正如我们在近期几篇推文中所说，MMORPG、射击、二次元等主流赛道在2024年都不缺少重磅产品。但就像竞速、体育品类在2023年的产品大战中崛起一样，今年肯定也有一些相对小众的细分赛道，能够带给行业惊喜。
什么！你也是捉宠游戏？
在进入到具体产品之前，我们不妨先来讨论下什么样的游戏才算捉宠游戏？关于这个问题，编辑部小伙伴们展开了一番热烈的讨论，并以品类标杆宝可梦系列为原点，制作了一张九宫图。
根据宝可梦可以发现，捉宠游戏有两个突出的特征：一是“捕捉-培养-战斗-交换”的四大核心环节，且宠物一般是战斗环节的唯一主体。当然，受限于产品类型和定位，宠物的交换/交易很多时候并非必需项，我们在这里也不做强求，具备前三个环节即可视为元素纯粹。其二则是种类繁多，且能脱离角色独立存在的宠物形象。（不同游戏对宠物叫法不一，文中出现的精灵、召唤兽、宝宝、亚比等均是指宠物）
当我们保持形式纯粹而放开元素的限制时，很多回合制MMO网游都能看作是捉宠游戏，典型如《梦幻西游》。接触过该作的玩家都知道，宝宝是梦幻中非常重要的养成部分。同时，梦幻的宠物系统也将四大核心环节全部包含。
但要指出，游戏的战斗环节却是由角色和宝宝共同参与。且因为不同门派有着不同的定位分工，对战的变化主要体现在角色身上，所以我们通常不会认为梦幻是一款捉宠游戏。
沿着这一思路，如果对四大环节进一步放开，可选范围就会变得更大。一些较为古早的MMO网游都有宠物的设计，但一般只涉及1-2两个环节。像《魔域》就有宠物的养成和战斗，但它是以战力的形式，直接加成到人物数值之上。
而像《魔兽世界》中的猎人，捕捉、培养、战斗都有涉足但玩法深度较为有限。捕捉方面，同类型宝宝属性完全一样，不需要反复去抓更好的个体。培养方面则更简单，注意日常喂食到等级学技能即可。而这三两个技能在PVE中甚至不需要主动管理，设置为自动释放即可。
环节的简化以及玩法的轻量化，让捉宠只是游戏中一个重要性不高的子系统，这也使得它们距离捉宠游戏的定义更加遥远。至于九宫图的横轴，我们发现放松对宠物呈现形式的标准，会比放松元素标准，更容易偏离捉宠游戏的直感。
比较典型的例子就是《P5R》，角色能力都来自于召唤出的人格面具，这些面具需要将怪物打至残血后交涉获取，和宝可梦有相似的地方。且它们除了升级之外，也有合成、强化、道具化等养成维度。至于战斗则更不必说，角色释放的其实都是面具的能力。如此看来，它好像很符合捉宠游戏的特征。
但要指出的是，这些人格面具虽然都有独立的形象且有上百个种类，但它们都无法脱离角色独立外显，与其说是宠物倒不如说是角色的能力。也因为如此，几乎没有玩家会把它看作是捉宠游戏。
更进一步，要是本着“宠物何必拘泥于外形”或者“在我心中万物皆可当宠物”的想法，《百面千象》中的面具，《燕云十六声》里的武器似乎也都能看作是另类的宠物。毕竟它们要获取和养成，也都能根据玩家需要进行切换。
基于此，我们会将讨论范围放在严格意义上的捉宠游戏，以及捉宠在体验中占据较大比重的那些游戏。
当捉宠遇上抽卡
在纯捉宠游戏中，进展比较靠前的应该是百奥家庭互动旗下的《奥拉星2》。
这款双端游戏刚在去年12月拿到了版号，并在同期进行了删档三测，目前全网已有近1200万玩家预约了游戏。
但要指出的是，游戏在好游快爆中的评分为7.7分，而在TapTap中却遭到了差评爆破，仅有3.6分。原因之一是游戏的养成和氪金体验，这个我们后面会提到。影响更大的因素其实来自百奥的产品决策。
《时序残响》作为被公司和市场寄予厚望的二次元战棋新游，在去年7月份宣布停止研发，制作人也随后离职。另外一款女性向手游《繁星永耀》也在9月宣布解散。到了11月，公司COO钟虹也宣布离职，她自2009年加入百奥后，一直主管市场、商务和游戏运营发行工作，是百奥露面最频繁的高管。
值此动荡之际，《奥拉星2》显然成了百奥最重要的产品，商业表现的压力也随之增大。从游戏在三测中展现的养成和氪金部分，我们可以直观感受到这一点。
在游戏中，亚比存在普通、稀有、传说等多种品质。其中，传说以下的亚比可以在野外捕捉，而传说亚比则只能通过抽卡来获取。是的你没有看错，作为一款捉宠游戏，具备更强数值和能力的宠物却是来自氪金。并且，游戏的抽卡价格并不便宜，45元一抽19抽保底出传说，单只宠物的费用来到了855元。
而这仅仅是开始，亚比的很多重要机制都与特性和性格有关。而此二者乃是随机生成，需要玩家不断投喂同名亚比进行刷新。此外，消耗同名宠物还能提升潜力等级，带来六维属性和究极特性的提升，本质上就是二游中常见的命座系统。一只满星传说亚比共需要抽出7次，如果按全保底不歪来计算，共需要5985元。
当然，游戏中大部分亚比还是能通过野外捕捉获得。但游戏为了控制玩家的游戏进度，防止玩家拉满单只亚比速通剧情，对亚比的捕捉数量做了严格的限制。同一亚比每周最多捕捉4只，数量达标后会以“种群对你产生警惕”的文字说明，强制中止玩家的捕捉行为，对传统的捉宠体验带来较大影响。
考虑到非传说亚比想要达到满星，足足需要24只同名亚比，至少要1个半月才能完成星级的提升。而除此之外，亚比还有装备和天赋需要提升，它们也能明显提升亚比的数值水平，且同样需要升级和突破，并有着对应的材料本。
可以说在捉宠游戏的外壳下，《奥拉星2》实际采用的是大多数二游的思路和框架。它和初代页游，以及上一代手游相比，变化更多是发生在开放世界的产品形式上。
除了开放世界，还有什么招
其实，笔者此前在一文中就提到过，捉宠游戏的四大环节，以及多物种多生态的宠物设定，和开放世界有着非常高的契合度。某种程度上，向开放世界的升级，就是捉宠游戏的2.0版本。
同类型下，由腾讯魔方工作室群开发的《洛克王国》手游也采取了这一形式。不过从进度来看，洛手目前大体完成了精灵设计工作，还有世界探索、家园、战斗等环节需要打磨，且游戏目前暂未获得版号，因此预计最快也要到年末才能和玩家见面。
此外，头部厂商中Funplus也正在这一赛道布局。据业界传闻，Funplus的杭州工作室正在研发一款跨平台的宠物类即时制战斗开放世界项目，玩法可能是宝可梦和塞尔达的融合。目前，杭州工作室的人员规模约为100+，核心团队多拥有网易《天谕》项目背景，制作人是“疯子”。
不过，该作还未有过任何公开信息，甚至连项目代号都没有公开，具体研发进度尚不可知。不过，Funplus目前的在招岗位中，仍有关卡策划、战斗策划、场景编辑等职位需要候选人具备宝可梦类游戏的资深经验，推测该项目仍在推进之中。
如果说纯捉宠游戏融合开放世界的思路，是后者为前者的体验服务。基于二者的适配性，将地图、宠物、玩法在更广袤的3D开放世界下全面升级。那么，本就是开放世界或沙盒世界的游戏融合捉宠的思路，就是用捉宠来长期持续地丰富玩家的游戏内容。
以自由度著称的沙盒/开放世界游戏，往往会将生存作为玩家的主要游戏目标，并围绕着建立探索、建造、经营等元素。而能够在生存过程中提供重要助力的宠物，自然也是融合目标之一。捉宠会是玩家体验的重要组成部分，但不会是全部。
例如一直人气颇高的《方舟：生存进化》，玩家在地图中遇到的所有生物都能进行驯化。它们再被驯化后，可以提供战斗、骑乘、储物的功能，对于生存这一核心目标帮助巨大。可以说，不断捕获更强大的恐龙，是该作玩家经久不衰的乐趣点。
至于游戏的手游版本早在2016年，就由蜗牛游戏宣布引进，并号称获得了超2200万的预约玩家。不过游戏迟迟没有拿下版号，项目组自2022年6月后也再没有公开动向，较大概率已无疾而终。
而由英雄游戏研发、腾讯发行的多人联机沙盒建造游戏《创造吧！我们的星球》，也采用了类似的设计。玩家可将游戏中的生物收服为坐骑或战斗宠物，给游戏的生存建造提供助力。目前，游戏已拿到了版号，并在去年11月进行了终测，预计年内上线。
对此，宝可梦系列在X/Y中启用了Mega进化，在日/月中引入了Z招式，又在剑/盾中启用了极巨化。虽然表现形式各有不同，但这些机制都是通过玩家角色和宝可梦的互动而生效，一定程度上增强了角色的参与感，也强调了陪伴、成长、羁绊等宝可梦系列的核心价值观。
如今，这一想法在国内的在研产品中也有体现。比如洛手策划就明确表示，会为玩家角色设计更多技能，以体现魔法师的背景设定，亦能增加玩家和角色以及精灵的共情。这些技能既包括了战斗类型，也涉及了开放世界探索过程中的方方面面。
其实，洛克王国、奥拉星、赛尔号、摩尔庄园这些预约数动辄百万甚至千万的页转手产品，已经说明了捉宠游戏赛道是一片裸露在地表上的金矿。至于谁能够成为这块宝地的胜利者，就让我们拭目以待吧。