狞猫的体长有65公分（约2英尺），另外的尾长为30公分（约1英尺）。它比猞猁有着更长的双脚和较细的身躯。狞猫的毛发有许多种颜色－有酒红色、灰色和沙灰色，也会有黑化的狞猫。年轻的狞猫在其有着红色的斑点；成年的狞猫则除了在眼睛上方有黑色斑点外，没有其他的条纹。狞猫最著名的特征在于其长且浓厚的黑色耳朵，而这也是其土耳其名称－karakulak（意为“黑耳”）的原由。它的耳朵由20条不同的肌肉来控制，以帮助它寻找猎物。成簇的毛发帮忙精确地确定其猎物的位置。
分布
狞猫分布于非洲和西亚等地，居住在干草原和半沙漠地带，但也在林地、热带稀树大草原和灌木林等地带。它是独居的或成对的领域性猫科动物。
生态
因为狞猫很容易被驯化，有时会被当做宠物（尤其是在美国），并且据说很容易适应和人类一起生活。它通常被非洲的农夫视为有害动物，因为它很常翻过围篱，捕食鸡和其他家禽。
在野外几乎看不到狞猫，不是因为它们非常地稀少，而是因为它们隐藏得非常好。在如肯亚和博茨瓦纳等国家猎游时可以遇到许多其他的动物，但看到狞猫的机会却是非常少的。
在莫斯科动物园里，狞猫已和家猫杂交。
亚种
Caracalcaracalcaracal，分布于东非、中非和南非
Caracalcaracalalgira，分布于北非
Caracalcaracaldamarensis，分布于纳米比亚
Caracalcaracallimpopoensis，分布于博茨瓦纳
Caracalcaracallucani，分布于加蓬
Caracalcaracalmichaelis，分布于土库曼（濒危）
Caracalcaracalnubica，分布于埃塞俄比亚和苏丹
Caracalcaracalpoecilotis，分布于西非
Caracalcaracalschmitzi，分布于以色列、西亚、伊朗、阿拉伯半岛、巴基斯坦、印度