相隔两年半，全国密度最高的兔狲种群还在吗？
民间野生猫科动物保护联盟
两年半之后，我再次来到张掖，沙蜥之地。三天的行程，重新刷新了我的荒漠生态观。
两年半之前，我和大猫、大鹅来到可能是国内兔狲种群密度最高的地方，连装带收，安排了20多个红外相机。
我和大鹅，左青龙右白虎，被吹得瑟瑟发抖。大猫
那时正值早春（风很大，冷得要死），荒漠夹杂着早春的荒凉，只有零星低矮的刺状植物透露出一些显眼的生机，风机还没有立起，但工程的分区路牌、风机的路已经开好，让我们的心情凉上加凉。唯一的暖调就是兔狲和鹅喉羚，这些可爱的小生灵。
驱车刚到，站在一个低矮的小土丘前，大猫说，之前和罗老师团队一起夜巡，就在这里，有两只兔狲在山顶偷看我们，跑来跑去。我和大鹅开始疑神疑鬼，觉得每块方方的隆起的石头块或者土块都像是试图隐身的兔狲。白天没找到它们，但晚上我们在土路的夜巡还是找到了两双属于兔狲的绿宝石一般的圆眼珠，像荒漠里的魔法，天上有星，地上有狲。
闪着蓝宝石光芒的兔狲小灯泡。大猫
鹅喉羚是容易受惊的。每当我们沿着窄窄的兽道绕到一个高处，猝不及防的眼神对视就能让它们就地逃走，只留下心型的白色屁股在荒漠背景下跳跃。
有一点容易受惊的鹅喉羚巧巧
哪怕看不到实物，兽道上的粪便和红外相机记录到的影像也能让人愉悦。两年半之前，两天就能收近80坨比较新鲜的疑似兔狲粪便；鹅喉羚的小粪球跟星星一样多。狗獾、虎鼬、赤狐、沙狐也在，时而鬼畜地出现。
“这里是看野生兔狲最稳的地方。”那会儿大猫这样说。我们计划着让猫盟的同事分波都来刷刷猫运，还没刷完，但是猫却很难再见了。
和往年收相机每个都是大呼小叫开到王炸宝盒的景况不同。今年的心悦和姗姗开得甚至有点悲凉：这台没有，那台也没有。
我们看着那些曾经出片率最高的点位：
比如兔狲SE2206M会伸舌头纳凉的夏天避暑宝洞；
SE2203U会踮脚滋尿标记的大石洞；
还有胭脂曾经带大小兔狲的避世窝……
那些点位只剩下陈旧到风干变白的猫粪，作为历史的标记。
留着这些猫粪，就像一种无言的守候和期待。
近处的兔狲粪已经老到发白，这台相机已经5个月没有拍到兔狲了。巧巧
一路走，每步都能感知到清晰的变化——新鲜的鼠洞也没有了，五百米开外的风机整整齐齐。赤狐、狗獾在红外相机里尚且还有零星的记录，沙蜥和花条蛇维持着荒漠的门面，还有猛禽的食丸，提醒着我们：荒漠不荒。
花条蛇，很像荒漠里的大麻绳。心悦
以猫之名，守护陆地生态系统的生物多样性。保护看似更加脆弱敏感的兔狲，守护的到底是什么呢？回程的路上，我们都在思考这个问题。
临泽治沙区的兔狲！
三天行程中，临泽治沙区是我们唯一还能看到兔狲的。
和平山湖乡的土漠不同，临泽治沙区作为巴丹吉林沙漠往张掖渗透的区域，连绵的半固定沙丘上，靠近城乡的地方遍布草方格和梭梭林，草方格由干掉的麦草做成，也有化纤网布做成的沙障，黑的蓝的绿的，每个1米x1米，高10厘米的草方格里面，会种上一棵梭梭。年岁小的，就像草，十年以上的，开始像蓬开的灌木。
麦草构成的一个个四四方方的草方格心悦
梭梭林为这里带来了与沙丘截然不同的生机。大部分梭梭下或旁边，都有新鲜的鼠洞，沙鼠、跳鼠的脚印很轻，夹杂着鹅喉羚和蒙古兔的粪便。老鼠多了，就会有猫。
沿着一条窄窄的沙丘边墙，我们找到了半年前安放的相机，相机正对着一个沙墙的洞穴，一看就是动物喜欢的地方。弯腰检查一看，姗姗和心悦都快哭了——终于看到兔狲了——它有点瘦，腿都显长了。
姗姗是去年8月来的，是唯一没有在野外见过兔狲的西北项目官员。自那会儿起，平山湖乡兔狲种群已经一路颓势；而团队在兔狲日邂逅烽火台兔狲的时候，她正在为团队当天的传播兜底，交换来了团队的狲运。
于是，这只在我们收相机前一天经过的兔狲，成为了姗姗与兔狲最近的相遇。
狗獾和赤狐也是这里的常客，狗獾甚至还会啃咬用化纤网做成的沙障，不知道是为了铺窝还是磨牙……
因为是治沙区，这里也在生态红线之内，除了种树，安置草方格，也就只能做一些放牧的营生。心悦说：这里可能还有做新的种群评估的希望。我感到一阵心酸。脆弱而敏感的兔狲只能退守到这样零星的梭梭林中了吗？
猫盟在临泽拍到的亚洲野猫猫盟
这里与它竞争的还有更适应沙丘的亚洲野猫，人的作用与物种的存续就这样牵系于梭梭林间，似乎创造出了新的共生关系。
而这里，也是我们夜巡看到20只鹅喉羚，1只欧夜鹰，以及看清沙鼠、跳鼠的地方。不知道是不是因为兔狲的敏感和脆弱，有它的地方，对野生动物的包容度也更高了。
这可能是张掖的第一笔欧夜鹰记录，拜猫所赐。心悦
被保护治沙区植被的围栏拦住去路的鹅喉羚，那晚，我们数了20只。心悦
高台湿地边的豹猫沙地里的狗獾
而在土漠与沙丘之间，还有一些荒漠值得我们为猫停留。
高台县是我们所去的荒漠类型最多的县域。我们沿着黑河，沿河一侧是河流、芦苇滩，马路另一侧是在越来越多的农田、荒地、墓地和村庄，还有的变成了红辣椒的晾晒场，充满变数和可能。
仅存的荒漠植物和一只齿足象巧巧
在这些荒地中，有一片被我们命名为沙虎滩，低矮的泡泡刺、白刺边，是沙虎喜欢的地方。
大眼溜睛的新疆沙虎大猫
一路开进湿地保护区，当中还有广阔的沙化中的荒漠，偏白的流沙、有点湿润的砂土混在一起，梭梭、柽柳、芦苇和白刺形成了主要的植被类群。这里被发现的猫，是豹猫。
在高台拍到的豹猫
湿地和沙地的犬牙交错彼此渗透，给了我们无限的遐想。甚至，连狗獾都在纵容我们的想象。
心悦检查完相机，我们正要收拾离开，一只黑乎乎的狗獾从长着芦苇的白色沙丘一路狂奔，躲进另一端的芦苇丛中。那也是团队中许多人第一次看见野生的狗獾。
高台的荒漠，遍布芦苇和梭梭。巧巧
于是，和着那天发现的16条沙蜥，傲娇走下山脊线的鹅喉羚，以及没有现身的沙蚺，高台县那片藏于湿地和村庄之外的荒漠，成为了我们的惊喜荒野。
在这样的地方，我们不确定兔狲会不会来，会不会喜欢。但是以猫之名，我们真的看见了不同荒漠类型的生物多样性。
这里也是我们找猫的地方，石鸡隐于骆驼刺之后，与荒漠共生。巧巧
结语
回到那个问题，保护看似更加脆弱敏感的兔狲，守护的到底是什么呢？
它固然和豹不同，所能覆盖的生境类型和物种并没有那么多，同生态位的还有亚洲野猫、豹猫、赤狐、沙狐来填补空缺。但是一路游历一路观察，在没有兔狲的地方，我们还是感受到深深的失落。
这些荒漠的土地会有怎样的变化呢？猫盟
我们希望留住的不仅是兔狲，也是这里脆弱的多样性——荒漠的类型如此之多，既是它的包容，也是它的敏感，它经得起各种组合，但是改变后的就再也回不来。
你相信吗？荒漠不荒。心悦
我们在荒漠里，行走速度非常非常慢。因为不一会儿大家就会蹲下来，看看那些刚到脚背的小灌木，红砂、泡泡刺、骆驼刺、锦鸡儿，姗姗说，很多荒漠的物种长了几百年也就只有这么高。它们非常坚强地抓着、存着水和土，气候巨变之年，努力维持生机和平衡。一条道路，一次复垦，一个施工区就能彻底改变这里的面貌，尘沙俱扬，无依无附。
顽强地趴在地上的沙漠植物姗姗
而从保护兔狲开始，我们又能在西北留下什么呢？
我看到心悦和姗姗，以及这里的合作方、社区和志愿者们，看着他们的奔走、交流、眼睛里的光，聊起的行动中的计划，感受到很大的希望和热血，越来越多的认知和行动者，会留下西北很多生物多样性的故事和可能吧。
志愿者在那达慕大会上宣传兔狲保护心悦
我们与平山湖风电场合作，准备在平山湖赛车场为野生动物建饮水点