两极附近生物的共同之处是：其动植物都有极强的耐寒能力，动物有厚厚的皮下脂肪保护。大多数生物种类都集中于沿海较温暖的地带，且随季节而兴衰或迁徒。
从整个地球来看，海洋生物分布的一个显著特点是海洋哺乳动物（也称为海兽）在海洋中分布非常广泛，但以两极沿海地带最为集中，在数量上和种类上都极为可观。这是值得我们去认真探究的一个问题。
海兽是前肢特化为鳍状、体温恒定、胎生哺乳、用肺进行呼吸的海洋动物。主要包括三大类：一是鲸目，如灰鲸、蓝鲸、抹香鲸、虎鲸、海豚等。二是海牛目，如海牛、儒艮等。三是鳍脚目，如海狮、海象、海豹、海狗等。前两目都是全水栖的动物，后一目是半水栖的动物。
此外，海獭也属于海兽类动物；北极熊比较特殊，既属于陆地哺乳动物，也可算是海洋哺乳动物。
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