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它们似狗非狗，因为狗有5个脚趾，而它们却只有4个。它们身上有黑、白、棕三种颜色，但图案各不相同。它们大而圆的耳朵，有点像狐狸。最奇怪的是，它们会发出各种声音，有时像猫咪，有时像小鸟。协同配合，长途奔袭是它们的拿手戏。狮子捕猎的成功率只有20%，而它们却高达65%，它们是非洲大草原上当之无愧的出色猎手，但整个种群却一直徘徊在消失灭绝的边缘——
非洲野犬的灭绝之殇
船舷
非洲野犬又称鬃鬣狗、三色犬和彩色狼，是一种非常稀有的野生动物。它们喜欢群居，主要生活在非洲的平原、草原以及低地森林。非洲野犬的毛皮短而稀疏，各不相同的色斑是彰显它们身份的标志。它们有敏锐的视力和嗅觉，寿命通常是10年左右。另外，它们也非常善于奔跑，最高时速可以达到55千米，且耐力极佳，只要能够捕获猎物，它们不在乎奔跑哪怕上百千米。
作为濒临灭绝的动物之一，它们曾遍布于非洲大陆，但是今天野生的非洲野犬只有约4000条。最近一项关于非洲32个国家范围内的调查报告显示，非洲野犬已经在19个国家灭绝。目前，它们主要在6个国家活动，分别是：坦桑尼亚、南非、肯尼亚、博茨瓦纳、赞比亚和津巴布韦。
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优良的犬族精英
世界上的犬都是由狼进化来的，就像我们饲养的猪都是由野猪驯化演变来的一样。由于先天的机敏与顽强，犬类的进化之路使目睹它一步步走来的人类，深切感受到进化之神奇与势不可挡。
有三种犬的进化过程给人留下了深刻印象。它们是爱斯基摩犬、拉罗汤加犬和非洲野犬。前者是爱斯基摩人的狗与北极狼杂交的产物，它们对主人的忠诚程度令人咋舌。拉罗汤加是太平洋上的一个孤岛，这个岛上的狗属于所有的岛民，没有家庭单独饲养的习惯。为了生存，拉罗汤加犬不得不下海寻找食物，日久天长，它们进化成了四肢短小的“板凳狗”。最神奇的就要属非洲野犬了，它们捕猎的技巧和凶狠胜过狮子，而群体的社会性与狡黠又远胜过狼。
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非洲野犬的领土范围大约在200～2000平方千米。它们的种群曾经非常兴旺，每个群落大约有40名成员，最大的群落有100名成员。但是现在每个群落的成年成员大约只有7～15只，由一对首领统治。
在群落中，雌性的数量往往少于雄性，大多数雌性野犬终生都不会离开群落。这类动物的社会结构和行为模式非常独特。它们善于协作，会照顾生病或受伤的同伴。健康的成员会给那些病弱者反刍半消化的肉吃，为照顾孩子而不能狩猎的“保姆”也会得到同样待遇。
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可怕的猎杀机器
在非洲大草原上，倘若没有特别有效的求生技巧是很难立足并繁衍生息的。
非洲野犬身材弱小，狮子的幼崽也比成年野犬重上好几倍。但它们在追杀猎物的过程中却能扬长避短，发挥团队优势。非洲野犬采取的是交替换位的“战术”，轮番追击，直至猎物力竭而亡。它们没有锋利的犬齿，不可能给予猎物致命一击，但它们会狠咬猎物胯下的薄软部位，采取开膛破肚的方法致使猎物迅速丧命。
非洲野犬捕食对象的范围很广，从啮齿动物中的鼠类到大型的食草动物，都能让它们眼前一亮。当然，它们更愿意捕捉体型中等的食草动物，如羚羊或角马。羚羊善于奔跑跳跃，且在逃生时走“之”字形路线。而非洲野犬却深谙羚羊的逃生方式，并有一套对付羚羊的“独门绝技”。它们在追捕羚羊时，所有成员会排成一个扇面的阵形，羚羊无论转向那个方向，都逃不出它们的控制范围。羚羊的耐力远不如非洲野犬，野犬的交替冲锋更会给羚羊带来巨大的心理压力，只要等到羚羊精疲力尽，野犬们就能享受到一顿大餐了。
美国洛克菲勒大学动物行为学家考克斯·克瑞尔教授是全世界顶尖的非洲野犬专家，他在非洲的塞伦盖蒂和马赛马拉两大草原研究非洲野犬近30年，对它们的习性了如指掌。克瑞尔研究发现，非洲野犬族群具有非常严格的组织结构，头领不发出追击的指令，就是再饥饿的个体也不会单独行动。追捕猎物时，它们会用16种不同的声音进行沟通联络，有的像猫的“喵喵”声，也有的像燕雀的“啁啾”声。非洲野犬极少发出刺耳的吠声，它们并不希望暴露自己的捕猎行动，免得招来大型食肉动物抢占自己的劳动果实。一旦捕杀得手，它们就会以最快的速度分吃一空。人类的财富信条是：装进口袋才算自己的钱。而野犬的生存信条是：吃进嘴里才是自己的肉。不过，它们就算吃进嘴里了，还是会反刍出来一部分，以喂养幼崽及看守幼崽的同伴。
克瑞尔说，非洲野犬的16种声音还只是联络方法的一部分。到了紧要关头，它们还能用人类听不到的低频音段进行交流，只有携带高级的扬声装置才能监听到，那声音像极了海豚发出的“吱吱”声。除此之外，非洲野犬还可以用自身发出的独特气味进行交流，据跟踪监测，它们能发出的气味有10种之多。令人惊奇的是，只有等待风向合适的时候，它们才会发出气味，以便族群成员的顺利接收。
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独特的母系体制
既然非洲野犬的生存能力如此强大，那它们为何还会走向灭绝的窘境呢？克瑞尔教授向人们揭示了它们独特的种群文化，以此来解释非洲野犬濒临绝迹的真正原因。
客观地说，这是由两方面原因决定的。栖息地的缩小与土著居民的一度狂捕滥杀是原因之一，它们母系体制的生存方式则是另一个原因。动物的社会关系与它们的生育状况直接导致了整个物种的前途命运。试想，假如大熊猫与老鼠互换繁殖能力，地球上又箭竹密布的话，就是再憨态可掬，大熊猫也会成为人人喊打的“四害”之一。
克瑞尔在一篇专门阐述非洲野犬独有的社会关系的论文中指出，它们的社会体系在哺乳动物中非常罕见，其基本形态是母系社会体制，是一种相互合作来养育后代的体系。在这个体系里，一群野犬之中只有一对野犬享有生殖孕育的特权，其他成员都必须自动放弃做父母的权力，除非挑战成功，成为新的霸主，不然便得心甘情愿地充当头领夫妇孩子的临时照看者、保姆，甚至奶妈。
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克瑞尔一直弄不清楚，为什么没有生育资格的雌性野犬，在成年后，即使不孕育后代也会分泌乳汁，以奶妈的身份为这个种群贡献力量，这与人类完全不同。
诚然，独特的母系体制是非洲野犬濒临灭绝的重要原因之一，但人类也绝不能忽略对自然环境的保护。大自然的平衡不能被打破，就像非洲野犬的种族制度绝不会瓦解。
名词解释：
低频：指应用于某一技术领域中的最低频率范围，一般是指20Hz-160Hz这一段频率。在整个人耳所能听到的声音（听觉好的成年人能听到的声音频率在30~16000Hz之间）中，低频是声音的基础，是声音的厚度。
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