西飞的60周年厂庆应该说搞得还是很热闹的，不仅有轰-6K、飞豹和运-20这三款当代中国空军极为重要的军机产品做现场展示，也有西飞出口量最大的新舟-60/600系列客机展出，还有记载了西飞历史、发展与成就的展览馆。
虽然里面的CG对飞豹和运-20的作战能力做了过于热情的描绘（养鸡批注：飞豹多了一对重载挂点，运-20空投新轻坦也是没谁了），但也不影响这两款战机对中国空军的重要地位。
▲运-20在西飞的宣传片里已经有点“冲突世界”游戏里的意思了——啥装备都敢扔
在看运-20、歼-20和直-20并且顺便畅想轰-20的这个当口，施佬掐指一算，忽然发现了一件不大不小的麻烦事儿，这个事儿和这些个20都没有关系，而是一款看起来很不要紧的装备，那就是中小型运输机。
中小型运输机相比战略运输机或者较大的战术运输机，由于尺寸小、航程和运载量也要差不少，加上技术难度相对不高，因此无论是在部队的研制采购上，还是军迷的“斗兽棋科技树”眼里，这类小飞机都算不上角色，更别提要作为一件关键的产品拿出来说了。
后来，在运-7仿制成功后，运-7和运-7J（J指的是军用型，一开始仿制安-24主要是民用的）这两型飞机的产量逐年增加，逐渐取代了上世纪70-80年代中国空军的安-24和安-26机队，成为中国空军中小型运输机的主力。
当然随着运-8和现在的运-9产量增加，以及更多二手伊尔-76的引进还有运-20的列装服役，规模只有50架左右的运-7机队在运输量上其实已经不那么起眼了，但是作为一种适应性强、对机场要求低、安排调配都相对简单的小飞机来说，保持一定的数量用以应付各种情况，执行各类人员和小件物资的运输任务，依然是十分必要的。
中国空军现役的运-7主要是运-7基本型和运-7J，其中的前者算是一款小型旅客机，后者差不多相当于中国在仿制的安-24基础上改进出了一款安-26，拥有跳板和货仓，在运送人员（当然条件差一些）和小件货物时更加方便。
这两款飞机于上世纪80年代末、90年代初开始交付部队，算到现在差不多也服役了20多年，加上其设计和产品系统脱胎于上世纪70年代初，到现在也已经相当落后，因此对中国空军而言，在未来几年里，差不多就应该考虑运-7和运-7J的替代产品。
既然要替换运-7，那么毫无疑问……就只有新舟系列了。
整体上看，新舟系列的新舟600基本上属于一款在运-7基础上进行大规模重新设计，使用西方先进航电设备和低油耗涡桨发动机，全面改善飞行体验和旅客舒适度的支线客机（空军某专机师也装备了一批称之为运-7G的新舟系列）。
从改装为军用运输机的角度看，旅客舒适度似乎基本用不上，但是先进的航电系统则能很大程度上提升飞机的性能，而且从发动机的角度看，无论是引进的PW127J还是低油耗版本的涡桨-5E，其性能都会比运-7J使用的涡桨-5甲先进得多。如此一来，如果仅仅考虑旅客运输的话，一架客舱简化的新舟-600就能很好地完成这一任务。
但是如果从货运的角度，新舟-600作为一架旅客机，由于没有尾门，因此不能完成物资的快速装卸。虽然新舟-600家族里确实有一款新舟-600F型货机，但是那个家伙使用的侧开货仓门更适合装备航空标准货柜，且在装卸时还需要专门的地勤车辆和设备，这对于需要在简陋的前线野战机场起降的飞机来说，显然是不合适的。
从这个角度讲，新舟-600需要一个像运-7J一样的货仓尾门。这点改进并不困难，考虑到新舟系列和运-7的高度传承，运-7J的设计很大程度上可以作为借鉴。