中国传统元素是以其特性和丰富的变化造就了它在服饰中独特的表现和特殊的美感。中国顶级服装设计师、中国服装协会副主席吴海燕老师在针对服装中运用中国传统设计元素时曾强调：要把握“尺度”并活化古老的中国元素，主张将中国元素打散之后再使用，大面积的使用中国元素反而适得其反。同样的，中华红帮研究所所长戚柏军先生更看重的是中国元素在细节方面和意境上的体现。他认为，中国元素的最佳运用方式是写意，而非写实，更有深度的运用中国元素才是服装设计的深度所在。中国传统元素中比较有代表性的有剪纸艺术、中国传统纹样、刺绣工艺、中国书法、中国结、京剧脸谱，皮影艺术、青花瓷、盘扣、中国红等，下面我们分析一下这些元素在服装设计中的应用。
剪纸艺术剪纸艺术在服装设计中的运用各个朝代，不同的时期，都有不同的记载。明清人的笔记和地方志中也有记载：《保定府志》载：“名女，张蔡公之女，有巧思，与人接谈，袖上细剪春花秋菊，细草垂扬，罔不入神；其剪制香，绝巧夺目，得之者珍藏焉。”清代的陈云伯在《话林新咏》说：“剪画，南宋时有人能与袖中剪字，与古人名迹无异。近年来扬州包钧最工此，龙之山水，人物、花鸟、草虫，无不入妙。”在清代因满族人有剪纸的习俗，致使剪纸进入宫廷。据说有人用纸剪成有鹿、鹤、松的“六合春”图案，加以彩绘，贴于朝服上，连西太后都以为是绣出来的。在现代服装设计中，有许多设计师把运用剪纸艺术剪成的面料和轻薄的雪纺结合，展现一种飘逸和朦胧的美。剪纸艺术在现代礼服的设计中应用较多，一些明星在出席颁奖礼时，穿着运用剪纸艺术做成的时尚礼服，不但能体现东方女性的典雅也很有时尚感。
中国传统纹样中国传统纹样是民间、民族艺术和民俗文化千百年来沉淀的结果，具有鲜明的民族特色，形成了各种具有文化内涵的图形和纹饰，像人物、植物、动物、图腾等纹样，如翱翔的凤鸟、奔驰的神兽等。在我国封建社会龙的图案纹样只能用在帝王的服饰上，朝中的大臣的官服也会根据等级绣上不同的鸟兽的图案。在现代服饰设计中，服装设计师从传统图案中汲取灵感，将传统服饰纹样与流行的色彩和时尚的面料相结合，使服装既有文化底蕴又时尚感十足。设计师们通常喜欢借这些充满寓意的传统纹样来显露喜庆吉祥、祈福消灾、寄寓理想与希望，将这些元素融入晚礼服、日常生活服装当中，并在工艺制作、装饰手段和造型处理上，注入现代时尚的血液，使其与现代大环境相融合。将传统图案应用到现代服装设计中，可以增加服装的韵味和文化内涵。但是，中国传统纹样和装饰对于现代快节奏的生活方式往往过于繁杂，所以，传统图案纹样在应用时必须加以简化。在服装设计过程中，我们需要传统图案的吉祥意境，把这些传统图案应用在服装的领口、袖口、底摆等位置，不但可以起到装饰作用，也可以增加服装的文化底蕴。
刺绣工艺刺绣是在已经加工好的织物上，以针引线，按照要求进行穿刺，通过运针将绣线和其他物品组织成各种图案和色彩的一种技艺。由于现代艺术设计思想的影响，传统的刺绣艺术正渗透到现代服装设计中，刺绣工艺形式的多样化应用及创新设计，能够充分体现服装的设计风格，丰富服装的造型效果，满足人们对服装审美的多元化需求。中国传统的旗袍最常用彩绣工艺，用各色的彩色丝线通过重叠、并置、交错产生丰富的色彩变化，使得服装上的花朵栩栩如生，犹如水墨画一样。在现代服装设计中，运用刺绣工艺最集中的地方是袖口、衣领、胸襟、裤脚等。在简单的T恤上刺绣流行的图案纹样，图案的立体感和流行性使T恤具有很强的现代感。现在国内有些品牌的牛仔服饰刺绣上不同的图案后，使牛仔服装别有一番韵味，也使牛仔这种比较随意的服装多了一些女性韵味。