1950年代，日本发生震惊世界的“水俣病”事件，罪魁祸首是日本一家氮肥公司，其排放废水中所含的汞，在大海中富集，再经过食物链使人中毒。1930年，比利时马斯河谷工业区出现毒烟雾，原因是当时河谷上空的逆温层使诸多炼油厂、金属厂、玻璃厂大烟囱的烟尘无法扩散，大量有害气体累积在近地大气层，对人体造成严重伤害。
一则废水，一则废气，是20世纪有记载的最早工业排放致害事件，其后类似事件层出不穷。
为什么人类总是不“长记性”？具体原因可能各不相同，但有一点却是共同的——对自然不敬畏。不敬畏自然，便多以征服为荣，多以改造为勇，多以攫取为应当，多以破坏为必然。然而，从历史看，自然从未被征服，只是让人学会了顺从。有些时候，我们伤害过自然并未被报复，那也仅是因为自然在能够承受伤害时便宽容了我们。但不要忘了，伤害的次数和程度都将被累积，一旦到了某个“临界点”，它就将以我们不可承受的方式返还。
然而，就该不该敬畏自然的问题，每逢一些大的事件时，就会出现激烈的争论。一端认为人类对自然必须无所作为，才能免受大自然的惩罚；一端认为无需敬畏大自然，要相信科学的作用和力量。有人甚至将之上升为哲学问题，提出人与自然的关系究竟是该以人为本，还是以生态环境为本？这样的争论乃至“形而上”到哲学，实质都是走了极端。其实，处理人与自然的关系，还有另外一个角度。
明代学者方孝孺有言：“凡善怕者，必身有所正，言有所规，行有所止，偶有逾矩，亦不出大格。”可谓一语道破人的特性。人不知敬畏，则天不怕、地不怕，结局往往就是自作自受、自取灭亡。有敬畏心，则必守道而多思，“常行于所当行，常止于所不可不止”。对于自然来说，人们只有心存敬畏，才能行有所止。否则，对自然为所欲为，行无所止，不知生态环境会被糟蹋成什么样子，更不知自然将给予人类怎样的惩罚。
在相当意义上讲，大自然对人类的教训，实质都是人类对自己的惩罚，大自然只不过把它不能承受的人为破坏变相还给了人类而已。工业排污给大自然，大自然还污给生长于斯的人。对自然的馈赠无节制地攫取，大自然让生长于斯的人食无所依。对大自然进行破坏性改造，大自然让生长于斯的人不可再居。一言以蔽之，大自然是生长于斯者的家园，攫取者、破坏者可以一时逃离，但生长于斯的人无处可逃。敬畏自然，归根到底是要敬畏生命，敬畏人民。真正懂得了破坏环境就是破坏我们赖以生存的家园，我们的行为才不会肆无忌惮。
越是科技进步，越不要低估了人类对自然的破坏力，越不要高估了自然的自净力。越是发展快速，越要懂得敬畏自然，越要自觉尊重和保护自然。中国正进入“风险社会”，公众环境敏感增强，环境风险压力加大。从历史中汲取教训，对自然心存敬畏，规约自己的行为，我们才能平安度过“环境风险陷阱”，拥有天蓝地绿水净的家园。