人们早在20世纪20年代就知道，缺乏维生素A会引起人体营养紊乱性疾病。儿童缺乏维生素A，很可能会发生夜盲症，继之全身上皮组织角质变性与继发性感染。虽然人们对蔬菜胡萝卜中的类胡萝卜素的作用早已有认知，而且在营养与健康上获得应用:
其加工产品中的一种安全无害的天然发色料，已被大量地使用。在养禽业上，以提高产蛋鸡的蛋黄色度，用作锦鲤与金鱼等观赏鱼的饵料，以使其色彩鲜艳等。
但值得注意的是，在一般植物中，所有这些类胡萝卜素，其构成物中50%以上是属于染色性的α-胡萝卜素，其余部分则是叶黄素类的隐黄素、黄色素、玉米黄质和虾青素等，唯有其中极少量的β-胡萝卜素才是天然最重要的抗氧化物。
其实，β-胡萝卜素又有顺式(cis-)与反式(trans-)两种不同的分子构型，它们的结晶和溶解性状也不同。天然的大多为顺式结构，它在人体中的消化吸收和有效率，要比人工合成(多是反式结构)的β-胡萝卜素高10倍。
与众不同的是，在螺旋藻的类胡萝卜素中，其构成物主要是以强抗氧化物的顺式(cis-)β-胡萝卜素为主，还含有少量的玉米黄质，约占全部类胡萝卜素的60%以上，而且完全不含黄色素。
这种优质的螺旋藻类胡萝卜素，在每千克干藻中，含有约4000毫克，这一含量本身就比平常所食用的蔬菜胡萝卜高出18倍，且其中对于人体健康最有意义是的cis-β-胡萝卜素(维生素A的前体)，每100克干藻中含量多达700毫克，即约合94630国际单位(见表)。
据世界卫生组织(WHO)研究人员测算，被人体消化吸收的β-胡萝卜素，约有16%可以被有效转化为维生素A，直接参与人体中重要的合成代谢，并在细胞生理活动中起到抗氧化作用。
螺旋藻的类胡萝卜素具有不溶于水只溶于油的脂溶性特性，在人体组织中可以较为稳定地发挥作用。每20克螺旋藻干藻中，含有约30毫克的β-胡萝卜素，等量的牛肝只有它含量的1/4。等量猪肝的含量只有16毫克。所以一般成年人每日只需食用2.5克螺旋藻，即可充分满足人体营养与代谢对于β-胡萝卜素的需要。
β-胡萝卜素(维生素A)的建议目摄人量(RDA):300微克(成年人)。