锦鲤的祖先就是我们常见的食用鲤。鲤鱼的原产地为位居中亚细亚，后传入中国，在中国宫廷技师的培育下改良为锦鲤，也是仿照金鱼。锦鲫的改良体系进行的，后日本发扬光大。究其原因是因为经济的支撑，台湾兰市才多大？但是它却支撑了市面上所有珍稀品种的价值，但是台湾经济一衰退，兰市则应声即倒，连反抗的余地都没有，史上最贵之天彭牡丹从600万/苗跌到10万/盆。那全世界还那么多养兰花的呢？为什么支撑不起？所以可以预见锦鲤的未来。曾是宫廷才能专养的天之骄子，后不免成为大众的消费品，曾一度价比黄金，最后肯定尘归尘土归土。
锦鲤背高体阔，身形俊秀，柔中带刚；性格雄健沉稳，具有临危不乱、泰然自若的君子风度，自古就被看作是龙的化身。锦鲤长寿，平均年龄达七十岁，其中最长寿者有超过两百年的记录。因为寿命长，又有“祝鱼”的吉称。更为奇特的是，锦鲤还有识人的灵性。当主人巡视池边的时候，它们常会跟在身后，将头部露出水面，就像在水中行走一般，颇为神奇。锦鲤于水中不仅仪态万方，还能荡垢净水，真正是集天地灵气于一身，载水之华贵为一体的风水至宝。
日本锦鲤和金鱼一样对水温、水质的要求并不严格，日本锦鲤生活的水浊范围为2－30摄氏度。
膘位于体腔的背部，分为前后二室，经一小骨与内耳联络，而心脏则是被子包在心囊内，由一心房及一心室所组成，另有一个动脉球。
大正三色（TaishoSanshoku）：锦鲤体表有红、黑、白三种颜色，因是在日本大正年间培育出的品种，故称为“大正三色”简称“三色”。大正三色是在红白的基础上多了一种墨色，所以说墨质是大正三色最具特色的鉴赏点，当然红质和白质也是非常重要的。该鱼生长速度快、体色鲜艳、切边整齐、色斑浓厚，以成为目前日本锦鲤玩家争相抡购的名种之一。
昭和三色（ShowaSanshoku）：昭和三色是在日本昭和年间培育出的，体表有红、黑、白三种颜色的锦鲤品种，简称为“昭和”。体色以大块墨色为底色，有分布匀称的红、白色斑，传统的昭和三色以日本中部偏北的佐久间渔场生产的为上品，该渔场培育的传统昭和三色墨色浓厚、红白斑分布匀称、体型粗大，极具锦鲤所表现的力的美感，但其在一龄以下色泽非常浅薄，要在三龄以上才可真正看出它的美姿。
如果你在小鱼缸里饲养它，它只会长到两三寸长；如果你把它放到大缸或小池塘中，它就能长至六寸到一尺长；放到的大一点的池塘，它能长到一尺半长；如果把它放到大湖之中，让它不受限制地充分成长，有朝一日它可能会长达三尺。日本鲤鱼能长到多大，与池塘的大小有直接关系。