设计在汉语中最基本的词义是设想和计划。《新华字典》将设计解释为“在做某项工作之前预先制定的方案、图样等”，设计一词几乎包含了“设”与“计”的所有含义，从而具有较为宽泛的内涵。“设”在汉语中作为动词，有安排，假使，陈列等含义，由此复合成设想，设法，设计等词。“计”在汉语词典中作为动词，名词兼用，名词有计谋，诡计等含义，动词有计划，策划等意。
设计的古典意义
（1）计谋汉语中的“设计”最早的含义是“计谋”。到了元代"设计"被解释为“设下计谋”。明末“设计”的意思为谋划事情，出主意，在近现代“设计”主要指设想与规划。
（2）意匠在文学艺术方面，意匠一词与设计同义，意匠即意图与匠心，指创作中心的构思与设想。
Design的词义
在20世纪初，Design的概念开始引入中国，被译为图案或工艺美术等词，图案包括平面的纹饰和立体的设计图样，模型在内，外语教学与研究出版社的《实用英汉词典》对Design的解释是：作为动词有设计，立意、计划的含义，作为名词有计划，草图，图案等意义
二、设计的意义
设计师人类有意识的活动是根据人类社会的需要，合理地运用现有的条件：材料，技术及研究人的生理，心里特征，社会的机构与趋势，提出人类对生产生活的设想，并把这个计划付出实现。
设计本身不是目的，它是人为实现自身目的而使用的手段和方式，其目的是人而不是物，人是设计的根本和出发点，设计师的工作首先与社会价值相联系，与人的需求相联系，而不是与物相联系。
总结：不管是生产活动还是生活活动，其中都受心在设计的影响，现代艺术设计对推动社会政治，经济，文化等方面的发展，都起着非常重要的作用。
三、现代设计的定义
美国学者麦德华考夫曼琼尼在概述现代设计的著作中曾提出关于设计的12项定义：
现代设计应满足现代生活的实际需求
现代设计应体现时代精神
现代设计应从不断发展的纯美术与纯科学中汲取营养
现代设计应灵活运用适当的材料和技术手段，不断丰富产品的造型
现代设计应通过运用适当的材料和技术手段，不断丰富产品的造型，肌理，色彩等效果。
现代设计应明确表达对象的意图，绝不能模棱两可。
现代设计应体现使用材料所具备的区别于他种材料的特性和美感。
现代设计须明确表达产品的制作方法，不能使用表面可行，实际却不能适应大量生产的欺骗手段。
现代设计在实用，材料，工艺的表现手法上，应给人以视觉的满足，特别应强调整体效果的满足。
现代设计应给人以单纯洁净的美感，避免繁琐的处理
现代设计必须熟悉掌握机械设备的功能
现代设计在追求豪华情调的同时，必须估计消费者节制的欲求及价格问题。
四、设计的范畴
按照构成世界的三大元素：“自然-人-社会”作为设计体系分类可分为：1，室内与环境艺术设计2，产品设计3.视觉传达设计4，染织、服装设计5，综合设计
室内与环境艺术设计
1，背景
2，特征
举例：日本一户建设计，注重房屋内部结构设计，最大化实现空间利用率。适应人类的各项活动要求。
产品设计
产品设计即工业产品的艺术设计，是在现代工业化生产条件下，运用科学技术与艺术结合的方式进行产品设计的一种创造性的方法，通过产品造型设计将功能，结构，材料和生产手段，使用方式统一起来，实现具有较高质量和审美向度的合格产品的目的。
工业设计是一种跨学科的专业，将创新，技术，商业研究及消费者紧密联系在一起，共同进行创造性活动，并将需要解决的问题，提出的解决方案进行可视化，重新解构问题，并将其作为建立更好的产品，系统，服务，体验或商业网络的机会，提供新的价值以及竞争优势。
染织与服装设计
染织设计包括印染和织造两部分，从产品看主要分为纺织品，装饰纺织品和工业用纺织品。从设计上看，服装设计主要有两大类，一是批量生产的成衣设计，如西装，衬衫等等，一是个性化的单件设计，如各式时装等
2.特征
服装设计，其着衣对象是人，适体是服装设计的第一要素，在服装结构上首先要符合人体结构和运动特性，穿脱方便，活动自如，其次是样式和时尚，这是设计的主要领域，也是设计师发挥艺术创造力的领域。
举例：民国时期的旗袍设计，不仅实现了有宽松向合体，传统向现代的过度，还传承了延续几千年的造型智慧，
概述：设计的范畴不仅狂战到物质生产领域，也包括文学，艺术等的精神生产领域，甚至包括经济规划，科学技术等诸多方面的决策和方案，当为某个特定的而进行的设想，规划，计划，安排，布置，策划，筹划都可以说是设计。