当被问到为什么需要这份时薪18刀的办公室助理兼职时，加利福尼亚大学圣迭戈分校大二学生郑灵璐没有犹豫，回答，“Mymomgotabankruptcy,soIdoneedmoneytosupportmylife.”（我的母亲破产了，我需要这些钱来支撑我的生活）这是第三轮面试了，她必须要得到这份工作。
一整个月，她都在反复面试学校里的兼职。受挫是家常便饭，一次她在图书馆的研讨室里面试，预定的半小时结束后，后面的人敲门把她赶了出来，她只能抱着电脑向外走，走廊很吵，她什么也听不见，只能胡乱应付，对面的人皱了下眉，后面的细节她记不清了，“反正最后这份工作黄了”。
之前的生活仿佛一个漫长的梦。母亲的生意遭受危机前，郑灵璐最享受的就是和闺蜜四处度假，不计金钱，只为体验感。洛杉矶大熊湖旁租的小木屋，围在壁炉前过圣诞，900多刀一晚的酒店连续住一周，窗外是望不到头的花园，客厅内放一台古典钢琴，每天的下午茶送到卧室。当然，母亲每次都会给额外报销。
现在，她必须拒绝好友的出游邀请，“大概存一年的钱才能和她出去玩一次吧”。
对一些留学生而言，“断供”来得猝不及防。他们的父母大多乘着时代红利白手起家，迈入中产。他们的子女得以走出国门，接受教育——当然，不必像早年留学生那样勤工俭学，永远为生计发愁。
他们的账户上会每个月定期出现不菲的生活费，就连留学的目的也说得没那么功利性，“出去看看，开阔视野。”近几年，他们的父母在时代的浪潮中频频遇险，账户上的金钱变少了，甚至没有了，而含着金汤匙出生的孩子们并未做好自立的准备，便被抛入真实的世界。
母亲做金融咨询，平常也会炒点股，在陈婕印象中生意一直不错，还专门给她开了200万的留学账户。但问题出在投资失误，抱着试试的心态，母亲被熟人拉进了资金盘，结果越投越多，甚至把留学的钱也投进去了。崩盘那一刻，以传销定罪，所有的钱上缴，国内抓到3个人，剩下的全跑缅甸，受害者都只能自认倒霉，家里破产了。
当年八月初，他同时准备国内秋招，收到第一份工作offer。父亲说，“你不是还要再读书吗？那就拒掉呗”，没过两天，又对何野说，“你要不把它接了？工作还挺好的”，他解释已经拒了，父亲的语气变了，“你这是想留美国不回来了？我这辈子都学不会英语去不了美国，国内有份稳定的工作多好”，现在回想起来，这大概是家里出事的最初信号。
等到9、10月份，他陆续收到多个研究生offer。第一个录取通知来自波士顿大学，父亲看了眼预算开销，一年60多万，直接给了两个字，“没钱”。他才知道，家里已经完全没有订单了。
何野的父亲一直致力于做“伟大的实业家”，用他的话来说，“一切房地产、同金融挂钩的产品都是投机倒把行为”，坚决贯彻“房住不炒”（因此没有任何房地产投资）——当然，鸡蛋都在同一个篮子，抗风险能力会比较差。
为了垫付材料费，最糟的时候抵押了一半的房子给银行。母亲后来算账给他听，一共四个厂，只有一个还在盈利，有一个从疫情开始就亏钱，拖到现在已经是天文数字，“三年亏的钱大概够我在波士顿读十多年吧”。
本科填志愿时，出于对金融的警惕，父亲没让何野学商科，而是选择了“好专业”电子科学与技术。毕业后，何野选择出国的主要目的是玩玩，正好家里又有点钱，听说某个学长去的大学不需要语言成绩，他想都没想，随便申请了光学硕士。如今的断供，发生在他准备读二硕前。
至于读二硕的原因，是他后来才发现，自己随便申的大学排名只能挤进QS1000，因此得换回电子方向，把一硕的学历“洗”一下。他长叹一声，“但凡我本科不是华科就接受了。”言下之意，这QS1000的学校实在是给985的母校丢脸了。讲到这儿，何野的语气仍然轻松，带着点玩味和好笑，放在如今的社交网络上，这可能就是人们苦寻的“松弛感”吧。
二、没钱就过没钱的生活
走，还是留，是横亘在每个断供的留学生面前的难题。郑灵璐选择留下继续读书。她家里仍能支付学费和大部分房租，剩下的就要靠自己了。
最初，为了控制开销，她每天掐着下午两点只吃一顿饭，饿了就去星巴克门口闻闻咖啡味儿，也在学校领过快要过期的蔬菜，“口感一般”，她说。节假日，她去蹭学校社团定点发放的免费饭，人群挤满了整条路，她排了两个小时，最后拿到了一份盒饭，如今已经记不清味道，“只是想尽办法薅点羊毛”。
她每天晚上都在哭。最好的朋友知道后，经常会安慰她，但她会偶尔感到害怕，“还能同她们社交和出去玩吗？”生平第一次，她体会到贫穷带来的窘迫。如果和朋友下馆子，即使是最普通的饭馆，也意味着之后饿上两天。
曾经她们很少AA，轮流请客，每个项目一人付钱，现在她会敏感地察觉到谁多付了点，谁少付了点，吃饭和打车的钱明显不匹配，这点差异非常刺眼，她会在默认请客时出声，“我跟你AA吧”。
其他人投来视线，也许没有任何意思，她仍然在那一刻喘不上气。吃过饭后，朋友们打算去打保龄球，她找了个理由走掉，绷紧了脊背，努力装作从容的样子打车回家，在车上心疼这额外10刀的开销，“好像成为自己从没想过的人了”。
大二的陈婕选择了回国，如果要读下去，每年至少要40多万，家里拿不出钱。她将要面对的可能是一个没有大学文凭的未来。她想过转学，相对便宜的东南亚学校没有校际合作。
回国读，大部分学校要求高考成绩，只有一所不要求的，又是和她不对口的工科专业。她无处可去。如果两年内她无法回到英国，那边的学籍也将被取消。
过去一整年，她经历了漫长的心态调整期。得知破产的消息是在春节前，几个熟识的朋友约在家里做饭，她对着刚洗好的菜掉眼泪，只能告诉朋友，“最近心情不太好”。
家里破产前，陈婕最大的爱好就是购物，情绪一上头就给自己“反向限额”，两天必须花完5000块钱买衣服，不花光不回家。每个月都要买2-3个新款包，有时碰到喜欢的会allin，母亲后来限额一个月最多一个。
回国后，她去了趟奢侈品回收店，卖掉了十几个包包。在那她才知道，她喜欢的那些花花绿绿的秀款并不保值，3w2的香奈儿只能卖1w6，而经典款至少能有两万多。纠结再三，她留下了Burberry的牛皮包和香奈儿的mini，“能搭配很多场合，也舍不得”。最后共凑了二十多万，能够维持日常生活。
回国后，陈婕的外婆突然去世，她的母亲也患了急性肾衰竭，直到今年指标才正常一点。她察觉到母亲的愧疚，要不是投资失误，她还够顺利在国外读完大学。
面对剧变，何野会反复想，“为什么是我呢？”看到朋友都在环球旅游，“也会有世界不公平的情绪”。但总的来说，这个年轻人对生活抱有很强的“顺其自然”心态，从未彻底崩溃过。这很大程度源于他是个“差一点”的人，“什么都会做一点，但什么都差一点”。
考GRE时，身边备考的朋友贴着“两个月考不出来就去死”的口号，他不会，两个月不行就四个月，低分有低分的去处，再不行就去不要GRE的地方。后来他果真四个月考了四次GRE，睡觉、看漫画、健身、刷短视频一点没落，“最后也考出来了”。
家里断供后，他不满，但也就这样接受了，“穷有穷的过法，反正之前家里离大富大贵也差一点。”
何野最终选择出国读二硕，靠打工支撑生活。虽然也可以在家躺着，让父母养，但QS1000这事他有点不能接受。其实还有个原因，他有一个本硕完全相同的学长，回国找到了年薪30w的工作，“我想总不能比他低吧”，他下定决心，只要找到30w就留下工作，最后一份工作薪资差个一两万，他不想妥协，出国了。
三、赚钱的感觉是兴奋得发晕
若选择留下，节流远不够，还需开源。以美国公立大学（私立大学更贵）为例，每年学费大概15000-40000刀，食宿费合计在12000-20000刀，书本费1200刀，其余日常开销2000-3000刀，合计至少准备30000刀以上——这只是非常理想的估计，实际不同州、不同项目之间的差异极大。
何野一直在美国中部读书，开销相对比较低，第一个硕士两年共花了60万左右；郑灵璐在加州烧钱，从美高到美本，陆陆续续投了几百万进去。
钱从哪来？何野开始寻找和尝试任何可能的方式。过去他花钱随意，150刀的电动牙刷，买，很帅的鞋子，买，耳机出新款，买，每周规律去餐厅改善伙食，还买了辆不错的车，每个月算上房租水电一共花销3000刀左右。
现在他剔除一切额外开销，全部自己做饭。他想想自己二十多双鞋子，成柜的衣服，但永远只穿那么一双一件，“好像不买也行啊”。买菜常去中超，价格低，牛肉6刀一磅，20刀3袋能吃六餐，蔬菜一袋3刀能管两餐，有时晚饭做多了，还能打包当第二天中饭。他偶尔想想之前吃的40刀自助，很快释怀，“我可以自己在家做啊”。
随着Offer陆续下来，他开始联系学校，充分发挥“问一下不会少块肉”的厚脸皮精神，给七个学校发邮件哭穷，把破产写的跌宕起伏，“能不能给点奖学金”。然后上学校官网，对着研究方向，依次发邮件给5-10位老师，询问“愿不愿意帮忙找助教”。这时候哭穷就不管用了，得强调自己多牛、和老师研究方向多匹配、进组就能干活。
他给一位半导体ADC方向的教授写邮件，自己履历里唯一沾点边的是上过两门信号处理的课，那就强调自己基础扎实、造诣深厚。没做过比赛项目没关系，他室友做过，他大概看懂了流程，面试时直接套上去用，宛如读论文只看摘要、引用和结论。
50多封邮件，每天发五封，花两三个小时修改措辞，有时头晕眼花，免不了闹出乌龙——在罗彻斯特大学官网上复制粘贴名字时，两位教授靠在一起，没注意复制错了，“后来教授都没理我”。
他在boss直聘上找兼职，凭借“好歹是个985本”干线上辅导老师，周末时补小学数学，时薪100人民币，如果用英语教学，课时费能多50%，虽然杯水车薪，但课程简单，最难就到方程式，闭着眼都能讲出来，备课只要几十分钟，“还蛮享受好为人师的感觉”。也做过亚马逊代购，报酬同样聊胜于无。
最终，他在美国的中餐厅找到了生财之道。厚脸皮又发挥了作用，某天在一家中餐厅吃完饭后，他觉得味道不错，直接问“这里能招学生吗”，老板爽快地同意了。“没钱什么都干得出来”，他说。
不愉快的事常有。一位大哥进来就嫌桌子不干净，但这是昨晚兼职的人擦的，何野低头说“对不起”，没有辩解，赶紧再擦了一遍。
后来大哥点菜选了“mixedvegetables”，大哥是位常客，喜欢洋葱和胡萝卜，其他服务生都默认，但何野不知道，最后端上来四季豆、西兰花等，大哥脸色立刻就变了，不爽地拉开凳子，“老子不吃了”，直接出去了。何野非常懵，还有点委屈，惴惴不安地想“如果他以后不来了怎么办”，老板安慰他是第一次见熟客才出问题，别担心。
一位白人来点餐，双方battle数回合，对方气愤地喊“youarenotfuckinglisteningtome”，让他叫经理来，后来终于弄懂了。对方点“干煸四季豆”，只说要“干煸豆”，何野重复“干煸黄豆、绿豆、还是四季豆？”数次循环，各说各话。
但总的来说，何野很享受这份工作，“没办法，给的实在太多了，时薪能有20多刀啊”。他非常清楚，自己想要钱，“当孙子算什么”。
之前碰到有人不给小费，他不会像同事一样“忍忍算了”，而是直接去问，“我有哪里做得不好的地方吗？”，对方摆出一幅“你做得很好，但我很穷”的耍赖样，他也不忍气吞声，直接讽刺“您下次没钱就别来点服务了呢”。
面子不值钱，之前有一次开顺风车，200多刀给同学送到奥兰多，他会帮忙拎包开车门，“给500刀的话，踩着我下车都行”。
在餐厅打工的第一天，何野就赚了200多刀，现金，握在手中的美元有了实感，他兴奋地头脑发晕。他算了算，上两天班再省省，就能凑够一个月的伙食费。
也是从这时开始，一切都在向好的地方发展。没过几天，海量投放的邮件终于在无数拒信后有了回音，一位教授愿意帮他找TA，第二年可以转为RA（研究助理，同样有工资代付学费）。
教授的五个博士生在今年要毕业四个，相当于“坑位”全空了，“6年才毕业一个博士啊，一下走了4个，百年难得一遇的盛况，恰好给我遇上了。”好运终于眷顾了他。
四、宁愿当个没有故事的小孩
回国后，陈婕四处打听，甚至拨打了市长热线，最后得知她可以作为社会考生的身份参加今年高考，不论成绩如何，至少有个出路。高中时的朋友已经快大四了，英国的好朋友们也在继续学业，还有的人已经上班了，只有她兜兜转转，似乎又回到了原点——高考。
她常听见有人用遗憾和关心的语气对她说，“你就不应该去英国，你该踏踏实实在国内读书”，大概觉得那一百万白花了。但她并不后悔这两年的“弯路”，她知道，有些东西悄无声息地发生变化了。
她曾以为人生就是毕业、结婚、生子，出国后才第一次觉知女性能够自由地选择，她也常常为穿国内女装的M或L码身材焦虑，来到这儿竟然发现能穿很多XS，英国的同学会大声告诉她，“你这也能叫胖？多正常啊。”
如果一开始就留在国内，“可能会觉得如果考不上本科，这辈子就完蛋了”。现在，她早已没有这种执念，她的目标是今年能考上一个专科院校，选个比较容易找到工作的专业，当个普通人就好了。
出事后，郑灵璐一直对父母非常愧疚，她才大一，什么也做不了，她也有点后悔，如果当初没出国，“留着几百万家里至少生活会好一点”。
提到母亲，她带着一点哭腔，断断续续地说，“50多岁的人，辛苦经营了几十年换来的东西，一下子全部化为乌有，没有办法，想要跨过这个槛真的很难。”
去年母亲重新创业，有时她发过去十几条信息，过了快一天那头也没有回复。父母也不知道她的生活状态，开销花费瞒着往低报，“他们都觉得每月1000多刀可以生活得很好，但在加州房租经常就这个价格了”。
她想起之前申请美本时，要写个人陈述和经历，比如“证明自己具备领导力”“记忆中最深刻的东西”，她写不出来，对母亲大哭，“我活了十八年为什么一个精彩的故事都没有？”
母亲笑了笑，“那是因为你过得太幸福了呀，所以没有什么坎坷”。最后，她写了“第一次来美国，如何努力学习与适应”的俗套故事。仅仅一年之后，泡沫破碎，“我宁愿永远当个没有故事的小孩，至少爸妈不会遭遇这些事情了”。
她现在考虑未来毕业后直接工作，攒够钱再来读研，“有钱才有选择的底气，不想再给他们负担了”。
或许，断供对于他们来说，也不算是一件完全的坏事。在很多西方国家，一些本地学生读本科靠的是银行提供的助学贷款，毕业后再打工还钱。
那份办公室助理的兼职她最终得到了，如今已经快一年半，她早已驾轻就熟，每个月能多出近2000刀的收入，生活逐渐宽裕，可以自由选购有机蔬菜，也可以偶尔和朋友们一起旅行。最近学期结束，她每天基本要主持16个左右关于学术诚信的会议，“很累，但这大概是给钱多的原因吧”。
何野已经完全迷恋上挣钱和存钱的感觉。存到第一个1000美金的瞬间，简直飘飘欲仙不可置信，好像自己真能养活自己，“当时感觉所有的东西都没有这1000刀来的有安全感”。对他来说，这意味着3个月的伙食费。
自从打工之后，他只用现金生活，每天回家，先将拿到的工资码在桌上，感受现金堆满带来的爽感，爽完了就把钱藏起来，衣服里塞一百，钱包里夹一百，筋膜枪的盒子里丢五十，记在备忘录上，“万一哪天家被偷了”，之后定期去银行里存钱，把备忘录清空，再开始新一轮循环。
何野的日子变得有盼头起来，虽然父亲卖掉了一直亏损的厂，但其他工厂的效益仍然不明朗，万一之后再有什么变故，至少他能有应对风险的能力。
他已经很少想起曾经的生活。去餐厅打工的路上，能看见亮堂的柏油马路和连绵的树荫，低矮的房子分散在大片平原上，有时下班能看见紫红色的天空。他也很享受自己做饭的快乐，最近，他正通过短视频研究如何把吸油蔬菜做成好吃的减脂健康菜。