马作为人类最早豢养的动物，它伴随着人类文明的发展史，也受到了一般动物不曾有的文化待遇。
在封建社会的冷兵器时代，马很早就成为了最重要的战略装备，特别是骑兵的出现，马匹的优劣成为左右战争成败的重要因素。
汉朝马队是击败匈奴的重要基础
汉代军马石刻
东汉《马踏飞燕》
也正因为此，人们对马匹的赞颂和艺术创作也经久不衰，例如：楚霸王项羽的乌骓马，刘备的白马的卢，关羽的赤兔胭脂马，秦琼的黄骠马等。
其中汉武帝派遣贰师将军李广利出兵大宛求取大宛名马，并作《天马赋》一事，将马匹的战略价值表达得无以复加。
汗血马被誉为“天马”
而纵观整个中国文明发展史，中国社会所处的战争年代，也是马匹艺术创作的高峰时期。
军马为唐朝开疆扩土政策提供了军事保障
在唐朝最强盛的时候，国土面积高达1237万平方公里。太宗皇帝以及他的继承者们成功地将伊犁河流域以及今天哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖、吉尔吉斯斯坦境内的伊塞克湖和托克马克都纳入到大唐帝国的版图中。
唐帝国的强盛是依靠军事实力做支撑的，而马匹则起到了极为关键的作用，所以在唐代社会崇马、养马、纵马的风气极为盛行。
不仅帝王设马坊，养马纵马，而且常常命画家来描绘马厩中的名驹。所以，唐代出现了一大批擅长画马的圣手，其中以曹霸、韩干的水平为最高。
韩干《照夜白》
韩干《牧马图》
昭陵六骏
昭陵六骏是指陕西礼泉唐太宗李世民陵墓昭陵北面祭坛东西两侧的六块骏马青石浮雕石刻。
每块石刻宽约2米、高约1.7米。六骏是李世民在唐朝建立前先后骑过的战马，分别名为“拳毛騧”、“什伐赤”、“白蹄乌”、“特勒骠”、“青骓”、“飒露紫”。为纪念这六匹战马，李世民令工艺家阎立德和画家阎立本（阎立德之弟），用浮雕描绘六匹战马列置于陵前。
金代赵霖作《昭陵六骏》
在汉文化影响下，金代绘画较之辽代更为隆盛，特别是金世宗大定（1161~1189）年间迄金章宗泰和（1190~1208）年间，绘画活动益趋活跃。赵霖，今河南洛阳，供职于金世宗时期。下图为赵霖所做《昭陵六骏》图。
赵霖（金代）
宋朝南渡之前也曾是铁血之师
《五马图》为李公麟的传世佳作，图以白描的手法画了五匹西域进贡给北宋朝廷的骏马，各由一名奚官牵引。而五位奚官则前三人为西域装束，后两人为汉人。五匹马体格健壮，虽毛色不一，姿态各异，但显得驯养有素，极其温顺。这幅作品也是北宋绘画的一件标志性作品。
李公麟《五马图》
宋朝南渡之后，南宋朝廷逐渐放弃了北复中原的理想，艺术创作也走向了温婉的格调。
元代画马第一人赵孟頫
元朝从马上得天下，蒙古铁骑也是纵横欧亚神一般的存在，他们对马的喜爱和依赖超过任何时代，元朝马政也是中国历史上的一大奇观，元朝在全国设立了14个官马道，所有水草丰美的地方都用来牧放马群，“自上都、大都以及玉你伯牙、折连怯呆儿，周回万里，无非牧地”。
这是在这样的历史背景下，元代画马名家相对比较多，艺术成就也较高，其中最为著名的就是赵孟頫、任仁发等人。
赵孟頫《洗马图》
赵孟頫《滚尘马图卷》
赵孟頫《饮马图》
明代无记录绘马精品
明代建国不久就走上了重文抑武的政治道路，因此展现阳刚之气的艺术创作并不多见，这一时期也没有再诞生出多少金戈铁马的艺术作品。
郎世宁的百骏图是清朝画马的代表作
乾隆平定大、小金川、准格尔及东南亚小国，自诩为十全武功，虽然乾隆确实有穷兵黩武、好大喜功之嫌，但是这十次的战争保障了中国领土的完整和国家的统一，在这一点上，乾隆的功绩不可抹杀的。
郎世宁是乾隆时期非常具有影响力的一位画家，《百骏图》画面篇幅宏大，这也颇为迎合了乾隆皇帝好大喜功的性格。