浓妆淡抹是女人从古至今从未改变的爱好之一。从出土的战国时期楚俑便可看出当时已有敷粉、画眉及胭脂的使用，“脂泽粉黛”一词，最早见诸《韩非子·显学篇》，可见，2200多年以前就有“系列”化妆品了。
古代的农业社会一向自给自足，连化妆品也不例外，大都以天然植物、动物油脂、香料等为原料，经过煮沸、发酵、过滤等步骤而制成。比较起来，古代妇女没有今日女性幸运，她们没有现成的、琳琅满目的化妆品可供选择，但是这并不会减弱她们妆扮自己的意愿。
从明至清中期，中国家具没有梳妆台这一品类，只有梳妆匣或镜台，它们不是独立的家具，部是依附于其他家具上的器件。
梳妆匣，如小方匣，正面对开两门，门内装抽屉数个，面上四面装围栏，前方留出豁口，后侧栏板内竖三扇至五扇小屏风，边扇前拢，正中摆放铜镜。不用时，可将铜镜收起。小屏风也可以随时拆下放倒。镜台类似专用的桌子，台面上竖着镜架，旁设小橱数格，镜架中装一块大玻璃镜。至迟在清代后期已很常见。低镜台形体较小，一般放在桌案上使用。镜台面下设小抽屉数个，面上装围子，宫中常见的还有在台面后部装一组小屏风的，屏前有活动支架，用以挂镜，又名“镜支”。也有的不装屏风和围子，而是在台面之上安一箱盖。打开盖子，支起镜架，即可使用。
明清镜架十分精美，出现了木制的宝座式镜台和五屏式镜台等，其上雕龙画凤，镶嵌雕刻，技艺精湛。受欧风薰陶，民国时期玻璃大量涌人民间，梳妆台大量出现，形体较前高大许多，带有洋式建筑风格。有些简单的，在台面两端安设抽屉，中间以轴相连带木框的椭圆形镜子。
梳妆匣，老百姓俗称“梳头匣子”。因梳妆首先要用镜子，梳妆匣又称“镜匣”，古时亦称“镜奁”；又因梳妆时需将镜子支起，故北方人也惯称为“镜支儿”。关于梳妆匣的历代称谓颇多，如汉代，就有“竟检”、“妆具”的叫法。至明代，出现了一种叫做“官皮箱”的用具，很多人望文生义，认为这是官家器具，但据文物专家王世襄先生考证——它也是梳妆匣的一种。
梳妆匣现存于世的实物中，传世品较早的可见于明代，出土物较早的可见于春秋战国时期，而又以汉墓出土者为多。我国早期的梳妆匣所用材质多为木胎刷漆，也有藤编或竹苇制者；唐代发现有瓷制品，宋代已有纯木制品；至明代便有了用贵重木材如黄花梨、紫檀、红木等制作的梳妆匣；清代以后，所用材质基本与明代无异。
梳妆匣到了明清两代，型制已基本固定，大致可分为两类：一类为梳妆台，一类为小型梳妆匣。在中国的古典家具中，没有现代意义上的高装巨镜的梳妆台，直到清代晚期，西风东渐，这种梳妆台的款式才从外国传来。
附带要讲的是，镜匣之“镜”，历史上曾经历了巨大变革，对梳妆匣的演进产生了不容忽视的影响。自从有了玻璃镜，梳妆匣则逐渐改成方形。笔者藏有一具明式黄花梨镜台，其底座上的屏风已被拿掉，代之以红木镶框、一宽二窄的三联玻璃镜。
盛放化妆品的物件在古代也有个好听的名字——“妆奁”。中国的妆奁文化历史可谓久矣，远古人已知用“止水鉴容，流水沐浴”，穿贝壳兽牙饰以颈项，“晨起对镜奁，晓妆点绛唇”。唐朱庆馀诗曰：“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”爱美之心人皆有之，古今亦然。
天生丽质的美貌并非人人可得，于是，大多数女性只有通过人为的妆点修饰才得以增添自身的风采，并以此博得异性的好感，而她们本身也在妆点的过程中，也获得某种程度的心理满足。
古代女性相当重视肌肤之美，吹弹欲破、莹洁柔嫩的肌肤是美丽的基本条件，更是用来衡量女性美的一项重要标准，从文人墨客描述美人的形容词“手如柔夷，肤如凝脂”、“肌肤若冰雪”、“冰肌玉骨”……，也可看出一二。
那么，我们先来看看在古代女人的化妆台前一般会放哪些宝贝，简介一下最常用的三样法宝：
1、妆粉。古人擦的粉材料多选自“米粉”，除了米粉之外，还有铅粉。一般是将白铅化成糊状的面脂，吸干水分，碾成粉末或做成固体的形状，使用的时候就能涂成个大白脸。虽然有毒，但女人为了“一白遮百丑”似乎连命也搭上了，不惜每天服用微量的砒霜达到从里到外的美白效果。
在脸上搽粉古代称傅粉。中国古代妇女很早就搽粉了，这一直是最普遍的化妆方式。据唐书记载，唐明皇每年赏给杨贵妃姐妹的脂粉费，竟高达百万两！对于傅粉的方法，清初戏剧家李渔的见解颇为独到，他认为当时妇女搽粉“大有趋炎附势之态，美者用之，愈增其美”，“白者可使再白”，“黑上加之以白，是欲故显其黑”，鲜明地道出了化妆与审美的关系。更值得深思的是，古人还把傅粉等化妆方式同道德修养相联系，指出美容应与自我的修身养性结合起来，如东汉蔡邕认为：“揽照拭面则思其心之洁也，傅粉则思其心之和也，加粉则思其心之鲜也，泽发则思其心之顺也，用栉则思其心之理也，立髻则思其心之正也，摄鬓则思其心之整也。”这种观点，不仅颇有见地，而且寓意深刻。
2、黛粉。在战国时，还没有特定化眉毛的材料，女人们都用柳枝烧焦后涂在眉毛上。随后出现了“黛”，一种藏青色矿物。描画前必须先将黛放在石砚上磨成粉状，然后加水调和。
画眉是中国最流行、最常见的一种化妆方法，产生于战国时期。屈原在《楚辞·大招》中记：“粉白黛黑，施芳泽只。”“黛黑”指的就是用黑色画眉。汉代时，画眉更普遍了，而且越画越好看。《西京杂记》中写道：“司马相如妻文君，眉色如望远山，时人效画远山眉。”这是说把眉毛画成长长弯弯青青的，像远山一样秀丽。后来又发展成用翠绿色画眉，且在宫廷中也很流行。宋朝晏几道《六么令》中形容：“晚来翠眉宫样，巧把远山学。”《米庄台记》中说“魏武帝令宫人画青黛眉，连头眉，一画连心甚长，人谓之仙娥妆。”这种翠眉的流行反而使用黑色描眉成了新鲜事。《中华古今注》中说杨贵妃“作白妆黑眉”，当时的人将此认作新的化妆方式，称其为“新妆”。难怪徐凝在诗中描写道：“一旦新妆抛旧样，六宫争画黑烟眉。”
到了盛唐时期，流行把眉毛画得阔而短，形如桂叶或蛾翅。元稹诗云“莫画长眉画短眉”，李贺诗中也说“新桂如蛾眉”。为了使阔眉画得不显得呆板，妇女们又在画眉时将眉毛边缘处的颜色向外均匀地晕散，称其为“晕眉”。还有一种是把眉毛画得很细，称为“细眉”，故白居易在《上阳白发人》中有“青黛点眉眉细长”之句，在《长恨歌》中还形容道：“芙蓉如面柳如眉”。到了唐玄宗时画眉的形式更是多姿多彩，名见经传的就有十种眉：鸳鸯眉、小山眉、五眉、三峰眉、垂珠眉、月眉、分梢眉、涵烟眉、拂烟眉、倒晕眉。光是眉毛就有这么多画法，可见古人爱美之心的浓厚。
3、胭脂。这东西从商朝就有了，是古代的口红，原料是一种叫“红蓝”的花朵，与妆粉调和后也可当腮红使用。后来人们在这种红色颜料中加入了牛髓、猪胰等物，使其成为一种稠密的脂膏，从此胭脂的脂才有了真正的意义。
古代称口红为口脂、唇脂。口脂朱赤色，涂在嘴唇上，可以增加口唇的鲜艳，给人健康、年轻、充满活力的印象，所以自古以来就受到女性的喜爱。这种喜爱的程度可以从《唐书·百官志》中看到，书中记：“腊日献口脂、面脂、头膏及衣香囊，赐北门学士，口脂盛以碧缕牙筒。”这里写到用雕花象牙筒来盛口脂，可见口脂在诸多化妆品中有着多么珍贵的地位！
口脂化妆的方式很多，中国习惯以嘴小为美，即“樱桃小口一点点”，如唐朝诗人岑参在《醉戏窦美人诗》中所说：“朱唇一点桃花殷。”
唐朝元和年以后，由于受吐蕃服饰、化妆的影响，出现了“啼妆”、“泪妆”，顾名思义，就是把妆化得像哭泣一样，当时号称“时世妆”。诗人白居易曾在《时世妆》一诗中详细形容道：“时世妆，时世妆，出自城中传四方，时世流行无远近，腮不施朱面无粉，乌膏注唇唇似泥，双眉画作八字低，妍媸黑白失本态，妆成近似含悲啼。”这种妆不仅无甚美感，而且给人一种怪异的感觉，所以很快就不流行了。
唐宋时还流行用檀色点唇，檀色就是浅绛色。北宋词人秦观在《南歌子》中歌道：“揉兰衫子杏黄裙，独倚玉栏，无语点檀唇。”这种口脂的颜色直到现代还在流行着。当然，无论是朱赤色还是檀色，都应根据个人的不同特点，不同条件来适当加以选择使用，千万不能以奇异怪状的时髦为美。
额黄
额黄，又叫鸦黄，是在额间涂上黄色。这种化妆方式现在已不使用了，它起源于南北朝，在唐朝盛行。据《中国历代妇女妆饰》中记：这种妆饰的产生，与佛教的流行有一定关系。南北朝时，佛教在中国进入盛期，一些妇女从涂金的佛像上受到启发，将额头涂成黄色，渐成风习。南朝简文帝《美女篇》云：“约黄能效月，裁金巧作星。”这里说的约黄效月，就是指额黄的化妆方式。唐朝额黄盛行时，温庭筠在诗中吟出“额黄无限夕阳山”之句，李商隐也写道：“寿阳公主嫁时妆，八字宫眉捧额黄。”唐朝牛僧孺在《幽怪录》中还专门记述了神女智琼把额头化妆成黄色的故事。至宋代时额黄还在流行，诗人彭汝励歌曰：“有女夭夭称细娘，珍珠落鬓面涂黄。”这些都反映出古代妇女喜欢额黄的情景。
除了肌肤之美，古人也非常注重头发之美，每日梳理，爱护有加，并多蓄发不剪，早期披散在肩上，接着因实际需要而用绳带束发，再逐渐发展出各种不同的发髻式样，变化多端，甚至远在周代就已使用假发来增加头上的风情及美观。
学者推究古人之所以重视肌肤毛发，最基本的原因应与礼教有关。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”不过，除了礼教的观念外，我想，审美意识及健康需求也是非常重要的原因。
因此，古代的中国妇女有着各式各样、适合不同需要的保养品。保养品的功用基本上是以保护和预防为主，聪明的古代人在其中再添加些药方，便增加了它们的治疗功效，至于使用方式无非是外用及内服。保养的方式亦可称得上五花八门，至于那些皇家大院里的女人如何永葆青春，还颇具神秘感，民间街坊争相窥视是否有密方流传，追逐潮流前沿的女人们对时尚的模仿力和感染力是惊人的迅速，从古至今皆是如此。
在化妆配饰方面，古代妇女比如今的女人有过之而不及，多彩多姿的不仅仅是形式，她们以粉饰面，两颊涂胭抹红，修眉饰黛，点染朱唇，甚至用五色花子贴在额上，增添美丽的效果。更风情的在于她们对妆容的精细以及端坐在铜镜前的从容淡定，分外的悠闲美好，而不是象现在的女人化妆，总是匆匆忙忙的感觉，在汽车，在路上草草完成。
现在使用的化妆品大都是化学制剂，它们不具备治疗作用姑且不论，不少化妆品还刺激皮肤、粘膜，引起过敏，甚至于有些名品还有制癌的危险成分，化妆品在如今往往对于女人是弊大于利了。其实，早在唐代我国就已有药物化妆品和中药美容剂。那时盛世空前，女人们更有了闲情逸致，分外地注重仪容，贵族阶层盛行使用面脂、手膏，口脂等药物化妆品。随着朝代渐渐更替，妆容精致不仅将女人身份提升，而且男人也一样爱上妆容，体现贵族气质，于是乎我们可以看到《红楼梦》里的荣宁二府的公子、小姐乃至丫环都有搽香的习惯。
对于一个人，美人可能是当年的邻家小妹，可能是眼前白驹过隙般掠过的一位陌生的姑娘。
对于一段历史，美人可能是瘦燕肥环，王嫱西子，金谷园中的绿珠，钱塘江畔的苏小。
对于女人，美人更多的可能是一种心态，是几经风雨笑对人生的平静，是岁月流逝我心依旧的从容。
昔日佳人已逝，我们无从想象她们当年的风致，即使最逼真的描摹也让人意犹未尽。不如藉着美人用过的胭脂铅粉，穿过的裙带衣裳，戴过的簪环钗佩来一近芳泽。
眼前佳人犹在，从她们的心灵宣言中，我们或许可以有所感悟…