杜甫，字子美，号少陵野老；白居易，字乐天，号香山居士；李商隐，字义山，号玉溪生等。
名人雅士自己起的“号”，称“雅号”，体现出自号人的志向、意趣、寄托、业绩、癖好、居室、收藏等，往往含义精妙，别具一格，各抒胸臆，异彩纷呈。
东晋诗人陶渊明，因住宅旁侧有五棵柳树，因此自号“五柳先生”。
北宋文坛巨擘欧阳修中年自号“醉翁”，晚年自号“六一居士”，所谓“六一”，就是“六个一”：一万卷图书、一千卷古代金石文献、一张琴、一局棋、一壶酒，再加上他本人一老翁——“以吾一翁，老于此五物之间，是岂不为‘六一’乎？”
南宋大诗人陆游号放翁，所谓“放”，就是不拘礼法、放荡不羁的意思。陆游在一首词作中自解其号曰：“桥如虹，水如空；一叶飘然烟雨中，天教称放翁。”
清代书画家、“扬州八怪”之一的郑燮，自号“板桥”。“板桥”出自唐人刘禹锡《杨柳枝》诗句“二十年前旧板桥”，表达了他对世态炎凉的无奈和慨叹。郑板桥另有一个别号——“青藤门下走狗”，昭示出其对明代著名文学艺术家徐渭（字文长，号青藤道士）的由衷崇拜。郑板桥还有一个十二字别号——“康熙秀才雍正举人乾隆进士”，表明自己考取功名的艰难历程。
清末辜鸿铭是学贯中西的著名学者，早年留学英、德等国，曾任北京大学教授，自号为“东西南北人”。所谓“东西南北”，即“生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋”，是对其半生特殊经历的浓缩——辜鸿铭祖籍福建惠安，生于南洋马来西亚半岛的槟榔屿；长年留学西洋；娶妻于中国之东的日本；学成后长期在北京供职，先为张之洞幕僚，后任外务部左丞。
别号最长的是清代的成果和尚，其别号“万里行脚僧/小浮山长/统理天下名山风月事/兼理仙鹤粮饷/不醒乡侯”由五个称谓组成，长达二十八字。可见文人拟制别号，在内容和形式上都享有广阔的自由空间。
“名”“字”“号”有什么区别？
“名”“字”“号”三者的区别是——“名”昭示了父母长辈的意愿，具有“名以正体”的严肃性；“字”是“名”的派生物，体现“字以表德”的特点；只有“号”是本人自取，是名主的个性和自由意志的体现。
旧时名和字分别用于不同的场合，具体说有三点：称别人时用字不用名，表示尊重；称自己时用名不用字，表示谦逊；尊长者对卑幼者只称其名而不称字。“号”的使用比较随意，在社交中自称、他称、面称、背称均可。
自古以来，取号者主要是知识分子。别号不限于男子，少数女性也有别号，如宋代女词人李清照号易安居士、朱淑贞号幽栖居士，清末革命家秋瑾号鉴湖女侠。