动画角色是一部动画的灵魂，是展示和表达动画作品中的剧情和内涵的核心要素。在各种类型的动画片的创作环节和设计环节中，动画角色造型是整部动画片的基础，更是整部动画片的重中之重，主导着整个动画片的情节、风格、趋势等。动画片中角色的意义不仅仅局限于动画影片本身，如同电影明星的广泛社会影响，优秀的动画角色造型同样有着独立于影片之外得意义和价值。
二、动画角色造型设计的类型
动画角色造型与其他造型艺术不同，它是多个体面的展示而非单一体面的表现，故需要从形象的正、背、侧、仰、俯等多种角度去审视，并画出角色转面图，清晰表达出角色在不同角度观察下的形体结构。
1、写实类。这类动画角色造型设计以尊重客观对象的实际情况来进行创作，比较贴近现实生活中的人和物，忠实于原型，造型严谨、客观地反映出角色的结构、比例、形体特征和动态特征。观众在观看写实类动画片时，会有种亲近自然感，因为写实风格的动画片是我们真实生活的客观反映，在这种风格的动画片中，角色的设计和场景的结构，都比较接近我们所在的真实生活的环境，但也不是对现实生活的简单复现。所以，观众比较容易融入到动画片的故事情节中，与动画片产生共鸣。
写实风格的角色造型创作要求创作者有过硬的绘画基本功，素描和速写的基本功扎实，并具备一定的色彩表现力。在动画角色创造中写实类造型还可以细分为两类。一部分是纯写实，例如日本动画片《幽灵公主》、国产动画片《草原影响小姐妹》、美国动画片《白雪公主》等，这些人物都是比较写实的，这一类的造型往往在创造过程中都是有人物原型，是动画角色创作者根据某一个人物原型来适当加以夸张变化而来。还有一类造型是外部特征比较写实但和真实的人物有所区别的，比如，《钟楼怪人》、《大闹天宫》、《狮子王》以及三维动画片《玩具总动员》等，我们还是把此类设计归为写实类造型设计。
2、夸张变形类。即漫画风格。漫画是以其独特的思维方式来图解现实世界。对客观现实的自然形象进行一定程度的夸张变形处理的造型表现。漫画创作往往忽略角色的形体、结构甚至色彩上得准确性的表现，而更多地倾注在角色内在性格特征和精神内涵的表达中。漫画一直是动画造型设计的主流形式，大致有两种创作方式，一是以自然形象为基础进行夸张与变形，使其更接近角色塑造的需要。二是对非自然形象的创作设计，这种方式需要丰富的想象力。
根据不同的创作主题来设计创作对象的整体结构，同时为突出创作对象的某些特征或某些个性元素而进行局部的变形和夸张，夸张变形不是漫无目的随意得扩大缩小，拉长或压扁，而是根据角色在情节中的个性需要来进行处理变形。动画角色得变形夸张还应注重幻想性和趣味性，变形角色无论是可爱还是令人憎恶，都应尽量在有趣味的范围内，具备幽默感。
3、符号类。这类动画角色的特点是简洁明快、造型抽象化，随意性强。这类形象往往出现在动画短片、吉祥物设计、网络动画、玩具饰品设计等媒介中，角色往往没有什么故事背景或较为简单，所以可以摆脱情节的束缚而专注于形象本身的醒目效果，对于动态和表情的处理放在次要位置，注重角色的外在整体效果，追求让人过目不忘，形象本身也是千姿百态，怪诞而有趣。
4、拟人类。这种风格可以说是动画角色造型设计最基本的方式之一，主要体现在动物、植物的拟人上。拟人化就是将动物的本能行为按照人的思维行动方式去设计制作动物角色。通过创作者充分发挥想象力，模糊动物与人之间的界限，将任何一个没有生命得物体变成有血有肉、有个性、有灵性的角色。但绝不是给它们加上眼睛、鼻子和表情这么简单的事。比如，《狮子王》中的狮子，《美女与野兽》中的野兽，国产动画影片《雪孩子》里的雪孩子等。实质上拟人化造型是人类表达本性和欲望的巧妙途径和有力手段。拟人化造型必须具备以下几个特征：第一，外形要具备动物或植物的明显特征；第二，要有人化的特征，多集中在手部、面部；第三，符合人们的正常欣赏习惯。因此，笔者认为在动画角色造型设计时，无论是对外在形象的修饰，还是对内在情感的丰富，都要把拟人作为非常重要的手段。
三、国内外动画角色造型设计
（一）美国动画角色造型设计。美国动画多以音乐剧的形式呈现，以剧情为主，情节曲折，人物性格鲜明，动作表演生动夸张以及高超的电脑特技。美国大多采用了最传统、最简便也是最“保险”的电线框、平涂色彩的绘制方式，画面色彩艳丽，线条清晰，色块分明。美国动画角色讲究体块感，注重整体效果，肢体和表情的动作极其夸张，富有弹性，结构复杂而效果单纯，色彩浓烈，线条圆润飘逸，表现夸张、稚气、可爱有趣、个性化，呈现出一种优美的滑稽感，给人们愉悦的感觉。
（二）日本动画角色造型设计。日本的卡通形象已经形成了自己的一种特定模式，始终带有鲜明、浓郁的本民族特点与风格，唯美精致的影像风格洋溢着东方人文精神之美。日本动画人物大多是唯美大眼睛大长腿或者是Q版造型。通过角色的性格塑造等方面来使人物极富感染力。日本动画角色的线条中带有毛笔得轮廓，注重线条的勾勒和突出，色彩的运用倾向柔和以及静谧的效果，多运用明亮的颜色。
（三）中国动画角色造型设计。中国动画在角色造型上，浓缩了具有中国特色的韵味。中国早期的动画片造型风格受绘画和戏曲的影响，角色造型独特，色彩鲜亮、悦目。比如人物的脸谱化处理，事角色造型具有强烈的装饰效果。我国动画角色造型运用本土艺术如剪纸艺术、皮影艺术、木偶艺术以及水墨艺术、，塑造出无数栩栩如生的动画角色。浓郁的中国特色是唯一经久不衰的定律，导致角色造型设计装饰味非常浓。
动画角色设计是动画作品创作中的一门独立艺术，它是动画作品前期设定中从文字印象走向视觉印象的第一步，是重要的前期创作之一。动画角色的设计跟动画作品是不可分割的。未来的动画角色造型设计之路日益广阔，多元化的趋势将更加明显。开发民族动画形象，将是我国动画角色造型设计的出路。因此，我们必须扎实练好绘画基本功，多从中国传统文化中吸取精髓，充分利用本土文化资源，塑造出一系列具有中国特色、具有民族文化内涵的优秀的动画形象，将会带动我国整个动画产业向前发展。