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2017.02.10
这就是《LifeintheAir》的视频截图。图片：YouTube
猫凭借着灵活的脊柱，在空中弯曲旋转身体，从一开始的面朝天空轻松转变成面朝大地，最后微屈四肢，做好着地姿势并最终四肢落地。
两套旋转动作的叠加。图片：reddit.com
视频中做出这一系列教科书式的动作、身姿矫健的猫科动物，便是我们今天的主角——狞猫。
虽有天线，却是薮猫的亲戚
狞猫（Caracalcaracal）是一种中等体型的猫科动物，它广泛分布于除撒哈拉沙漠和纳米布沙漠以外的非洲、西亚以及亚洲的西南部（如土库曼斯坦、巴基斯坦和印度西北部地区）。它体长55～90厘米，尾长20～30厘米，体重8～20千克。雄性的体型明显大于雌性，非洲分布的个体也明显大于亚洲分布的个体——非洲的狞猫雄性平均体重达13千克，雌性平均10千克；亚洲的狞猫雄性平均10千克，雌性平均6千克。
狞猫分布图。图片：IUCN
狞猫体型苗条，四肢长而有力，它的毛皮一般为赤褐色、褐色、浅褐色，也有少数黑色的个体。亚洲狞猫的体色相较于非洲的更浅一些。狞猫最显著的特征是它头顶那竖立着的尖尖长耳，耳背是黑色的，它的英文名（caracal）是由土耳其语（karakulak）变化而来，kara是黑色，karakulak一词的意思就是黑色的耳朵。它的黑耳耳尖上还长着有黑色长毛，看起来像天线一样，也正是这一特征，会被人误认为是猞猁。
但其实它与猞猁的不同处颇多，通过外观一看就能加以区别。狞猫的耳朵背面基本是黑色，头部及身体的颜色较为单一，面部有少数黑色条纹，看起来更像猫；猞猁的耳朵背面有白色毛发，头部及身体有豹纹式的毛皮，下巴还有白色长毛，单看面部更像虎。可以通过对比，较为直观地了解：
狞猫。图片：animamia.jp
猞猁。图片：free-photos.gatag.net
狞猫耳尖上的天线，并非始终高高竖起。而是随着年龄增加，渐渐地垂成小萝莉头上的双马尾。
会跳高，会隐藏！
狞猫与薮猫一样，都是捕猎高手。它主要栖息于干燥贫瘠的区域，靠猎物体内的水分就能满足自身对水分的需求，适应性很强。从沙漠边缘、海岸线边的灌木丛、半干林地，到岩砾地，甚至较高海拔（2500米）的山林，均有它们出现的记录。
狞猫主要以小型啮齿类、野兔和鸟类为食。对于控制干旱地区的小型啮齿类数量，狞猫有着至关重要的意义。这些地区的猎物并不丰沛，所以每一次的捕猎机会就变得难能可贵。
狞猫是猫科动物中捕猎的一把好手。它的耳朵上的天线可不仅仅是好看的装饰，而且能帮助收集猎物发出的声响，感知猎物的方位和距离；它的四肢肌肉强壮有力，为每次出击提供了惊人的弹跳力，让它可以轻松跳到2米高处捕捉空中的鸟类。除此之外，它也会捕捉其它小型生物比如蜥蜴与昆虫，偶尔会攻击较大的动物比如瞪羚和野羊，同时还能够容忍食腐。
它是夜行性的动物，一般在日落之后日出之前活动，白天则隐匿于灌木丛或者岩洞里休息，气温较低时也会在白天活动。它也是躲藏的一把好手，行走悄无声息，还会利用各种遮蔽物，甚至利用身体的颜色、贴地趴平，来隐藏自己的身姿，从而免于被猎物发现。
狞猫的寿命在猫科动物中算较长的，有15～20年。与薮猫一样，它大多数时候都是独行侠，雄性和雌性都会划分自己的领地。亚洲的狞猫跟非洲的狞猫相比领地往往更大，雄性超过200平方公里，雌性超过50平方公里。它每天都会步行一段距离——有可能长达20公里——来觅食并巡视自己的领土。
能不能在家养？不能！
因为狞猫较容易被人驯化，在西亚的一些国家比如伊朗，被当做猎猫。外型优美、身手矫健，还能帮你打猎，看到这里，大家是不是又萌生了想养一只做宠物的念头了呢？更何况小时候的狞猫，拥有萌得你心肝乱颤的柔软外貌。但要知道的是，狞猫受到濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）的保护，亚洲的种群属于附录Ⅰ，非洲的种群属于附录Ⅱ，在我国禁止私人饲养。
IUCN对于狞猫的评级是无危，因为狞猫的数量在南非尚存较多。但人类的土地开发，使部分狞猫失去了栖息地。并且，狞猫与人类的冲突也导致了部分个体的死亡。为了保护自己圈养的家禽家畜，农场主会杀死上门来偷捕的狞猫。人与狞猫的和平共存问题在狞猫的栖息地上日益凸显。除此之外，还有宠物黑市、动物毛皮交易，威胁着野生狞猫的生存。
看到可爱的动物，在萌生将其圈养、占为己有的念头之前，请先思考：
法律允不允许我养它？我家的环境适不适合它生活？我有没有能力在养好自己的同时照顾它？
其实，我们能够选择的宠物种类已经相当丰富了，何苦不断地伸长双手向自然一再索求呢？大自然中的每种动物都有着自己的生态位，对生态平衡不断发挥着作用。将自然的美留存在自然中，是保护地球，也是保护我们人类。