二战以后是制造业迅速发展的经济时代，适应制造业发展成长起来的日本市场经济模式，表现出对制造业的适应性和竞争力优势。20世纪80年代以来，日本经济长期不景气的原因，从深层次上看，实质上是一个日本的市场经济模式在新经济时代的失灵问题。从调整模式的角度进行制度和结构的改革来对应新经济的挑战，不仅是日本面临的问题，也是值得中国经济发展中借鉴的问题。
一、创造了制造业辉煌的日本市场经济模式
从制度看，市场经济是现代世界各国普遍采用的经济制度，从模式看，同样的市场经济制度却在不同国家和地区表现为不同的发展模式。同样的制度之所以表现为不同的模式，就在于构成经济制度和经济增长要素在不同的文化背景和特定的历史条件下采取了不同的组合。日本的市场经济模式在二战后经过60年代的经济恢复，在80年代的高速增长中，逐渐定型。从构成经济增长的各要素的关系看，日本市场经济模式有以下一些特征:
1、从市场与政府的关系看，是典型的政府导向型市场经济模式
从所有制的角度看，日本的市场经济属于资本主义体系的市场经济。从市场与政府的关系看，日本的市场经济属于政府导向型市场经济。从大范围来看，具有西方文化背景的西欧和北美的市场经济大都属于市场导向型市场经济，具有东亚文化背景的东亚地区的市场经济大都属于政府导向型的市场经济模式。而日本的市场经济则是东亚地区最典型的政府导向型市场经济。
从明治维新开始，日本是亚洲地区最早从封建社会走向资本主义社会的国家。二战之后，也是最早以政府导向的市场经济模式实现经济高速增长的国家。政府导向型的市场经济主要表现为政府对社会资源的配置方向和配置方式具有更大的权利。日本政府对社会资源配置的调控，主要通过这样一些途径来进行。
一是运用产业政策诱导社会资源向政府调控的领域和方向配置。从战后50年代重点发展纤维等轻工业，到60年代重点发展钢铁和化学工业，从80年代转向重点发展电器机械和汽车业，到90年代发展电子机械和信息产业的选择，每一次产业的转换选择，都是在政府产业政策的诱导下进行的。
二是通过政府与企业之间建立的“保护”关系，保证企业投资和管理符合政府的产业调控的方向。日本政府与企业的关系，并不是欧美国家那种纯粹的纳税关系。日本政府与企业之间，有一种约定俗成的指导和保护的关系。政府与企业的关系，不仅表现在一系列政策指导上，还表现在人际关系上。如在日本存在的“神仙下凡”制度，就是从人际关系方面加强了政府对企业指导。在日本存在着论资排辈年功序列制的官员升迁制度，由于越往高层，其职位越少。为了解决到一定年限需要提升的官员，而没有空缺职位的矛盾，采取了从政府派到企业任职的制度。这种制度就是所谓的“神仙下凡”。大量政府官员“下凡”到企业，从人际关系上强化了政府与企业之间的联系。
三是运用政府计划和财政政策对社会资源进行直接配置。日本政府对社会资源的直接配置主要表现为两大方面。一是80年代末经济不景气以来，通过发行国债来刺激经济增长。其次就是从50年代开始的每10年制定一次的“国土开发综合计划”。为了解决地区之间经济发展的不平衡，推行的国土综合开发计划，是日本政府按照计划对开发地区进行直接投资的计划。尽管这种投资主要是基础设施的投资，但对整个社会资源的配置具有一定引导作用。
2、从国际与国内市场看，是对国际市场高度依赖的外向型经济
由于两大原因，使日本的市场经济表现对国际市场的高度依赖性:一是国内资源的短缺。二战后日本推进大规模的制造业发展过程中，必须大量进口原料和能源。日本对海外能源的依赖程度高达87％，美国是20％，英国9.3%，西德57.7%，法国80.3%，远高于其他发达国家。为了解决在大量进口中形成对外汇的大量需求和实现国际收支平衡的需要，在增加进口的同时，必须增加出口。所以对国际市场的高度依赖性，就成为日本市场经济发展不可缺少的条件。二是二战之后支撑日本经济发展所需要的技术和资本的积累，也需要在引进中进行。这些因素使得日本的市场从一开始，就表现出很高的开放性。
战后日本市场经济发展过程，是一个不断在“贸易立国”战略指导下走向国际化的过程。从50年代开始这个过程经历了三个时期:
第一次国际化（1949年～1961年）是以振兴出口和促进产业合理化为目标的国际化。处于战后恢复时期的日本经济，采取了振兴出口，限制进口的国际化政策。
第二次国际化（1960年～1973年）是适应国际经济自由化而进行的。在这一时期，日本经济进一步走向自由化的过程经历了三步。在60年代以前实行的主要是限制外资进入重点产业扶持的政策，通过关税和数量限制来限制进口。第二步是从限制进口走向贸易自由化时期。第三步是从贸易自由化走向资本投资的自由化。
第三次国际化（70年代到90年代）是以解决贸易摩擦政策对应为主要内容的国际化。日本的贸易收支自1962年起完全盈余化，70年代后期对欧美的贸易盈余呈现剧增，如何对应贸易摩擦成为日本外贸政策的中心。
3、从宗法关系与市场关系混合中生成的企业制度，是一种团队精神很强的企业制度