印象中，招财猫常常出现在餐厅与商店里，来回摆动着爪子，为店家招揽客流。可爱的外形和美好的寓意，令招财猫备受喜爱，很多人也会选择将招财猫作为家庭摆件、随身饰品，希望这只小猫能给自己带来财运。
但是，不是所有招财猫都有招财“技能”，而且招财猫还有性别之分。
招财的公猫，招客的母猫
招财猫的性别，要看它举哪只爪子，举左爪子为母猫，举右爪子是公猫。
中国习惯“男左女右”。招财猫恰恰相反——“女左男右”。
这得从招财猫的“故乡”日本说起。
日本讲究女左男右。
日本的这一习俗源于中国的阴阳哲学：世间万物都分阴阳，天为阳，地为阴；男为阳，女为阴；左为阳，右为阴。因此，男原本是对应左，女对应右，和我们中国常说的“男左女右”是一样的。
但是，日本在实践“男左女右”的阴阳之道时，是以自身的方向分左右，而在描述时，则是以观看者的方向，故而反之，变成了“女左男右”的说法。
因此，母招财猫举的左爪，其实是她的“右爪”。由于传统女性形象常给人温和、亲切的感觉，母招财猫就承担了广结善缘、招“客运”的职责。
这只小招财猫就是一只母猫|图源：图虫创意
而在旧时的性别文化里，男性的职责是“收获”，公猫便被认为可以招财运了。
因此，公招财猫主要摆在家里，负责招财进宝；母招财猫则是放在店铺里，毕竟做生意嘛，更需要“千客万来”。
神奇的是，招财猫里还有“无性别”猫，这种招财猫是将双手举起，财运与客源双收。
同时举起两只爪爪的“无性别”招财猫|图源：图虫创意
招财猫的身材也有差异，猫爪越长，代表着能招到更远处的客人与财富；小爪子短短的招财猫，则意味聚集邻近的好运。
另外，不同颜色的招财猫也有不同的象征：
最常见的白色招财猫，被认为能带来普遍意义上的好运与福气；金色的招财猫，则是能带来“金银财宝”的财运；红色的猫被认为能驱除病魔，保佑物主的身体健康；蓝色的猫能保佑工作顺利，事业有成；粉色的猫则是像粉红泡泡一样，象征甜甜的恋爱……
大家可以根据需要选择不同颜色的招财猫|图源：图虫创意
为什么是招财猫，而不是招财狗？
猫和狗作为常见的家养宠物，都给人以可爱、讨喜的印象。那为什么有招财猫，没有招财狗呢？许多狗主人表示不服，给自己的狗子取名为“旺财”。
事实上，最早招财猫的形象，可以追溯到1600多年前的北魏时期。在陕西岐山县的一座石山上的窟龛群里，有一只形似招财猫的雕像。
这只小猫侧身转脸对着外面，一只爪子放在地上，另一只爪子举过头顶。虽然这个动作有什么意义难以考证，但是这样的猫咪形象与现在的“招财猫”简直一模一样。
我国唐朝时亦有“猫洗面过耳则客至”的说法，意思是如果店里的猫咪用爪子洗脸洗耳朵，就意味着有客人要来光临了。
相传日本也是在唐朝从中国引进了猫咪——据说日本岛上原本没有猫，当时日本的遣唐使会从中国运送大批经书回日本，但带回去的这些经书常遭老鼠啃食。为了保护经书，遣唐使在带回经书的同时也会带几只猫用来捕鼠。
就这样，先有猫到了日本，才有后来的招财猫。
现代的招财猫摆件，起源于日本的江户时代，有许多招财猫的传说：
传说一：江户时代，一位寺庙住持养了一只猫。有一天，这只猫把一位在附近打猎的达官显贵引到了寺庙。此时，一道闪电劈下，恰恰落在达观贵人刚刚站着的地方。这位达官认为是猫咪救了他，不仅把猫视若神明，还开始了资助寺庙的慈善事业。
传说二：一位日本老奶奶曾经养了一只猫咪，但因生活贫困无法继续抚养，只好把小猫送人。过了几天，老奶奶梦见小猫告诉她，只要做一些猫型玩偶，就能为她带来好运。老奶奶照做之后，果然发了大财，猫型玩偶也因此成了好运的象征。
各种传言“万变不离其宗”，就是人们普遍认为猫是更有灵性的动物，能带来神秘好运，所以选择猫咪作为“招财”的动物。招财猫的可爱形象也逐渐流行起来。
在日本明治维新时期，妓院为了营造体面的良好形象，把原本摆在橱窗里的阳具，也全换成了招财猫，用可爱的好运形象代替了原本赤裸裸的欲望符号。
如今，在全世界，尤其是东亚地区，许多餐厅与商店里常常会摆放招财猫，前后摆着手臂，招揽客人。一些寺庙里也会摆放上一群招财猫，为祈祷者们带来福气。
日本豪德寺的招财猫|图源：图虫创意
猫除了能招财，还有啥副业
猫作为一种极具灵性的动物，曾一度被视作神明。埃及神话里的女战神巴斯特，便是猫首人身，她象征着月亮与阖家欢乐，在古埃及广受喜爱。后人还挖掘出了古埃及人制作的猫木乃伊。
卢浮宫里的古埃及猫木乃伊
甚至，古埃及人还立法保护猫的生命安全。根据古埃及历史学家狄奥多罗斯记载，曾经有一位不懂规矩的罗马人杀死了一只猫，古埃及的村民们群起而攻之，对他施以死刑，哪怕是当时的法老试图干预也无济于事。
然而，猫有时也成为厄运的象征，在一些文化里为人们所避之不及。
西方曾一度认为黑猫是邪恶的象征，因为黑猫被视作女巫的宠物；东亚地区也一度流传“猫脸老太太”的都市传说；在我国一些地区，有习俗是棺柩附近不能出现猫，否则死者会“诈尸”，当然这只是旧时的传言，有这种说法主要是因为，以前下葬的方式是土葬，而猫有可能会循着腐朽的气息破坏墓地，所以要提防墓地附近有猫出现。
除了各种传说故事、旧习俗里的文化象征意义，猫咪还能给当代人带来精神上的安慰。
随着宠物疗法近几年的兴起，猫咪的作用也不容小觑，有养老院用猫咪来对患者进行宠物疗法，结果发现大多数患者的抑郁症状有所缓解，血压也有所下降。猫咪已经成为当代人养宠物的首选之一，据统计，2021年，我国饲养犬猫的人群数量达到6844万人，较2020年增加了8.7%，养猫人群数在养宠人群中占比高达59.5%，位居榜首。
总之，猫咪与人类共处了上千年，已经成为了与人类文化密不可分的一部分。在忙碌的生活中，无论是摆件还是鲜活的宠物，可爱的猫咪也总能慰藉大家的心灵。
“小猫咪能有什么坏心思呢？”脸刚被自家主子抓破的同事说道。
参考资料：
[2]ManekiNeko-Thebeckoningcat,BelindaPho,DerickDang,EricPan,SandraYoun,RobertChirkandTheresaCondon.Anthropology,UCI.
[3]NationalGeographic:Thefascinatinghistorybehindthepopular‘wavingluckycat’
[4]Burton,A.(1973)."Chapter4".DiodorusSiculus,Book1:ACommentary.Leiden:Brill.pp.3842.
[5]ことくらべ：「左手を上げた招き猫」と「右手を上げた招き猫」の違いって？
[6]StartHome：実は性別もある！？招き猫の色や手で変わる意味とは？
[7]株式会社天鳳堂：男雛と女雛（内裏雛）の左右の配置
[8]BBCNews中文：健康治疗靠动物？宠物有助理疗背后的科学原理