动物有语言吗？猫咪可以发出多种多样的声音，向人撒娇求抱抱的呼噜声，充满攻击性的咆哮声，让人惊悚的叫春声，当然还有最平常朴实的喵喵声。这可以看作是猫的语言吗？狗能发出的声音就更加丰富了，人们也都普遍相信狗的嚎声是在和遥远的同类们聊天。
以至于人们经常选择性遗忘自己宠物的智力水平，向她们喋喋不休谈论自己的心事。
不过有些动物确实比其他动物更加聪明，或者说更善于交流，这难道不算语言？至少可以称为语言的雏形吧？
这个问题回答起来其实挺麻烦的。不过人们一直在尝试通过各种手段去作出解答。归根到底，动物和人的关系或是区别，都不可避免通向一个更关键的问题：人的本质是什么。
－文字稿－
在中国某些民俗和神怪故事中，动物需要炼化一块叫做横骨的东西，才能口吐人言。与此同时，猫有猫言，鼠有鼠语，鸟语是极难学的，狐狸是能言善辩的，蜜蜂则热衷于在花丛中传播八卦。
这些幼稚而可爱的幻想，其实非常接近一个重要的问题：人类的语言能力真的独一无二吗？
一些社会性的动物为了解决社群中的各种问题，可以发展出和人类语言很接近的交流方式，例如根据听到的声音学习新的发声方式。
大象生活在一个裂变——融合社会里，象群的成员和规模一直都在变化。这种复杂的社会关系，让它们发展出学习新声音的能力，并用于交流。
一头叫做Mlaika（斯瓦希里语，意为后裔）的年轻雌性非洲象，擅长模仿卡车的声音。从图中可以看出，她并非简单模仿刚听到的声音，而是抓住了卡车声音的特征。
而一头雄性非洲象（Calimero）在动物园和两头雌性亚洲象生活了18年后，就学会了亚洲象特有的短促鸣叫。
鲸类是另外一种极好的例子。例如，领航鲸会形成不同的群落，每个群落由若干过直系小家庭构成。这种动物会在不同的群落间形成方言。研究人员认为，领航鲸可以利用方言系统，区隔不同的族群，与自己不想打交道的同类保持距离。
东澳大利亚和西澳大利亚的座头鲸一开始有着不同的“方言”。但随后因为一些随机因素，比如一头西边的座头鲸，偶然加入东边的群落。东边的座头鲸们就学习到了来自西边的发音方式，并迅速在整个族群中扩散开来。
于是，每隔几年，座头鲸群落的“口音”就会发生一次彻底的改变，研究人员把这种现象称为座头鲸的文化革命。
许多鸟类也擅长学习发声，特别值得一提的是斑胸草雀，因为它是鸟类研究的模式物种。科学家在它们身上发现过很多有趣的现象。
比如，雄性斑胸草雀脑中控制鸣唱的一系列发声核团，远比雌性更加发达，呈现明显的性别二态性。这些核团是在雄性发育过程中，通过不断学习鸣唱才能成长起来。而性激素通过影响新神经元的替代、存活，在其中发挥着重要作用。
然而，所有这些研究都很难得出结论：动物也拥有语言。更何况，对语言的定义并不完全掌握在动物学家手中。
在现代语言学家中，乔姆斯基就坚定认为（2002年），语言是人类独一无二的特征。他将其生物基础称为狭义的语言机能（FLN），具体而言就是人类语言的递归机制。
在他的生成语法理论中，通过这种机制就可以使用简单短语，构造理论上无限复杂的语句。除了从句以外，还有一种递归是大家都很熟悉的：从前有座山，山上有个庙，庙里有个老和尚，老和尚在讲故事，从前有座山……
在乔姆斯基看来，这虽然也属于广义语言机能（FLB）的一部分，却是一种基因突变，一个完全随机的事件，而非自然选择的结果。
另外一位重要的语言学家斯蒂芬·平克，也同意狭义的语言是人类所独有，但他非常激烈地反对乔姆斯基。因为他认为人类语言的独有特征不只有递归机制，还有语音、词汇、文法等等。惟递归假说与人类的解剖学、神经系统都不相符，更加不符合进化论。
最终他认为：语言依然是为了适应交际需要，而不断进化的复杂产物。
同样是在2002年，大名鼎鼎的叉头框P2基因（FOX2P基因）的研究出世了。
而这一基因受损的人类则会出现严重的语言障碍（KE家族）。
可惜，2018年的一个研究推翻了这个正向选择的结论，原来当初只是人类样本太小造成的数据偏差。虽然叉头框P2基因依然重要，但是仅仅改变一个基因是造不出真正的语言的。
因为语言不仅仅是字符串，还是信息、知识、文化、沟通和智慧，正是这些造就了人类，又推动了人类语言本身进化，并最终成就了我们今天的世界。
WoodsHoleOceanographicInstitution
MichaelLongPhD
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