狞猫（学名：Caracalcaracal、caracal）是一种领域性非常强的猫科动物，它们的体型中等，但是被归于小型猫科，也是所有小型猫科（注意不属于猫属）中最重、奔跑速度最快的一种。
狞猫广泛分布于除撒哈拉沙漠和纳米布沙漠以外的非洲、西亚以及亚洲的西南部（如土库曼斯坦、巴基斯坦和印度西北部地区）。主要栖息于干燥贫瘠的区域，适应性很强，仅靠猎物体内的水分就能满足自身对水分的需求。
从沙漠边缘、海岸线边的灌木丛、半干林地，到岩砾地，甚至较高海拔（2500米）的山林，均有它们出现的记录。狞猫具有高超的藏身技能，在野外很少能够看到狞猫。
常在日落之后日出之前活动的狞猫，属于夜行性动物，白天隐匿于灌木丛或者岩洞里休息，夜晚再出来活动觅食。但当气温较低时，它们偶尔也会在白天活动。擅于隐藏的狞猫，特别会利用周遭环境进行遮挡庇护，行走时悄无声息，也会利用身体的颜色（大地色）贴地趴平，来隐藏自己的身姿，从而免于被猎物发现。
古埃及人曾驯化狞猫，并利用它们的技能去狩猎。在古埃及文化中，狞猫也是受人崇拜的动物，并且具有一定的宗教意义，常常出现在绘画或青铜雕像中，它的雕塑还被用来守卫法老的陵墓。考古学家在一些坟墓中还发现了精心描绘的狞猫耳朵的簇绒——被称为ummrisha't（“羽毛之母”）。
在古时期的东方，狞猫也备受皇室的喜爱。中国皇帝也曾购买过狞猫作为的礼物。在十三世纪和十四世纪，爱好狩猎的元朝皇帝也对狞猫爱不释手，曾从穆斯林商人手中用大量的金银和丝绸购买狞猫、猎豹和老虎。随后的明代皇帝也有延续这项交易。
直到20世纪，印度统治者仍在使用狞猫作为狩猎游戏中的捕手，比如将狞猫置于一群鸽子中，贵族们通过赌哪只狞猫会杀死最多的鸽子进行玩乐。同样购买来的猎豹则用于更为大型的狩猎游戏。
狞猫与我们平时所养的家宠有很大的不同，同为具有“九条命”的猫科动物，狞猫的灵活却更为人赞叹，BBC做过一期名为《LifeintheAir》的节目，其中有一组慢镜头就展示了猫的种族天赋。狞猫凭借着灵活的脊柱，在空中弯曲旋转身体，从一开始的面朝天空轻松转变成面朝大地，最后微屈四肢，做好着地姿势并最终四肢落地。
也是因为灵活矫健的身手，狞猫是猫科动物中捕猎的一把好手。它的四肢肌肉强壮有力，每一次攻击都伴随着惊人的弹跳力，甚至可以轻松跳到2米高处捕捉空中的鸟类。除此之外，它也捕捉其它小型生物比如蜥蜴与昆虫为食，偶尔会攻击较大的动物比如瞪羚和野羊。
狞猫的受宠也因为它另一个特点——耳朵。狞猫的耳朵与其他猫显著不同，狞猫是尖尖长耳，且耳背是黑色。狞猫的英文名（caracal）是由土耳其语（karakulak）变化而来，kara是黑色的意思，karakulak一词的意思就是黑色的耳朵。除此之外，黑耳耳尖上还长着有黑色长毛，看起来像天线一样，也正是这一特征，会被人误认为是猞猁。
而这狞猫耳尖上的“天线”，并非始终高高竖起，随着年龄增加，“天线”会渐渐地垂成小萝莉头上的“双马尾”。当然，毛绒的“天线”也不仅仅是好看的装饰，它可是狞猫成为捕猎高手的秘密武器，用来帮助它收集猎物发出的声响，感知猎物的方位和距离。
狞猫惹人爱，身价也是非常昂贵，阿拉伯土豪流行饲养的原产非洲大草原的狞猫预订价要20万元一只。目前中国的市场上很少能见到狞猫的身影，这主要是狞猫是一种具有攻击性的动物，并且价格都不便宜，至少都是几十万，并且在不同的市场上，不同的品种价格还会上下起伏。
尽管在中非和西非部分地区，狞猫会因为它们的毛皮不幸死在人类手中，但它们的数量至今来说仍然比较乐观，又因狞猫很容易被驯化，也很容易适应和人类一起生活，所以也在伊朗和印度被当做猎猫，在国外也常会被当做宠物，尤其是在美国。不过在非洲，狞猫却因为经常跳过围篱捕食鸡或其他家禽，而被当地农夫视为有害动物。
狞猫如此可爱又非比寻常，虽然在国外被视为宠物屡见不鲜，然而在我国，由于在野生动物方面的法律不同，目前不允许饲养狞猫。如果觉得可惜，也请不要失落，毕竟其实对于动物来说，宽广的自然大地才是最适合动物们幸福生活的居所。