据统计，截至2004年12月31日，2004年全年共有来自178个国家的110,844名各类来华留学人员在我国31个省、自治区、直辖市（不含台湾省和香港、澳门特别行政区）的420所高等学校和其它教学、科研机构学习。
2004年是建国以来来华留学生数量最多、年度增加数量最多（比2003年增加33,129名）、生源国家数量最多、就读学校数量最多的一年，也是近10年来来华留学生数量年度增幅最大（42.6％）的一年。
按学习期限统计，长期留学生76,486名，短期留学生（留学期限6个月以内）34,358名。
按洲别统计，来自亚洲的留学生人数仍然最多，计85,112名，占全年来华留学生总数的76.8％；欧洲为11,524名,占10.4％；美洲为10,695名，占9.7％；非洲为2,186名，占2.0％；大洋洲为1,327名，占1.2％。
按国别统计，来自韩国、日本、美国、越南和印度尼西亚的留学生人数仍名列前5位，分别为43,617名、19,059名、8,480名、4,382名和3,750名。来华留学生数量超过500名的国家还有：泰国2,371名，俄罗斯2,288名，德国2,187名，法国1,954名，尼泊尔1,495名，菲律宾1,375名，蒙古1,333名，马来西亚1,241名，加拿大1,205名，澳大利亚1,159名，英国1,046名，新加坡929名，巴基斯坦894名，印度765名，意大利680名，朝鲜626名，老挝509名。
按留学生类别统计，学历生31,616名，占总数28.5％，比2003年增加了28.4％。其中，专科生450名，大学本科生25,351名，硕士研究生3,883名，博士研究生1,932名。非学历生79,228名，占总数71.5％，比2003年增加了49.2％。其中普通进修生44,097名，高级进修生(已获硕士以上学位者)773名，短期学生34,358名，占总数31.0％。
按学科类别统计，文科83,266名(含汉语类75,270名、艺术类1,291名)，医科10,971名(含西医4,688名、中医6,283名)，经济4,525名，工科3,519名，管理2,838名，法学2,438名，教育992名(含体育类708名)，理科555名，历史742名，农科298名，哲学700名。
按地区分布统计，北京37,041名；上海22,197名；天津7,371名；江苏6,051名；辽宁5,122名；广东3,933名；吉林3,286名；山东3,098名；福建2,805名；黑龙江2,785名；浙江2,604名；陕西2,154名；湖北2,179名；广西2,052名；四川1,559名；云南1,404名；河南864名；河北768名；新疆745名；安徽468名；内蒙古413名；江西411名；重庆386名；湖南381名；山西150名；青海145名；甘肃142名；海南101名；贵州96名；西藏92名；宁夏41名。
二、中国政府奖学金来华留学生统计数据：
根据我国与有关国家之间的教育交流协议和交流计划，2004年我国向165个国家提供了中国政府奖学金名额。2004年9月共有来自154个国家2,276名新生获我政府奖学金资助注册入我国高等学校学习，另有202名外国留学生和外国学者获得教育部“长城奖学金”（通过联合国教科文组织提供）、“优秀外国留学生奖学金”、“外国汉语教师短期研修奖学金”、“ＨＳＫ优胜者奖学金”和“中华文化研究奖学金”等专项奖学金来华学习或从事研究。
加上已在校学习的奖学金生，2004年共有6,715名享受中国政府奖学金的外国留学生在华学习，占全年来华留学生总数的6.1％，比2003年增加了9.1％，其中长期生6,540名，短期生175名。
其中来自亚洲3,347名，占奖学金生总数的49.8％；欧洲1,580名，占23.5％；非洲1,317名，占19.6％；美洲394名，占5.9％；大洋洲77名,占1.2％。接受学历教育的奖学金生共有3,945名,占奖学金生总数的58.8％。其中博士研究生710名，比2003年增长16.6％；硕士研究生1,547名，比2003年增长14.6％；大学本科生1,688名，比2003年减少了3.8％；高级进修生有402名，比2003年减少4.2％；普通进修生2,193名，比2003年增加11.7％。
三、自费留学生统计数据
2004年我国高等学校通过各种国际交流渠道和个人申请接受了来自175个国家的104,129自费留学生，占全年来华留学生总数93.9％，比2003年增加45.5％；其中长期生69,946名，比2003年增加19.9％，短期生34,183名，比2003年增加了158.9％。长期生中接受学历教育的有27,671名，比2003年增长32.4％。其中博士研究生1,222名，硕士研究生2,336名，大学本科生23,663名，专科生450名。
四、重要举措和重大事项：
2004年，为落实《2003-2007年教育振兴行动计划》，根据“扩大规模、提高层次、保证质量、规范管理”的来华留学工作原则，教育部国际合作与交流司制定了全国来华留学工作五年规划，实施多项措施推动来华留学事业发展，特别是在我国的世界一流大学建设中做出贡献。
2004年是我国来华留学的宣传年。年初举办了来华留学工作历史上首次新闻发布会，我国43家主要媒体的59名记者参加新闻发布会，人民网现场直播。教育部章新胜副部长发布了2003年来华留学统计数据，并简要回顾了新中国成立以来来华留学工作的历史和取得的重要成就，通报了来华留学生教育现状，阐述了来华留学工作的重大意义，展望了来华留学事业的前景。2004年底，教育部在日本召开了首次中国驻周边国家使馆来华留学工作研讨会，与驻外使领馆共同开发周边国家来华留学生生源库。继2003年《中国教育统计年鉴》收入来华留学生统计数据后，2004年根据实际工作需要，对数据项目适当调整，方便读者使用。继2003年教育部首次邀请美国大学海外学习项目负责人代表团来华访问，开拓扩大规模新途径并初见成效后，2004年邀请了美国和马来西亚两个国家的大学海外学习项目负责人代表团来华访问。国家留学基金管理委员会秘书处、教育部留学服务中心、中国教育国际交流协会分别组织有关高等学校赴韩国、日本、印度尼西亚、泰国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯、美国、越南、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉国、埃及、南非、新加坡、加拿大等国举办中国教育展，宣传中国高等教育，吸引更多来华留学生。
2004年，教育部分别与新加坡、泰国政府合作设立由外方政府全额出资派遣硕士和学士学位来华留学生项目，2个项目首批共100名留学生于当年9月入学。根据国家留学基金管理委员会2003年与越南、巴基斯坦签订协议，54名新生由越南、巴基斯坦政府全额资助来华攻读博士、硕士和学士学位，2004年该项目共有109名留学生在华学习。为实现提高层次的目标，教育部还设立了院士培养来华博士生项目，2004年首批来自孟加拉国、印度、泰国、巴基斯坦、日本等5个国家的7名留学生享受中国政府奖学金在华中农业大学和中国科学院研究生院的院士指导下攻读博士学位。
2004年9月1日在全国启用来华留学信息管理系统。该系统是集日常数据管理、电子档案、自动采集评估数据、留华毕业生信息服务和统计等五项主要功能于一体的网络数据库系统，是来华留学规范管理的一项基本建设。该系统于2003年6月立项，由北京邮电大学承担该系统的研发、维护和操作培训工作。
继2003年建立为期五年、以职业化为目标的全国高等学校来华留学生教育管理干部培训制度，并于当年举办首期综合业务培训班后，2004年举办了来华留学历史上的首期赴法国和德国境外培训班和首次专项业务培训班(来华留学信息管理系统)，举办第2期综合业务培训班，全年共培训了750人次。2004年设立为来华留学生开设英语教学课程的基础课和专业课教师出国培训英语项目，19名教师首批入选该项目。这是来华留学规范管理的又一项基本建设。
2004年，教育部致力于进一步优化留学环境。深化中国政府奖学金管理制度改革，完善外国留学生教学与生活管理、服务制度。根据驻外使领馆和外国有关机构的要求，教育部决定免除在基础教育阶段以汉语完成学业的来华留学生HSK入学成绩要求。举办了来华留学历史上第一次留华毕业生新年招待会，启动留华毕业生工作。与中国平安保险股份有限公司合作，完善来华留学综合医疗保险有关条款。与北京市政府联合举办第五次首都外国留学生新年联欢晚会。
各级各类教育部门积极创造条件，创造性地开展工作，扩大来华留学生的规模。北京市、上海市和云南省分别设立了地方政府来华留学奖学金，2004年9月来自周边国家的首批58名云南省政府奖学金留学生开始在云南省9所接受云南省政府奖学金生试点高等学校学习。985和211工程建设的部分高等学校也设立了学校奖学金，以吸引更多的优秀来华留学生到校学习，扩大学校的国际影响。