成语因为蕴含着大量的文化密码而成为华夏民族的文化宝库，是代表中国的重要文化元素之一。
传世常用的虎成语有二三百个之多，然而，其中不少意思已经与当初大相径庭了。认识这些成语的由来与本义，知道那些成语背后的故事，可以深入了解我们的文化之源。
我们先来看看虎视眈眈。当下，只要一提虎视眈眈，人们往往将它理解为贬义的“像老虎那样凶狠而贪婪地注视着，而且还图谋伺机攫取”。
其实，这与成语原义完全弄反了。虎视眈眈的出处是《易经》的《颐卦》。颐，养，颐养，供养的意思。
《颐卦》讲的是民生，是通过观察体会供养状况，提示必须要自己获得口中的食物。强调倘若只想从他人处获得食物必有凶险。老虎是动物之王，处于食物链中的最高位置，通过自己的捕食能力养活自己，是正当的。
所以虎视眈眈本义并无褒贬，后代人们的使用出了问题。
还有大人虎变，又谓大贤虎变。现在的解释为居上位者行动变化莫测，其实，其本意是指圣贤的特质——前行中必有的变革。
这则成语出于《周易·革》，完整的句子是“大人虎变，未占有孚。”
“革”原义是皮革，兽皮经过加工，制造成柔软的皮革，含有改革、变革的意思。也就是说，要在改革、变革的大背景之下理解“大人虎变”。
大人者，居上位的圣贤。虎变，是指老虎走动时身上斑纹的变化。未占有孚，尚未占卜就有了孚信——孚于众望，取得民众的充分信任。
所以，“大人虎变”应该是指居上位者行进中应该而且必然具备特质，换而言之，没有这种特质就无法胜任“大人”。变化莫测只是一种常人所见的表面现象，但单单是变幻莫测是谈不上“未占有孚”的。
除了以上，还有一种另类误解，比如画虎类犬。画虎不成应该是“类猫”而不是“类犬”啊，这是怎么回事儿呢？
画虎类犬出于《后汉书·马援传》：“效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。”——也就是说，现在的“类犬”原本是“类狗”。
但是，如果我们与上句“刻鹄不成尚类鹜”对应来看，，“虎”与“狗”实际上是个类似关系。
《尔雅·释兽》说：“熊虎丑（丑，类也），其子狗。”原来，熊虎的幼兽叫狗。《尔雅·释畜》又记“狗属”，说除“犬”之外，“狗”还指“未成毫”的熊虎的幼崽。
由此看来，“画虎不成反类狗”字面上的意思应该是“画虎结果像小老虎”，表达的意思就是“画大老虎不成结果成了像猫那样的小老虎”，与“刻鹄不成尚类鹜”对应，寓意为眼高手低好高骛远与弄巧成拙适得其反。
还有与虎谋皮这则成语，说的是跟老虎商量要它的皮。比喻跟恶人商量要他放弃自己的利益，绝对办不到。
但是考察其由来，结果是“与狐谋皮”而不是“与虎谋皮”：
《太平御览》引《符子》：“欲为千金之裘而令狐谋其皮；欲具少牢之珍而与羊谋其羞；言未卒；狐相率逃于重丘之下；羊相呼藏于深林之中。”
从“与狐谋皮”到“与虎谋皮”，虽然有点狐假虎威的意思，但比原来更生动了。
人们常以为“马马虎虎”是出于虎与马的混淆，好事者还无中生有地杜撰出很多“典”，其实，“马马虎虎”来自老北京的满语“lahu”，意即疏忽大意、马虎——马马虎虎就是lalahuhu。类似俗语还有打马虎眼，即故意装糊涂蒙骗人——这些都见于老舍的《华实春秋》。