明暗关系在素描绘画里面是非常重要的组成部分，其最基本作用就是表现体积、空间关系。而明暗关系又分为五个大的层次，就是常说的：“明暗五调子”。
明暗五调子包含：
（1）高光，受光面最亮的那一个点。
（2）亮面：指受光面的高光与深灰面中间的层次。
（3）灰面：指亮面与明暗交界线中间的层次。
（5）暗面：包含物体背光面、反光和投影。
这五个层次其实可以概括为三个层次即：亮面、灰面和暗面。当然在这五调子里面也可以分出更多更细的层次来，根据绘画的细致程度来概括区分。
我先通过正方体来解释一下物体的明暗关系。必须先要有了光才会有明暗，所以我现在假设一个光源方向。光线能照到的面叫受光面，光线照不到的地方叫背光面。背光面包括暗面和阴影，受光面包括亮面和灰面。阴影的形状跟光线的方向、物体的遮挡有直接关系。根据近实远虚的原理，靠前面尤其是靠明暗交界线的地方对比要强要清晰，后面的对比要弱要模糊。还有阴影离物体越近的地方也越黑越清楚。
我们都知道地球总是半个地球白天半个地球黑夜，接近黑夜的时候是早晨和黄昏，一般情况下中午光线最亮。画球体也一样，半个球亮半个球暗，亮部与光线垂直的位置最亮，越靠近明暗交界线的地方会越暗，而这些靠近暗部的地方叫灰面。暗部之所以不是纯黑，那是因为它也会受反光和其它环境光源的影响。
继续来看一下不同形状和在不同光源方向下的物体都有什么不同的表现。
几何体是理解明暗最简单有效的方法，那么如何从对几何体的理解转变到其它物体上呢？先从一个正方体的切割开始吧。哪怕是再复杂的物体也能用概括性很高几何体来组合理解，再通过切割调整不断接近物体原形。
正方体明暗关系
明暗五调子虽然可以解决物体光影的问题，但是对于透光、反光的物体只能作为参考，例如画玻璃杯、瓷器、不锈钢器皿。可以观察这些物体本身的变化，掌握规律就很容易画了。