圆溜溜、充满好奇的眼睛、柔软丝滑的皮毛，时而慵懒时而撒娇，再加上撩动心弦的叫声，难怪这世上有那么多人都无法抵挡猫猫的诱惑。根据最新的考古学证据，人类驯养猫的历史可以追溯到公元前约7500年，此后，人类和猫猫的关系变得愈发亲密，猫也成为了全世界第二最受欢迎（狗狗排第一）的宠物。
在猫科动物中，家猫至今仍然是唯一一种被人类驯化的猫科动物。而在野外，很多猫科动物一直占据着食物链的顶端，例如狮子、老虎和豹子。猫科动物拥有很多优秀的捕食猎物的能力，例如柔软灵活的身体和肌肉发达的四肢。一些猫科动物还具有很好的夜视能力，灵敏的胡须能帮助它们在黑暗中导航。它们的嗅觉和对光线的敏感度分别是人类的2倍和6倍。此外，它们的外耳很大，对高频声音特别敏感，能很好地定位小型啮齿动物。
如果仔细观察猫科动物，你或许会发现它们的头骨很不寻常。它们拥有强大、特征性的下巴，牙齿也很适合杀死猎物并撕裂其皮肉。在压倒猎物时，它们会用两颗长长的犬齿咬住猎物的脖子，并将犬齿插入猎物的两根椎骨之间，以此来切断动物的脊髓，造成它们不可逆转的瘫痪，直至死亡。不过，和那些强大的猫科动物相比，家猫的犬齿间距很窄，因此更擅长捕食脊椎较小的小型啮齿动物。
成为入侵性物种
随着人类的足迹向全球蔓延，也带着家猫在全球除南极洲之外的所有大陆以及数百个岛屿定居。不过，由于一部分猫主人的放养甚至弃养行为，这些家猫会部分或者全部回到自然界的食物链中，而这一系列的现象也带来了很多严重的生态问题。
据统计，截至2021年，全球已有约2.2亿只家养猫（包括放养猫）和4.8亿只流浪猫。而大量的放养猫和流浪猫已经成为了全球性的入侵物种，而它们之所以会成功，一个关键的原因是饮食多样化，也就是会捕食很多样化的动物。
猫和其他猫科动物一样，是机会性捕食者和专性食肉动物，它们已经演化出了只需要吃下动物组织就能维持生存的能力，具有食肉动物拥有的一系列营养适应性，比如，猫可以靠食物中的水分和体内代谢的水存活数月。
在美国，放养猫和流浪猫已经成为了主要的野生动物捕食者。据估计，它们每年会杀死13亿~40亿只鸟类和63亿~223亿只哺乳动物。此外，据南京大学等高校于2021年1月发表在《生物保护》（BiologicalConservation）上的一项研究，我国自由放养的猫和流浪猫会造成巨大的动物死亡量，每年对哺乳生物造成死亡量最大，最小捕食量也达到了36.1亿~98亿只，其次是鸟类、爬行动物等。它们正在对我国的野生动物种群和生物多样性带来极大的冲击和深远的影响。
12月12日，在一篇发表于《自然·通讯》（NatureCommunications）的研究中，美国奥本大学（AuburnUniversity）等机构的科学家对家猫捕食的猎物类型进行了一项全球性调查。他们综合分析了533项研究的数据后发现，放养猫和流浪猫会捕食多达2084个物种，包括捕食活的猎物和食腐等。在这些猫捕食的物种中，鸟类多达981种（占比为47.07%），其次是爬行动物（463种）、哺乳动物（431种）、昆虫（119种）以及两栖动物（57种）等。
在各个大陆上，鸟类都是放养猫和流浪猫最常见的猎物。在非洲、亚洲和澳大利亚，它们捕食第二多的是爬行动物，而在南极洲、欧洲、北美和南美洲，捕食第二多的猎物是哺乳动物，昆虫和两栖动物相对较少。其中最常见的猎物是家鼠、欧洲兔、黑鼠、家雀和褐鼠。
放养猫和流浪猫几乎会吃各种体型的猎物（包括食腐），它们捕食的最小脊椎动物仅几克重，常见的包括灰石龙子（Menetiagreyii），这种动物体重仅0.47g，主要生活在澳大利亚和印度尼西亚，此外还有棕树蛙、小臭鼩和红喉北蜂鸟，平均体重均不到3.5克。食物中最大脊椎动物是美国牛蛙（467.80g）、鸸鹋（体重约为34kg），绿海龟（约为133kg）和家牛（≈760kg）。
好好养猫，保护濒危动物
而在这些被放养猫和流浪猫捕食的物种中，有347个物种是国际自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录中的近危物种、受威胁物种（包括脆弱、濒危或极度濒危）以及已野外灭绝（EW）或已灭绝（EX）的物种，其中包括7.1%的鸟类、4.9%的哺乳动物和2.7%的爬行动物。
相比于大陆，生活在岛屿上的放养猫和流浪猫吃掉的物种数量是大陆上这些猫猫的3倍。在岛屿上被这些猫吃掉的物种中，有25.22%是受保护的物种。而在大陆上，只有8.62%是受保护的物种。研究人员发现，有11种被猫捕食的物种已被列入了IUCN的野外灭绝（EW）或灭绝（EX）名单，它们多分布在澳大利亚、墨西哥、美国和新西兰，其中很多是岛屿环境中的特有物种，例如夏威夷乌鸦。此外在这些猫捕食的物种中，有155种尚未在IUCN中进行评估，其中大多数是昆虫。
根据食肉动物数据库的数据，103种哺乳动物会捕食多达823种猎物，其中豹（Pantherapardus）消耗的物种多样性最大，为214种。（与之相比，猫猫竟然多达2084种！）据研究人员估计，迄今为止，放养猫和流浪猫捕食的物种数量可能在全球物种中都是最多的。
总的来说，当家猫进入自然环境之后，它们通常就会变成不加选择的捕食者。可能直到如今，很多人在放养自己的猫猫甚至遗弃它们时，都不曾考虑过这些问题。减少放养和弃养行为，更负责任地抚养猫猫，以领养代替购买，既能让家猫们更好地生活，也能更好地维护全世界物种的多样性。