作为我国独有的物种，大熊猫凭借着可爱的外表，受到了全世界的喜爱，也是我国的“国宝”，这些年来在人工保护之下，原本发现即濒危的野生大熊猫，也是降级变成了“易危物种”，野外种群数量已经近1900只。
从分布情况来看，野生大熊猫主要生活在四川、陕西、甘肃的原始森林中，此外，研究发现，虽然看起来都差不多，但是，生活在秦岭的大熊猫和生活在四川、甘肃的大熊猫，并不是同一个物种。
此外，这些年来还曾经发现过更为稀有的棕色大熊猫和白色大熊猫，针对这两种大熊猫，一些研究者认为是属于基因突变，也有另一些研究者认为，有可能是原始的熊猫物种。
然而，很多人不知道的是，事实上我国野生大熊猫最早的起源地，并不在目前栖息的这些地方，通过化石考证，是在大约800万年前，起源于云南的元谋和禄丰一带，后来才从云南逐渐扩散到其它地方，最多的时候，我国从南到北都有野生大熊猫分布。
同时，近年来，也在越南和缅甸北部，找到了现代大熊猫祖先——始熊猫的化石，这些也都意味着，野生大熊猫在过去，并不是我国独有的物种。特别是在2017年欧洲发现的疑似始熊猫的化石，也让野生大熊猫的起源再添疑云。
那么，我国的“国宝”究竟起源于哪里呢？它们真不是我国的原住民吗？
2017年10月，国际权威期刊《地球生物》上，发表了一篇法国科学家的研究论文，称通过化石研究来看，他们认为在欧洲匈牙利发现的始熊猫化石，极有可能意味着熊猫最早的起源地，不是在亚洲而是在欧洲。
比方说，来自浙江大学的研究者认为，有一种可能性是，始熊猫早在1000万年前就已经诞生了，而且广泛分布在欧亚大陆，只不过，在亚洲，特别是我国境内，还没有找到更早的始熊猫化石罢了，并不意味着欧洲找到了1000万年前的始熊猫化石，就意味着熊猫最早起源于欧洲。
此外，也有研究者认为，欧洲发现的熊猫化石，有可能并不是现代大熊猫的直系祖先，而是属于“近亲”，就好像是现代人类和黑猩猩之间的关系一样。比方说，通过血统追溯，研究发现，早再中新世中期的时候，它们就已经分开了，走上了不同的进化之路。
对于欧洲研究者的观点，我国学者认为，这是因为熊猫是一种受到全世界喜欢的动物，所以，大家才都希望熊猫最早的起源地是自己的“家乡”。
而且虽然不能说熊猫起源于欧洲，但是大量的化石证据也表明，至少300万年前，欧洲大陆上，的确有熊猫生活，当然，这也与300万年前的地球上，熊猫的数量非常多，分布非常广有关，一直到后来第四纪冰河时期的到来，它们的种群数量才逐渐减少。
那么，为何后来熊猫选择在我国定居，成为了独有物种呢？
通过化石来看，从300万年前开始，因为地球逐渐变冷，熊猫开始逐渐往温暖的地方迁徙，同时，在这个过程中，很多熊猫都因为无法适应气候、环境的变化而死掉了，一直到后来演化成了“小种大熊猫”，这个时候，它们已经彻底在我国境内定居了。
从演化角度来说，“小种大熊猫”和现代大熊猫之间的关系，就好像是原始人类和现代人类一样，这也意味着，事实上“小种大熊猫”才是现代大熊猫真正意义上的祖先，也是从这个时候开始，它们变得不再喜欢吃肉，而开始吃竹子，因为，后来我国秦岭一带，也就成为了它们的主要栖息地，一直到19世纪末它们被发现，一下子轰动全世界。